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QVAM .... MAXIMVSPROCOSIIVC .... AVIT

DVCTORIMVSIS

[Estampage.)

Sur un sarcopliage de marbre blanc, actuellement placé sous la voûte de la porte dite Bab-el-Gliarbi :

MEMORIAECASSiAEFECITDEODATVSCOIVGI ETMATRIFI LIORVM SVO RVM DIGNI SSIMAE {Estampage.) 1. 5 , AE forment un monogramme.

Le même jour, h deux heures de l'après-midi , en compagnie de M. Espina et de M. Sicard, son secrétaire, je me

1 S. Grenville Temple, t. II, Appendice no 1. — Pellissier, p. 258.

ciiAi'iTiu: si:i'Tii:mi':. iir,

(lirijjo vors 1<î village de Ziiouict-Sousa, sitiK; à 5 kiloinrlics an siid-oucsl de la vill(î. Oc villa^jo a ccrlaiiKîinont rj.'mplacflin Ikhiij; aMli([ii('. INoiis remarquons (mi c'(T'(;t au coin d'une rue ini lra{;nicnl d'cntal)l(Mncnt (''l(''{jamnicnl s(;nl|)tc : aill(;nr'.s (]iiolqncs tronçons de colonnes altircnt nos regards, ainsi ([n'nn piedeslal de niarhre hianc snr lenuci est {jravée l'insciiption snivante :

M • HYDATI 1 . F

T • FL • VMBRIO

' ANTISTIOSATVR

NINOFORTVNATI

ANO-C-VPATRONO

AEMJLIVS- MAIE

SIS-CVM-SVIS [Estampage.)

Au milieu du village est une zaouïa bâtie en l'honneur d'un santon nommé Bou-Zabia; il est très-vénéré dans le pays, et plusieurs de ses descendants existent encore.

10 février.

Dans un nouveau et plus minutieux examen des principales rues de Sousa , je constate l'existence d'un assez grand nombre de colonnes antiques, presque toutes très-mutilées, engagées dans des constructions modernes. Plusieurs mosquées, en effet, de même que beaucoup de maisons particulières, en sont ornées à leurs angles, et ces nombreux débris de colonnes de marbre, en témoignant de la richesse et de la splendeur de la cité ancienne, contribuent à prouver, indépendamment de tout le reste, que celle-ci n'a pu être qu'Hadrumetum, la capitale de la Byzacène.

Au nord de Sousa s'étendent, le long de la côte, des jardins que les dunes , poussées par les vents , envahissent de plus en plus. Des touffes de figuiers, de vieux oliviers, des caroubiers gigantesques sont déjà aux trois quarts ensevelis sous les sables, qui bientôt les recouvriront complètement. A mesure qu'on s'éloigne du rivage, le terrain s'élève et des plantations d'oliviers forment autour de la ville une sorte de forêt presque continue. On y rencontre à chaque pas, épars sur le sol, des débris de poterie antique, et de distance en distance des puits creusés jadis pour en extraire de l'argile. Les potiers d'Hadrumetum ont du être fort habiles, à en juger par la beauté des fragments de vases , brisés malheureusement en mille pièces, que l'on foule partout aux pieds. M. Espina s'est fait une petite collection d'un certain nombre de ces fragments, qui rappellent par leur légèreté, leur finesse et l'éclat de leur vernis, la délicatesse des vases de la Grèce et de la Sicile.

L'art de la mosaïque paraît aussi avoir été très-cultivé dans la capitale de la Byzacène, comme le prouvent les nombreux vestiges de pavés en mosaïque que l'on y découvre tous les jours et qui autorisent à penser que non-seulement les monuments publics, mais encore la plupart des maisons particulières tant soit peu opulentes, étaient décorées de ce genre d'ornement.

J'avais visité le cimetière musulman situé au nord de la ville ; il me restait à connaître le cimetière juif et le cimetière catholique.

Le premier occupe la pente d'une coUine, un kilomètre environ au sud-ouest de Sousa; il est parfaitement entretenu, les juifs ayant l'habitude de blanchir, chaque année, à la chaux les pierres sépulcrales qui recouvrent les cendres de ceux qui leur furent chers.

Près de là, sous une colline tufeuse, s'étendent en galeries souterraines d'anciennes carrières abandonnées.

ciiAPiTui: si:i»Tii:iMi:. in

Dirijjcaiil cnsuilc mes pas vcis lo (;iiii(;l.irr(! callioliijiKî, sitiu' plus |)r('s do la mer, à l'est du précédent, j(! ne par- <x)urns pas sans une? se(;rète émotion cet enelos solitaire; on, parmi les noms des morts ([ni y reposent, je reconnus ceux de plusieurs Français.

Il fcvricr.

En allant saluer pour la dernière fois le khalife Sidi- Moliammed-boii-Achour, je le trouve rendant la justice;. Il venait de condamner un voleur à recevoir cent coups de bâton , et deux cbaouchs étaient en train d'infliger ce châtiment au coupable, qui, suivant la coutume musulmane, subissait immédiatement sa peine sous les yeux mêmes de son juge. On sait que, dans l'empire ottoman, ce supplice est ordinairement appliqué sur la plante des pieds.

Près du khalife était un fou, bien connu à Sousa. Celui-ci habite Dar-el-Bey. Là, se promenant sans cesse dans la cour, il répète presque continuellement d'une voix de Stentor le même cri, qui n'est autre chose qu'un commandement militaire. C'est, en effet, un ancien officier qui, depuis quinze ans, est atteint d'aliénation mentale.

Si la folie est fort mal soignée par les musulmans, elle est, d'un autre côté, très-respectée par eux et entourée même de je ne sais quel caractère religieux qui la rend inviolable et sacrée. En vertu d'un pareil préjugé, ce fou jouit à Sousa d'une grande considération. Pendant les heures même où le khahfe siège pour juger, il peut impunément troubler les séances par la répétition éternelle et monotone de son commandement favori. Sidi-Mohammed-bou-Achour ne cherche nullement à se débarrasser de cet hôte incommode. Au contraire, à l'exemple de la multitude, il le vénère tout le premier. Ce respect pour la folie est quelquefois poussé par les musulmans jusqu'aux dernières limites de l'absurdité. Il n'est pas rare de voir errer dans les rues des cités de l'Afrique ou

de l'Orient des fous dans un état de nudité complète, se permettant publiquement envers les passants des libertés ou plutôt des licences abominables, sans que personne les en empêche. Le viol même leur est permis. Que dis-je? les femmes qui ont subi leur contact impur s'imaginent quelquefois avoir reçu du ciel une grâce toute particulière et ne rougissent pas de s'en vanter comme d'une faveur providentielle. C'est que les fous ne sont pas pour les disciples de Mahomet des êtres ordinaires. Ils leur attribuent des qualités supérieures et des communications directes avec la Divinité. La folie n'est pas à leurs yeux un affaiblissement ni une dégradation de la raison, mais c'est une sorte d'exaltation sublime des facultés mentales qui place ceux qui en sont possédés au-dessus de l'humanité et des lois qui régissent le commun des mortels.

Le même jour, M. Espina me conduit tour à tour chez les plus notables habitants du quartier franc. Parmi eux, M. Pittoretti me montre une intéressante collection, qu'il a réunie peu à peu, de monnaies et de médailles antiques trouvées dans la régence de Tunis. MM. Saccoman et Sicard me fournissent plusieurs renseignements utiles, ainsi que le brave commandant Bonaldi, Corse d'origine, qui est attaché depuis une vingtaine d'années au service du gouvernement tunisien.