LA BASILIQUE DE SAINT-PIERRE ET LE VATICAN

de nouveau, le Vatican, dont j'ai dit un mot et sur lequel je reviens. Il a trois étages et renferme 20 cours, 200 escaliers de service, 8 grands escaliers, 13,000 chambres en y comprenant les sous-sols. Presque tout l'édifice est occupé par des collections. Le musée du Vatican est tout un monde. Il y a un musée lapidaire, des galeries de statues, de bustes ; une galerie de tapisseries, où l’on conserve les tapisseries dont Raphaël a fait les dessins (1515) ; le musée étrusque grégorien ; le musée égyptien ; le musée profane; le musée des antiquités chrétiennes, etc., etc.

Je monte au musée du Capitole, l’un de nos beaux musées publics d'Europe ; il est rempli de sarcophages, de bustes, de statues antiques, etc. Je m'arrête, saisi d’admiration, devant la statue de Vénus dite du Capitole, la plus belle statue de Vénus léguée par l'antiquité.

Trajan (2,500 personnages). Citons encore.: le Panthéon, magnifique monument, le plus remarquable que nous ait transmis la Rome antique, érigé par Agrippa, gendre d'Auguste (26 ans avant Jésus-Christ). L'intérieur se compose d'une vaste rotonde dont la voûte est formée par une coupole. Près du 3° autel, tombeau de Raphaël. Le Panthéon renferme aussi les restes de plusieurs autres artistes ; le corps du roi Victor-Emmanuel, etc.

Les arcs de Titus et de Constantin sont dignes d’attention. Le premier, placé au point culminant de la voie sacrée, est le plus beau monument en ce genre qui nous soit parvenu ; le second n’est pas éloigné du précédent.

Près de l’arc de Constantin, le Colisée, vaste ruine, une des merveilles de Rome, dans lequel tant de martyrs chrétiens ont été jetés en pâture aux bêtes féroces. Il fut achevé 80 ans après Jésus-Christ, par

Titus. Plusieurs milliers de juifs prisonniers y travaillèrent. Titus inaugura cet amphithéâtre par des fêtes qui durèrent cent jours et où furent tués 5,000 animaux sauvages et 10,000 captifs. Il servit aux combats de gladiateurs jusqu’à l’année 523 et pouvait contenir 100,000 spectateurs. L’arène ovale à 92 mètres 57, sur 59 mètres 11 ; la circonférence de l'édifice, 524 mètres.

Je visite, sur les bords de la ville, les thermes de Caracalla, une des plus grandes ruines de Rome, où 3,000 personnes pouvaient se baigner à la fois. L’emplacement est un carré de 341 mètres de côté. C'est là qu'au XVI* siècle on a trouvé l’Hercule Farnèse. le Torse du Belvédère, la Vénus Callipyge.

Comme le jour de ma visite aux thermes de Caracalla, javais pris une excellente voiture, j'en profitai pour me rendre à diverses églises principales. D'abord, à Saint-Jean-de-Latran, magnifique monument, à 5 nefs, où je remarquai le beau plafond à caissons dorés exécuté, en 1564, et attribué à Michel-Ange; le maître-autel et son baldaquin ; on conserve, dans des reliquaires, les têtes des apôtres saint Pierre et saint Paul.

Je me rendis ensuite à Sainte-Marie Majeure, la principale des églises de Rome consacrée à la Vierge, avec trois nefs, divisées par 36 colonnes ioniques antiques et un magnifique plafond. En avant du maïitre-autel, chapelle souterraine où l’on conserve la crèche de l'Enfant Jésus.

Le trésor des reliques accumulées à Rome est inépuisable. Il semble que rien n'ait été perdu ou que tout ait été retrouvé. On conserve la baguette de Moïse à Saint- Jean-de-Latran. On a un portrait de Jésus-Christ à 12 ans, un autre donné à Saint-Prudent par saint Pierre, des portraits de la Sainte Vierge par saint Luc ; la margelle du puits où Jésus-Christ s’assit quand il demanda à boire à la Samaritaine (conservé à Saint-Jean-de- Latran) ; la table sur laquelle il fit la Cène avec ses disciples ; la colonne à laquelle il fut attaché pour être flagellé (conservée à sainte Praxède) ; la pierre sur laquelle les soldats jouèrent ses vêtements [à Saint-Jeande-Latran) ; le saint suaire où est empreinte la face de Jésus-Christ (conservé à Saint-Pierre) ; la lance avec laquelle le Christ fut frappé au côté (elle fut envoyée au Pape par le sultan Bajazet) ; enfin, la planche en bois portant la fameuse inscription : Jesus Nazarenus, rex Judæorum conservée à l'église Santa-Croce) ; un des 30 deniers d'argent, etc.

