CATANE ET L'ETNA

beau buste de Méduse, de bronze ; des médailles parfaitement frappées ; enfin, la Vénus, dite de Syracuse, de marbre blanc, sans bras nitête ; et, cependant, un chefd'œuvre. Des fouilles, bien dirigées, amèneraient, sûrement, à Syracuse, de grandes découvertes. Je visite les catacombes, qui n’ont jamais été bien explorées. Elles sont plus régulièrement taillées que celles de Rome et plus vastes. Sous l'étage supérieur, il s'en trouve un deuxième, puis un troisième plus profond. Il y des mil- Lions de cadavres, dans cette nécropole, qui donne une idée de l'antique Syracuse. Des fresques, des bas-reliefs, des monogrammes, des inscriptions grecques décorent les sépulcres. Près de là, un jardin féerique, rempli de lianes, d’orangers, de fleurs, de fruits : la Latomi del Paradiso. On y voit des rochers, coupés à pic parles esclaves athéniens. C'était, alors, une affreuse prison où furent enfermés 7,000 captifs. On y montre l'oreille de Denys, c'est-à-dire une énorme fente dans le rocher, où

Le lendemain, j'allais en batelet, sur le ruisseau de Cyane, où des massifs de papyrus égyptien s'élèvent à 4 ou 5 mètres de hauteur. A minuit, je pris le bateau à vapeur pour Malte. Il faisait grand vent. J'appréhendais l'état de la mer.

À peine sorti du port, les flots agités se calmèrent. A 7 heures du matin, je montais sur le pont du bâtiment et j'eus le plaisir d'apercevoir, à l'horizon, la capitale de l’île de Malte — La Valette — où j'arrivai à 8 heures. Le port est vaste, très sûr, admirablement fermé, rempli de navires. La ville, en étage sur les rochers, dans un grand espace, offre un riche coup d'œil. Ses murailles gigantesques sont garnies de gros canons gardés par les Anglais. On sent que la Grande Bretagne a ses enfants ici. Tout est en place, bien ordonné. A Malte, on parle généralement l’anglais ; on se sert de monnaie anglaise. Pour arriver à La Valette, on gravit de hauts et larges escaliers. Sur le sommet de la ville, une

rue longue, très animée, est bordée de jolis magasins. La température, à Malte, est l'une des meilleures d'Europe, en hiver. C’étaient les derniers jours de Janvier ; le thermomètre marquait 28 degrés de chaleur, à midi. La population de l’ile est belle. Les femmes portent toutes des capelines noires. Je visitai le musée, fort intéressant. Les Anglais, avec la science archéologique qui les caractérise, y ont réuni une foule d'objets provenant de l'Ordre de Malte. Je me rendis à l'église Saint- Jean. Elle est pavée par 400 dalles funéraires en marbres de diverses couleurs et en mosaïque. Dans la chapelle de Saint-Sébastien. je remarquai le mot Alvernia Auvergne), qui me rappela ma province, en France ; l'Ordre avait, en cffet, la langue ou circonscription d'Auvergne. L'ile de Maltene présente pasun aspect agréable n'étant formée que d'un grand rocher blanc. Le terrain n'a pas plus de 15 centimètres de profondeur ; malgré cela, on y fait des récoltes abondantes ; ce qui est attribué aux grandes rosées. Les oranges de Malte passent