CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

Itinéraire suivi jusqu'à Tli.ihi. — Ibiuhir ItiN-hah. — Hcnrhir Hatnmnda. — IIiMicliir Aïn-in'l.i-Ali'b. — llmcliir Oiiin-i-l-tlauarli. — Arriv«V à Thala. — Hospitalité «l'abord rrfusôf, puis arcordér. — lluine* considérable* d*la ville antique dont la moderne Tliala semble avoir couservé le nom.

19 avril.

A cinq heures du matin, départ. Notre direction est d'abord celle de l'est.

A six heures dix minutes, je jette un coup d'œil sur un henchir consistant en quelques gros blocs, les uns encore debout, les autres renverses; ils sont mêlés à un amas de matériaux moins considérables. On ne peut m'indiquer le nom de cet henchir, du reste peu important.

A sept heures, nous quittons la plaine et la direction de l'est pour prendre celle du nord et franchir une khanga à l'entrée de laquelle je remarque plusieurs puits antiques creusés dans le roc.

A sept heures quinze minutes, nous rencontrons des ruines peu étendues et sans nom. La région dans laquelle nous pénétrons devient de plus en plus accidentée; elle est couverte de pins, de thuyas et de genévriers et hérissée de divers arbustes, tels que cistes, genêts épineux, lentisques. Elle est, en outre, entrecoupée de ravins, et nos montures n'avancent qu'avec la plus grande difficulté à travers les broussailles qui ont envahi le sentier étroit et montucux que nous suivons.

Le guide qui nous accompagne nous dit que les lions ne sont pas rares dans cette contrée sauvage et boisée, et qu'il serait fort imprudent de s'y aventurer après le coucher du soleil, au moment où ils sortent de leurs tanières.

A neuf heures trente minutes, nous passons près de l'henchir Rechah. Autour d'une enceinte construite avec de gros blocs rectangulaires, le sol est jonché d'un amas de maté-