CHAPITRE QUARANTE et UNIÈME

ENTVM QVOD

L VOLVSIO SATVRNINO QVI • VIXIT ANNIS XXC L'VOLVSIAE'SATVRNINAE MAXIMVS . . .

PIISSI . . . PATRI

ETIV . . . E SEVERAE CONIVGI

SVIS FECIT

Indépendamment de ces mausolées, qui par le caractère de leur architecture rappellent l'époque romaine, cette nécropole renferme un grand nombre de tombeaux beaucoup plus élémentaires, qui me semblent appartenir à une époque plus ancienne. Ils consistent en une chambre sépulcrale formée avec quatre blocs verticaux sur lesquels repose, en {mise de toit, un seul bloc horizontal. Une petite entrée latérale avait été ménagée à l'une des faces de la chambre , afin de pouvoir y introduire le cadavre ou simplement les urnes cinéraires. Les blocs qui constituent les parois de ces chambres sépulcrales, principalement ceux qui servent à les couvrir, sont de dimensions gigantesques, et la plupart fort grossièrement équarris. J'en ai mesuré quelques-uns qui dépassaient en longueur trois mètres soixante centimètres, et en hauteur deux mètres soixante-dix centimètres. Plusieurs de ces chambres sont divisées intérieurement en deux compartiments : elles ont toutes été violées, et les morts qui y reposaient ont été depuis de longs siècles sans doute dépossédés de leur dernière demeure.

Une seconde nécropole semble avoir été celle d'un faubourg de la ville. On y trouve une dizaine de chambres sépulcrales parfaitement conservées et formées également avec des blocs d'appareil colossal. Quelques-unes servent actuel-

lement de refuse ou contre le soleil, ou contre la pluie, aux patres qui mènent paitre leurs troupeaux en ce lieu.

La nuit survenant, je remets au lendemain l'étude des mines de la ville proprement dite, et nous demandons l'hospitalité à un douar des Oulad-Ayar qui a dressé ses tentes au milieu de cet henchir.

3 mai.

Quatre Arabes du douar travaillent dès le matin, sous la direction de Malaspina, à déterrer un bloc énorme profondément enfoncé dans le sol, et dont une faible partie seulement était visible et m'avait paru revêtue de caractères. En attendant qu'ils aient achevé cette tâche, je parcours remplacement de la cité antique, autant que me le permettent les fourrés de cactus et de broussailles qui en recouvrent maintenant la moitié environ; le reste a subi depuis longtemps l'action de la charrue, et de belles moissons, déjà assez élevées, dérobent à mes veux la plupart des débris qui rampent à terre.

Les principales constructions, aux trois quarts renversées, qui attirent mon attention , sont :

1° Une grande enceinte rectangulaire qui semble avoir eu une destination militaire. Celles des assises qui sont encore debout sont bâties avec de gros blocs, les uns taillés avec soin, les autres à peine équarris;

2° Une basilique chrétienne;

3° Un forum orné d'un portique et d'un petit arc de triomphe.

Il est question de ce forum , de ce portique et de cet arc de triomphe dans l'inscription qui recouvre le bloc dont j'ai parlé tout à l'heure. Une fois qu'il est déterré complètement, je trouve que, sur une longueur de deux mètres soixantecinq centimètres et une hauteur de soixante -sept centimètres, il est revêtu de l'épigraphe latine que voici, épigraphe