TEMPLE DE MINERVE, A SYRACUSE

pour les plus exquises du monde. Je pus m'assurer, à Malte même, de cette vérité. La saison de ce fruit dure plus de 7 mois, depuis novembre jusqu'au 15 juin.

De Malte, je gagnai Tunis, non sans péril; car une affreuse tempête nous empêcha, longtemps, de doubler le cap Bon. Enfin, nous entrâmes dans le golfe de Tunis, qui ressemble quelque peu à celui de Naples. Notre bateau jette l’ancre à plus de 500 mètres du port de La Goulette. Des barques viennent nous chercher. Nous mettons picd à terre. Les habitations, les costumes, les Arabes, toutannoncel'Orient, spectacle étrange ct nouveau, bien fait pour frapper d'étonnement l'Européen qui se rend pour fa première fois sur les côtes d'Afrique.

Je prends, à La Goulette, le chemin de fer italien qui contourne le lac : celui-ci précède Tunis. Voici la capitale de la régence. Tunis forme un curieux et beau spectacle avec ses maisons blanches surmontées de terrasses, ses mosquées, ses murailles du Moyen-Age. La ville à

150,000 âmes, dont une nombreuse colonie italienne. De loin, l’aspectest merveilleux, comme toutes les agglomérations de l'Orient ; mais, de près, l'illusion disparaît subitement. Ce n’est plus qu’une suite de ruelles, sombres, étroites, malpropres. La plus grande curiosité de Tunis est le bazar. C'est le plus vaste qui existe. Il est composé d'une suite innombrable de petites rues couvertes par une voûte (percéc d'ouvertures et soutenue par des colonnes\, bordées par les boutiques des Arabes. Tous les objets sont fort chers dans ce bazar : les chachias, les bijoux, les étoffes. Il faut beaucoup marchander. L'Arabe qui aperçoit un étranger, à Tunis, le considère comme une proie. Le café, c'est-à-dire la tasse de café arabe, ne coûte, à Tunis, que 2? caroubbes :10 centimes) ; il est excellent. Aucune distraction dans la ville qui, le soir, n'est pas éclairée. Il est donc fort dangereux de s y aventurer. Le silence y règne, du reste, partout. Suivantl’usage oriental, toutesles femmes sont masquées, à Tunis. La langue du pays est, naturellement, l'arabe ; mais on y entend, fréquemment, l'italien.

Il y à, à Tunis, un café arabe fort curieux, dans le centre de la ville: c'est le café des Marabouts, où l'on voit deux tombeaux arabes à côté desquels est le drapeau vert du Prophète.

Le 5 février (1881), la mission archéologique, dont je faisais partie, fut présentée à S. A. le Bey (Sidi-WMohamined- Sadok, décédé depuis}, au palais du Bardo, par M. Roustan, consul général français. Le Bardo, situé hors de la ville, forme une espèce de village. Le Bey était assis au fond d'une salle de réception très vaste, dont le plafond est en style oriental pur, mélangé d'une suite de petites glaces. Le souverain deTunis, ne parlant pas le francais, avait un interprète qui lui répétait, rapidement, toute la conversation et quise tenait debout devant lui. Nous étions assis sur de grands divans en satin Jaune. A notre entrée comme à notre sortie, toute la garde du palais nous présenta les armes.

Le lendemain, nous visitèmes Carthage, où nous apercumes d'énormes massifs de maçonnerie, qui forment une longue suite dans la plaine ; ce sont les restes de l'aqueduc romain. Nous nous rendimes aux citernes publiques de la grande ville, admirablement conservées et nous remarquämes diverses fouilles entreprises, jadis, par M. Beulé (ministre de l’Instruction publique de France. Ce savant célèbre a raconté ses fouilles à Carthage, dans un volume fort apprécié. Nous montämes sur la colline Carthaginoise, à la maison d'éducation que les Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique y possèdent. Cette maison, parfaitement tenue, est entourée d’une foule d'objets antiques recueillis parles Pères : inscriptions, statues.

mosaïques, vases romains. C’est là que se trouve la petite

chapelle élevée pour rappeler la mort de saint Louis. On

prétend que Louis IX finit ses jours à Saint-Louis de Carthage, lors du siège de Tunis (1270); une tradition des Arabes dit qu’il est décédé à quelques kilomètres de là, à Sidi-Bou-Saïd.

En revenant de Carthage, nous rencontrâmes, en voiture, à la Marsa, Sa Grandeur, monseigneur de Lavigerie, archevêque d'Alger (depuis cardinal), prélat rempli d’érudition, qui plaît avec sa figure ouverte, sa belle barbe noire, son ton de voix sympathique et son air respectable. Il était accompagné par le R. Père Delattre, archéologue des plus distingués, savant modeste, l’un des religieux d'Europe qui connaît le mieux l'antiquité romaine et qui a publié d'excellents écrits.

villages arabes ; au devant, des Arabes assis. Ils regardent d'une manière étonnée. A travers ces plaines, pas de chemins. Notre calèche roule péniblement ou s'enfonce dans de profondes ornières. A droite, à gauche, quelques vieux oliviers aux troncs noueux ; partout, des haïes de figuiers de Barbarie aux feuilles piquantes, la seule clôture du pays. Nous traversons le pont de la Medjerdah, le principal pont de la Tunisie. Quant à la Medjerdah, c'estune rivière peu large. A l’époque des pluies, elle grossit rapidement et inonde la campagne à 3 et 4 kilomètres. Peu de jours après, ce spectacle nous fut donné. L'eau couvrait la plaine. Les Arabes, chassés par l’inondation, poussaient leurs troupeaux dans la montagne.