On compte à Rome 389 églises. Un gros volume suffirait à peine pour toutes les décrire. Nous devons nous borner à donner une simple idée de l'antique capitale.

On doit jeter un coup d'œil au palais du Quirinal, ancienne résidence d'été des Papes, aujourd’hui, la demeure du roi d'Italie. Enfin, avant mon départ, je portai ma curiosité vers une Célèbre fontaine, la

fontaine de Trevi, exemplaire fastueux des décorations à ramages de l’école du Bernin. Neptune s'élance avec ses chevaux au milieu de rocailles. C’est une tradition populaire que si l’on a bu l’eau de cette fontaine on ne peut s'éloigner de Rome à jamais; le sort vous y ramène. Faut-il ajouter que j'ai bu de l’eau enchanteresse ? Aussi y suis-je revenu. J’en ai bu une deuxième fois ; donc j'y reviendrai... J’eus l’honneur de m'asseoir à la table de notre ambassadeur {le marquis de Noaillesi, qui racontases voyagesen Afrique. Jem'entretinsavec un savant aimable, M. Geffroy, membre de l'Institut, directeur de l'école française. Que ces hauts fonctionnaires recoivent, ici, mOn respectueux souvenir.

De Rome à Naples, le trajet se fait, en une nuit, par la voie ferrée. J'arrive à Naples. « Voir Naples et mourir », tel est le vieux dicton. Naples est, réellement, splendide. Il n'est pas possible de contempler un tableau plus grandiose dans ses détails et dans son ensemble. Le golfe est au-dessus de toute description. Entouré de mon-

tagnes, du côté du Vésuve, celles-ci se colorent. à la

chute du soleil, de teintes violettes et roses dont on ne peut se faire une idée. On admire, dominant ce tableau, ce volcan du Vésuve, toujours fumant. Le jour, sa flamme intermittente est rose ; la nuit, elle offre une teinte rouge vermillon très dramatique. Le Vésuve, rappelant bien des cataclysmes, semble dire aux Napolitains : Songez qu'au milieu du site enchanteur où vous êtes, je vous domine pour vous rappeler à la réalité. Naples a 462,000 habitants; son circuit total embrasse une étendue de 16 kilomètres. Malheureusement, l’entassement excessif de la population, dans des rues sombres, bordées de maisons très élevées, est malsain; ce qu'a prouvé le dernier choléra (1884), qui, du 17 août au 30 septembre, a fait périr 8,981 personnes. A Naples, la rue de Tolède, qui est d’une longueur de plusieurs kilomètres, est d’une animation extraordinaire, surtout à la tombée de la nuit. Je ne puis passer sous silence le théâtre San-Carlo (Opéra de la grande ville). Je n'oublierai jamais cette superbe salle, ornée entièrement de loges dorées, du haut en bas, non plus que l'opéra du Trouvère {Il Trovatore), chanté avec ce brio dont les Italiens ont le secret ; j'ai assisté au ballet de « la fille mal gardée », dansé par des napolitaines d'une légèreté incomparable. La napolitaine avec ses cheveux noirs, ses grands yeux qui jettent des éclairs, son teint blanc, ses petits pieds, est, de la plus belle moitié du genre humain, un spécimen accompli.

Je me rends à ce fameux muséede Naples, dontle directeur, un érudit, M. Jules de Petra, a bien voulu, en diffé rentes fois, me transmettre des lettres de remerciements que j'apprécie. J'y trouve des milliers d'objets; dés bronzes, des marbres, des salles entières remplies de sta-

tues provenant des fouilles d'Herculanum et de Pompét. Cet ensemble, unique au monde, vaut peut-être des cen-

beau théâtre antique, qui est un modèle et que le Vésuve aenseveli. Je me rends, de là, à Pompéi. Je passe