CHAPITRE QUATORZIÈME

c'est l'abondance de ce légume, appelé en arabe Jrtkous, qui a fait donner à lu ville le nom qu'elle porte actuellement.

Quelle était sa dénomination primitive, et d'abord a-t-elle succédé h une ville antique?

On n'en saurait douter quand on côtoie la mer à une faible distance au nord de la ville. Là, en effet, quelques débris de constructions romaines qui se suivent dans la longueur de plusieurs centaines de mètres , semblent les restes de magasins ayant appartenu à une place maritime; et puis au dedans de la ville, beaucoup de matériaux encastrés dans des constructions modernes accusent une origine plus ancienne.

Ptoléraée et la Table de Peutinger font mention d'une ville appelée par le géographe grec Tapbrura, et par la Table Taparura , et située entre Usilla au nord et Tbenae au sud. Or, bien que les distances indiquées par Ptolémée et par la Table de Peutinger semblent s'y opposer 1 , Sfax, par son importance et par sa position intermédiaire entre Inchilla, très-probablement l'ancienne Usilla, et Tbiné, dont les ruines ont conservé leur nom primitif, parait devoir être identifiée avec Taphrura ou Taparura.

Dans la Notice des églises épiscopales de la Byzacène, il est fait mention d'un episcopus Taprurensis.

23 février.

A quatorze kilomètres environ au nord de Sfax s'élève sur le bord de la mer une tour qui, étant située à la pointe d'un petit promontoire, s'aperçoit de loin. On l'appelle Bordj- Sidi-Mansour. Comme je l'avais laissée l'avant-veille à ma gauche à une assez grande distance, je vais la visiter de plus près. Elle avoisine la koubba du santon Sidi-Mansour, qui lui a donné son nom. Sa hauteur actuelle est de douze mètres et

1 On sait que le* distances données par Ptolémée et par la Table «le Peutinger sont loin d'être toujours exactes.

sa circonférence de vin^t-lmit. Le corps principul de lu tour est construit avec des pierres d'un assez bel appareil , et date peut-être de l'époque byzantine. Son sommet, au contraire, a été rebâti à une époque postérieure avec des matériaux plus petits. Ce bordj est actuellement abandonné.

De retour à Sfax après cette excursion , je fais mes préparatifs pour l'exploration cpie je dois entreprendre le lendemain.