VUE GÉNÉRALE DE ROME

Au ceatre, la ville ; à droite, le Forum, le Colisée, le mont Palatin : à gauche, la basilique de Saint-Pierre et le Vatican, Te Tibrs serpente dans la ville. — Cette vus est prise du Janicule.

Es voyages, à la recherche de l'antiquité,ont uncharme inexprimable ; mais il n'est pas néces- FX Æ saire d'être un éruw {#7 dit pour ressentir de vives émotions en Se LU face de la grande nature ou des monu- MS ments élevés par la main des hommes.

Voici des impressions sur un itinéraire à travers l'Italie, la Sicile, Malte et la Tunisie, par un curieux de ce qui est utile et beau. Puissiez-vous, chers lecteurs, trouver agrément et profit à la lecture de ces quelques pages.

Qu'il me soit permis de dire, en commençant, que j'accompagnais, sous le beau ciel d'Afrique, un homme de haute valeur, le comte d'Hérisson, chargé d'une

mission archéologique en Tunisie {dont il a publié la relation complète, dans un volume petit in-4°, en 1881). J'étais attaché à cette mission en qualité de secrétaire.

Après avoir longé, à partir de Nice, cette poétique mer de la Méditerranée, traversé Gênes, me voici enfin à Rome. Mon cœur tressaillait d’allégresse en pensantque j'arrivais, pour la première fois, dansces murs des Césars, dans la capitale du monde chrétien. Dès le lendemain, je visite Je musée du Vatican, le Vatican lui-même, la chapelle Sixtine, les merveilleuses loges de Raphaël. Cellesci sont au dernier étage du palais du Chef de l'Eglise, non loin des appartements du Saint-Père; mais si le Pape préfère loger si haut, disons, de suite, que ses appartements sont majestueux, dignes du Grand Pontife. Le Vatican est attenant à l’église Saint-Pierre. Lorsqu'on pénètre dans cette immense basilique, où les dimensions sont énormes, les détails sont, forcément, établis dans des proportions exagérées, sans aucune relation avec l'échelle humaine. Ce que l'on croit de grandeur ordipaire est colossal. Je me rappelerai, toujours, d’avoir

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mesuré le doigt de pied d'un ange qui supporte un bénitier. De loin, il paraissait de grandeur ordinaire ; de près, il était grand comme le pied humain lui-même. Les chapelles affectent les mêmes proportions que le reste. Elles ont les dimensions de belles églises ordinaires. Parler des merveilles de Saint-Pierre, ce serait consacrer des pages à la nomenclature ; et encore ! Citons le Saint-Pierre de bronze, objet de vénération de tous les pèlerins, qui ne manquent pas de baiser le pied de la célèbre statue. J'ai remarqué de nombreux confessionnaux où l’on confesse dans toutes les langues. Un usage bien curieux est celui-ci : Il s’agit du grand pénitencier ordinaire. Un prêtre est assis dans un confessionnal. Les pénitents s’agenouillent devant lui, et recoivent, sur la tête, un léger coup de sa longue baguette. Ces pénitents, qui doivent s'être confessés préalablement, gagnent cent jours d'indulgence. Le voyageur, peu renseigné, va

généralement, recevoir le petit Coup de baguette sans.

s'être confessé.

La première impression produite par la vue de Rome n'est pas très favorable. Au sortir de la gare, on traverse un quartier neuf et des rues droites et larges ; on apercoit, bientôt, le célèbre Tibre. sale, boueux, étroit. Mais si l’on s'enfonce dans les anciens quartiers populaires, là, par exemple, on retrouve le vieux Rome que l'on recherche. Toutefois, faut-il le dire, les magasins de la célèbre ville ressemblent à des caves ; les beaux cafés sont rares et peu animés. Les meilleurs restaurants se trouvent chez certains confiseurs en renom. La vie, à Rome, est loin d’être bon marché ; le climat d'hiver y laisse beaucoup à désirer.

Certes, si vous voulez vous occuper d’antiquité dans cette grande ville, tout vous y invite. J adis, les Papes firent de leur capitale un centre d'art et de, lumières. Depuis 1870, le gouvernement italien a compris quil avait intérêt à attirer les étrangers de toutes les nations dans la nouvelle capitale. Aussi n’a-t-il pas reculé devant les dépenses. Dès le 8 novembre, un décretinstituait une surintendance des fouilles et en chargeait l’habile explorateur du Palatin, M. Pietro Rosa. Huit jours plus tard, les travaux du Forum commençaient. Pendant tout le moyen-âge, le Forum resté le champ aux bestiaux (Campo Vaccinio), prit l'aspect qu'il conserva jusqu’au commencement de ce siècle. C'était une place entourée d'églises, autour de laquelle sortaient, du sol, quelques colonnes qui, chose étonnante, ne provoquaient que fort peu la curiosité des savants. Au commencement du XIX: siècle, les recherches commencèrent et occasionnèrent de vives discussions archéologiques comme on en constate souvent entre savants. M. Rosa aura ce mérite d’avoir soulevé le voile de bien des points obscurs. Il 2 fait enlever plus de 120.000 mètres cubes

de terre et creuser profondément le Forum où l’on a exhumé une foule de débris antiques ; maïs rien n'est achevé. Plus tard. des problèmes qui semblent encore insolubles, seront résolus sans doute.

