CHAPITRE SEPTIÈME

dirige vers le village de Zaouiet-Sousa , situé à 5 kilomètres au sud-ouest de la ville. Ce village a certainement remplacé un bourg antique. Nous remarquons en effet au coin d'une rue un fragment d'entablement élégamment sculpté : ailleurs quelques tronçons de colonnes attirent nos regards, ainsi qu'un piédestal de marbre blanc sur lequel est gravée l'inscription suivante :

M • H YDATI I . F T- F L * V M B R I 0 ANTISTIOSATVR N I NOFORTVNATI ANOCVPATRONO AEMILIVS- MAIE SISCVMSVIS

Au milieu du village est une zaouïa bâtie en l'honneur d'un santon nommé Bou-Zabia; il est très-vénéré dans le pays, et plusieurs de ses descendants existent encore.

10 février.

Dans un nouveau et plus minutieux examen des principales rues de Sousa , je constate l'existence d'un assez grand nombre de colonnes antiques, presque toutes très-mutilées, engagées dans des constructions modernes. Plusieurs mosquées, en effet, de même que beaucoup de maisons particulières, en sont ornées à leurs angles , et ces nombreux débris de colonnes de marbre , en témoignant de la richesse et de la splendeur de la cité ancienne, contribuent à prouver, indépendamment de tout le reste, que celle-ci n'a pu être qu'Hadrumetum, la capitale de la Byzacène.

Au nord de Sousa s'étendent, le long de la côte, des jardins que les dunes, poussées par les vents, envahissent de plus en plus. Des touffes de figuiers , de vieux oliviers, des caroubiers gigantesques sont déjà aux trois quarts ensevelis sous les sables, qui bientôt les recouvriront complètement. A mesure qu'on s'éloigne du rivage, le terrain s'élève et des plantations d'oliviers forment autour de la ville une sorte de forêt presque continue. On y rencontre à chaque pas, épars sur le sol, des débris de poterie antique, et de distance en distance des puits creusés jadis pour en extraire de l'argile. Les potiers d'IIadrumetum ont dû être fort habiles, à en juger par la beauté des fragments de vases , brisés mallieu reuscinent en mille pièces, que l'on foule partout aux pieds. M. Espina s'est fait une petite collection d'un certain nombre de ces fragments, qui rappellent par leur légèreté, leur finesse et l'éclat de leur vernis, la délicatesse des vases de la Grèce et de la Sicile.

L'art de la mosaïque parait aussi avoir été très-cultivé dans la capitale de la Byzacène, comme le prouvent les nombreux vestiges de pavés en mosaïque que l'on y découvre tous les jours et qui autorisent à penser que non-seulement les monuments publics , mais encore la plupart des maisons particulières tant soit peu opulentes, étaient décorées de ce genre d'ornement.

J'avais visité le cimetière musulman situé au nord de la ville ; il me restait à connaître le cimetière juif et le cimetière catholique.

Le premier occupe la pente d'une colline, un kilomètre environ au sud-ouest de Sousa; il est parfaitement entretenu, les juifs ayant l'habitude de blanchir, chaque année, à la chaux les pierres sépulcrales qui recouvrent les cendres de ceux qui leur furent chers.

Près de là, sous une colline tufeuse, s'étendent en galeries souterraines d'anciennes carrières abandonnées.