CHAPITRE CINQUIÈME

Ascension du DjeLel-Zaghouan, probablement le mons Zeugitanus des anciens. Vue admirable dont on jouit de son sommet.

8 août.

Je ne pouvais pas m'éloigner du Zaghouan sans foire l'ascension de cette montagne, l'une des plus hautes de la Régence et la plus célèbre dans les traditions légendaires du pays.

Le 8 août donc, à quatre heures du matin, je me mets en marche avec Malaspina, Aly et un guide. Notre direction est d'abord celle de l'ouest, puis du sud. Nous commençons par laisser à notre droite, au sortir de la ville, une colline couverte de tombeaux ; la koubba d'un santon la couronne. A notre gauche s'étendent les jardins que j'ai décrits. Bientôt nous nous engageons dans un sentier qui devient de plus en plus accidenté.

A cinq heures trente minutes, nous parvenons à un endroit que mon guide me désigne sous le nom de Khelouam'ta-el-Manoubia. « C'est là, me dit-il, que s'est reposée la sainte ainsi appelée , que les Tunisiens ont en grande vénération. » Un petit enclos de pierres brutes y marque la place où lella Manoubia aurait fait halte lorsque, d'après la tradition, elle accomplit un pèlerinage au Zaghouan. On y aperçoit, aux branches d'un vieux caroubier, des chiffons suspendus en son honneur en guise d'e.r voio.

Plus loin , en continuant à gravir le même sentier, que bordent à droite et à gauche d'épaisses broussailles, nous rencontrons un second sanctuaire, analogue au précédent et ombragé également par un beau caroubier. Cet endroit porte le nom de Khcloua-m'ta-Sidi-Sallem-el-Garsi, parce que ce santon s'y serait reposé dans son ascension du Zaghouan.

300 VOYAGE EN TUrs'ISIE.

A sept heures quarante minutes, nous faisons nous-mêmes lialte près de la zaouïa Sidi-bou-Gabrin ; elle est située dans la montagne, sur un plateau qui domine la plaine d'environ huit cents mètres, et qui, à son tour, est commandé par les deux plus hautes cimes du Zaghouan. Sur ce plateau légèrement incliné et assez vaste, croissent plusieurs bouquets d'oliviers, de figuiers et d'azeroliers. Au centre est un puits renfermé sous une coupole , et dont l'eau passe pour la meilleure de toute la Régence; nous la savourons avec délices. Près de là est un autre puits très-large et très-profond , commencé il Y a trente-cinq ans, afin de servir de dépôt de neige pour le bey d'alors, et qui n'a jamais été terminé.

La zaouïa Sidi-bou-Gabrin se compose de quelques bâtiments attenants à un sanctuaire qui est le but d'un pèlerinage. L'oukil qui est chargé de l'entretien de cette chapelle vient nous offrir du lait comme don d'hospitalité.

A huit heures, nous commençons l'ascension de la cime appelée elle-même Sidi-bou-Gabrin. Sans être la plus haute du Zaghouan, elle peut avoir treize cents mètres d'altitude; la plus élevée en a treize cent soixante. Nous grimpons péniblement à travers des broussailles et des rochers , en suivant un étroit sentier à peine praticable pour des chèvres, et à chaque instant obstrué, soit par des blocs détachés du sommet de la montagne, soit par des arbustes épineux au mifieu desquels il faut se frayer un passage. Cependant des nuages de plus en plus épais rampent et s'élèvent sur les flancs que nous gravissons, et lorsque après une heure dix minutes de laborieux efforts nous atteignons la cime Sidi-bou-Gabrin, nous ne distinguons absolument rien autour de nous , enveloppés que nous sommes par un brouillard impénétrable. Nous nous reposons alors sous un vieux caroubier qui a pris racine entre des masses énormes de rochers, eu attendant que les nuages qui nous entourent se dissipent. Vers midi enfin, ils s'éclaircissent peu à peu, et l'obscur rideau qu'ils

CIIAPlTRi: CliNninVME. :{0I

oi){)osaiont aux rayons du soleil et à nos rejjanis se (N^diire inseiisif)lemciit.