Du Forum, montons au Palatin, qui est attenant. Cette colline, autrefois occupée par des villas, l'était, en principe, par le palais des Césars. L’archéologue risque d’être très surpris en voyant ce qui reste des splendeurs des premiers siècles. On n’y rencontre que quelques décombres. Mais à Rome, si l’on veut trouver un intérêt à le visiter, il faut faire un grand effort d'imagination. C’est unc étude que de comprendre Rome ; mais cette étude nous fait goüter des charmes qui s’augmentent avec le temps. Le pape Grégoire XVI, homme d'esprit, demandait toujours aux étrangers qui venaient prendre congé de lui combien de temps ils étaient restés à Rome? Quand on n’y avait passé que quelques semaines, il

se contentait de dire : Addio; maïs à ceux qui quittaient

Rome après plusieurs mois il disait : Au revoir. Pour en revenir au Palatin, ajoutons qu’en 1861, l'empereur Napoléon III acheta, au roi de Naples, la partie nord et chargea M. Rosa d'y faire des fouilles qui furent couronnées de plein succès : on trouva les palais des Césars.

Je ne crois pas qu'il y ait un lieu où l’on vive davantage en pleine antiquité qu’au Palatin. Aussi, depuis le XVI: siècle, avait-il été fouillé, pour y retrouver, selon l'usage, des mosaïques, des statues; mais une fois la cupidité des explorateurs satisfaite, on s’empressait de recouvrir de terre les ruines un moment rendues au jour. Les travaux sérieux n'ont commencé que de notre temps et par l'initiative de la France. Ce sera, certainement, un honneur pour notre patrie.

Lorsqu'on se rend à Rome, il ne faut pas manquer de visiter les Catacombes. Depuis 35 ans, elles ont été explorées sérieusement. Ces travaux sont l'œuvre de l’un de nos savants contemporains les plus illustres, de M. J.-B. de Rossi, qui a du génie et de la logique. M. de Rossi m'a honoré d'une lettre précieuse lors de ma découverte de la ville gallo-romaine de Beauclair. de n'oublierai jamais cet encouragement. Les Catacombes, où tant de martyrs chrétiens ont été ensevelis, n'ont été réellement retrouvées qu’en 1578 et étudiées, quelques années après, par le savant Bosio. Maïs avant M. de Rossi, les explorations étaient faites sans méthode. L'éminent chercheur a entrepris des études colossales sur Ces nécropoles superposées et nous a donné des résultats surprenants.

Les véritables archéologues, les érudits sont nombreux à Rome. En pourrait-il être autrement, dans une ville où les débris de l'antiquité se comptent par milliers ? Depuis 1882, j'ai été en rapport avec des sommités dont le nom m'est cher. Qu'il me soit permis de les citer,

ici, ct de leur témoigner ma gratitude : Le célèbre M. Fiorelli, qui dirige les fouilles de Pompéi dont nous parlerons plus loin ; le très savant M. Helbig, qui, en divers temps, m'a honoré de son amitié, l’un des plus intelligents membres de l’Institut archéologique d’Allemagne, à Rome, critique de haute compétence qui a publié, entr'autres travaux remarquables, deux savants ouvrages sur les peintures murales d'Herculanum et de Pompéi ; M. Bertolotti, archiviste de l'Etat ; le commandeur Descemet, un érudit comme il y en a peu ; le Père Bruzza, savant barnabite, etc.

Continuant mon excursion à travers Rome, je visite

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Elle occupe une petite salle éclairée par le haut; ct, afin de micux voir la statue, on peut la faire tourner sur un pivot.

J'aperçois encore, sur le bord de la rue du Corso, peutêtre trop vantée, la colonne Antonine, composée de 28 blocs de marbre. Elle a un escalier intérieur de 190 marches. Plus loin, la colonne Trajane, un des beaux monuments antiques de Rome. Le fût est composé de 23 blocs de marbre blanc, de Carrare. La colonne, avec sa base et son chapiteau, a près de 26 mètres. On y monte par un escalier tournant de 182 marches taillées dans le marbre. Les bas-reliefs représentent l'expédition de

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