Enfin, le 7 février, nous prenons le chemin d'Utique, but de notre mission, à 35 kilomètres de Tunis, dans la direction de Bizerte. Notre calèche, attelée de3 chevaux, renfermait le comte d’'Hérisson, directeur, le baron de Billing, premier secrétaire d’ambassade, ancien consul général de Tunis, M. Joseph Valensi (frèredu député de Tunis) et, enfin, votre serviteur. Nous emmenions une centaine d'ouvriers siciliens, robustes et intelligents, auxquels nous donnions 3 fr. par jour. Les Arabes sont paresseux ; on les paye, en général, 1 fr. 50 c. par jour.

Nous sommes, bientôt, en pleine campagne, dans un pays sauvage. Devant nous, des plaines, de 20 à 25 kilomètres. Au fond, de hautes montagnes : par ci, par là, des champs d'orge ; des pacages où se nourrissent des milliers de moutons. Sur le penchant des collines, on aperçoit de misérables huttes qui forment des douars ou

Après quatre heures de marche, nous arrivons à Utique qui est située sur une colline et s'aperçoit de loin. On y voit deux marabouts (tombeaux arabes) et des dé-

bris antiques de côtés et d’autres ; mais, rien au premier

abord, qui indique une excellente entreprise archéologique. Evidemment, il faudra fouiller au hasard.

A Utique, il y a une villa arabe, propriété du général tunisien Hamida-Ben-Ayad. Le fils du général avait bien voulu nous accompagner et nous installer luimême dans sa villa. Le général Ben-Ayad est le plus riche propriétaire de la Tunisie. Toute la terre d’Utique, qui lui appartient, ne comprend pas moins de 25 à 30 kilomètresde long et autantde large avec 6,000 colons. Je ne puis passer sous silence que le général nous a donné, gratuitement, la plus généreuse hospitalité, mettant à notre disposition, d’abord, l’ancien cuisinier du

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frère du Bey — un arabe robuste, un noir à grosses lèvres, un vrai type d'Afrique — puis, une douzaine de domestiques. Il nous faisait parvenir, de Tunis, des voitures chargées de vivres. Chaque matin, nous avions 10 plats arabes et autant le soir; parmi ces plats, le mets favori des Arabes, le couscoussou.

L'ancienne Utica x été fondée par les Phéniciens 1200 ans avant l'ère chrétienne. Après la destruction de Carthage (145 ans av. J.-C), elle devint la première cité d'Afrique. Caton s’y donna la mort à la prise de la ville par César {46 aus avant Jésus-Christ). Sous Auguste et les empereurs romains des trois premiers siècles, le sol d'Utique était couvert de temples, de monuments divers, de palais et de villas. L'an 689 (alias 693), les Arabes, qui avaient envahi l'Afrique, détruisirent de fond en comble, la rivale de Carthage. Depuis cette époque, l’herbe et les ronces ont remplacé les palais et les temples romains ; mais de grandes et majestueuses ruines subsistent encore à Utique: un palais amiral, deux ports, un magnifique amphithéâtre (creusé dans la montagne), un hippodrome, des temples ‘dont un à Jupiter), une nécropole très-étendue, un aqueduc {qui allait chercher de l’eau à 12 kilomètres et dont on voit encore d'importants débris), de vastes citernes publiques (conservées et qui servent de caves), dans lesquelles se

déversaient les eaux de l'aqueduc, un nombre considé-

rable de citernes particulières, situées au dessous de chaque habitation. Du temps des Romains, la mer baignait la ville d'Utique. Aujourd'hui, elleen est éloignée de 12 kilomètres. Certains savants disent que ce phénomène est dû à un soulèvement du sol, résultat de tremblements de terre; d'autres affirment — ce qui est plus probable — que la Medjerdah a ensablé toute la contrée.

Nous commencçcämes nos fouilles, le 8 février, dans une vaste nécropole romaine, où nous avons trouvé des milliers de vases en terre aux formes variées.

Nous recueillimesune quantité de belles lampes (lucernæ) en terre avec des sujets les plus intéressants.

C'est encore, dans la nécropole, que nous sortimes de

terre toute une série d'objets précieux : des statuettes en :

terre cuite, des colliers, des monnaies, des phallus, des inscriptions, parmi lesquelles celle de la page suivante qui indique les limites de cette nécropole ; de petites clochettes de bronze fort curieuses.

Nous découvrimes des marques de briques romaines; de petites urnes sépulcrales en pierre, taillées en forme de tombeaux et scellées en plomb. Elles ne renfermaient que des cendres avec quelques ossements ; des stèles votives puniques, fort curieuses, où l'on trouve, comme dans les ex-voto du temple de Tanit, trouvés à Carthage, le symbole le plus fréquent : Dieu avec la main ouverte qui bénit. Sur l’une de ces stèles, on

POTRRIES ROMAINES D'UTIQUE

voit deux disques de Vénus ; sur une autre, le croissant de Tanit.