A midi trente inimités, ils se sont tous évanoTiis eomme par enchantement, et sortant des ténèbres humidtîs au sein desquelles nous étions en quelque sorte plonjjés, nous sommes inondés de nouveau par les feux et par l'éclat éblouissant de l'astre du jour. En môme temps, un immense et magnifique panorama se déroule au loin sous nos yeux : au nord, la Goulette, Tunis et son lac, la colline de Sidi-bou- Saïd et l'emplacement de Carthage, le vaste golfe que délimitent d'un côté le Ras-Addar ou cap Bon , et de l'autre le Ras-Sidi-AIy-el-Mekki, l'ancien promontoire d'Apollon; au nord-ouest, les montagnes qui dominent la fertile vallée de la Medjerdah; à l'ouest, celles du Kef; au sud, le mont Djougar et le massif beaucoup plus méridional des monts Ousselet; au sud -est, les hauteurs de Djerad et de Takrouna, les villes d'Hergiah et de Sousa; à l'est, Hammamet et son beau golfe; au nord-est, la presqu'île du cap Bon ; en un mot , la moitié à peu près de la Régence apparaît successivement à nos regards, à mesure que nous interrogeons les divers points de l'horizon. Nous suivons, nous perdons et nous retrouvons tour à tour la ligne du fameux aqueduc de Garthage, qui, traversant coUines et vallées, tantôt disparaît sous terre, tantôt semble surgir du sol. Cette ligne, avec son embranchement de Djougar et les détours qu'elle décrit, a environ cent trente kilomètres de développement.

La cime où nous sommes est peut-être celle qu'avait gravie jadis le célèbre aventurier Agathocle, lorsque avec un faible détachement il quitta furtivement Hadrumète qu'il assiégeait, pour marcher au secours de Tunis, dont les Carthaginois allaient s'emparer, Diodore de Sicile ' nous raconte en effet

1 Diod. Sic, XX, 17.

302 VOYAGE E?s TUNISIE.

que ce prince se rendit alors sur le haut d'iuie montagne d'où il pouvait être aperçu et par les haletants d'IIadrumète et par les Gartha(;iiiois qui assiégeaient Tunis. Là, ajoute cet historien , il imagina un stratagème qui répandit à la fois l'incertitude et la crainte chez tous ses ennemis. Pendant la nuit, il ordonna à ses soldats d'allumer de grands feux sur un vaste espace de terrain. A cette vue, les Carthaginois occupés au siège de Tunis, croyant qu'il s'avançait au secours de la place avec une nombreuse armée, s'enfuient précipitamment dans leurs murs, en abandonnant leurs machines de guerre; les habitants d'Hadrumète, de leur côté, persuadés que les assiégeants allaient recevoir un renfort considérable, furent frappés de terreur et se rendirent à discrétion.

Comme du sommet du Zaghouan on distingue à la fois Tunis et Sousa, l'antique Hadrumète , j'adopte volontiers l'opinion de ShaAv, qui croit que Diodore désigne ici la montagne dont il est question en ce moment. Néanmoins, le sommet du Djebel-er-Ressas pourrait peut-être aussi satisfaire aux données de l'historien grec.

Le Zaghouan, ainsi que je l'ai déjà dit, est probablement le mons Zeugitanus de l'antiquité.

A l'époque chrétienne, il paraît désigné par Victor de Vite ' sous le nom de mons Ziquensis, et les miracles qui s'y accomplirent, au rapport de cet historien, lors de la persécution des catholiques par le roi vandale Huneric, lui firent donner le surnom de mons Domini.

L'écrivain arabe El-Belvri'-^, en parlant du Zaghouan, nous apprend que de son temps il se nommait également Kelb-ez- Zocac (le chien du détroit).

« On appelle ainsi cette montagne, dit-il, parce qu'elle se voit de très-loin et qu'elle sert à diriger les navigateurs vers

1 Victor Vit., Hist. persecut. Vandal., II, 6, et V, 15. ^ El-Bekri, Descript. de l'Afrirjue septentrionale , p. 111.