BONNEFONT ET AUTRES CHATEAUX DÉTRUITS

Pendant que Tesprit monastique se traînait péniblement à travers les idées nouvelles durant le xyii"* siècle, et venait expirer au xviii^S la puissance féodale, attachée à la môme destinée, abdiquait à son tour sa fierté primitive au pied des mai^ ches de la monarchie pure. La noblesse, fuyant ses donjons primitifs, déposait la lance etTépée, et n'avait plus qu'à descendre au rôle de courtisan docile ou à cesser d'être. Sous l'empire de ces circonstances, le Bigorre présenta un des spectacles les plus tristes et les plus instructifs de cette décadence aristocratiquiî; le vieux château de Bonnefont, il pou do distance au sud de Trie, fut le Uiéàtrc d une des plus sévères leçons de l'iiistoiri^.

Les chroniques du Comminge rapportent qu*un certain Roger, surnommé Roger d*£spagne, fils naturel d'une demoiselle de la Gourde Navarre, rentra dans la vallée de la Garonne vers 1380, et construisit le château de Montespan. Le fier Roger vivait à Tcpoque de la plus haute puissance féodale, vers 1430, et les ruines de son manoir ont conservé, comme celles de Beaucens, la vigoureuse empreinte de ce siècle. Peu à peu, cependant, les successeurs de Roger d*Espagne, laissant corrompre leur surnom, ne furent plus que les Montespan, et nous n*avons pas besoin de rappeler la honteuse illustration que ce nom acquit dans le xv!!*»** siècle. Le manoir féodal des bords de U Garonne fut alors abandonné par ses possesseurs, désireux de suivre à la Gour les chances d'une position sur laquelle Agnès, • 43

Soi*el« la t errounicre, Diaoe de Poiliers et Gabrielie avaient Jeté quelque lustre.

Les traces de cette famille disparurent alors des Pyrénées, leur berceau; ce nom n'y fut plus prononcé qu'à l'époque delà disf^ràce de M. de Monlespan, expulsé de la Cour de Versailles et pxilé dan? le rh;\teau de Bonnefont, afin rîo procurer une liberté plus enUèi e aux amours adultères du grand roi.

fioonefont, qai n'avait pas encore perdu sa physionomie féodale, àcette époque, était formé d'une vaste cour quadrilatérale, entourée de, fossés profonds, flanquée d'une tour carrée à chaque angle dès ramparts, et dressait, ao milieu de cette enceinte, un Uonjon carré dont les ruines n'ont pas complètement disparu. Les débris fort mutilés de cet établissement, transformé de nos jours en maison d'éducation, permettent à peine de reconstituer son caractère architectural et de retrouver son origine ; il résulte, toutefois, de diverses inductions que Bonnefont ne devait pas remonter au-delà du xv"'^ siôcie. Sa position, dans la plaine de la Baïse, ses quatre tours d'angle, même son nom de Honnefnnt, sont des caractères plus appropriés aux mœurs adoucies du xvir»« siècle, qu'aux hahiLudes brti taies du xim""^ On s'attachait, vers à hatir les caslels sur des rochers

abruptes à leur (ionitcr cios norus redoutables : tels que Mauve- 7În, Montdimei I Kri |iir fort, etc. Bonnefont n'avait aucun de ces caractères, et nous peiisuus qu'il avait remplacé le vieux château de Monteslruc, dont les belles ruines duxiii™* ou du xiv"»» siècle se dressaient, il y a peu d'années encore, au sommet d'un coteau voisin.

Quoi qu'il en soit, ce fut dans ce manoir, depuis longtemps délaissé, que le trop complaisant gentilhomme fut prié d'aller méditer sur le profond égoïsme des affections royales. L'ancien courtisan de Versailles essaya bien de retenir autour de lui quelques sonvonirs de sa vie aristocratiqne on construisant une salle de spectacle à côté de la chapelle, en plaçant les contes de La Fontaine k côté des œuvres de Bossuet et du grand Arnaud (il fallait suivre la mode en toutes choses!..). Mais on assure que la philosophie eut le dessous dans ce duel du désespoir et du stoïcisme, et que le mari de la belle favorite traîna sa pénible existence sous le poids de regrets que le tombeau seul put effacer.

Un L^tand nombre d'antres localités du Ri^uirre possédèrent des chàleaux forts, aujourd'liui complètement détruits. Séméac, entre Tarbes et Bagnères, avait un château célèbre, dont nous avons déjà parlé. Cette ancienne habitation des

comtes de Bigorre devint la propriété de la puissante famille de Grammont. Henri IV s'y rendit pins d'une fois afin de visiter labelle Corizandre; mais en 1678, Henri ae Grammont le fil de-^ molir pour le remplacerpar un fastueux palais semblable à celui de Bidache; c'est ce dernier que nos révolutions du dix-lmittème siècle ont démoli. Près de Maubourf^net, s'élèvent encore quelques ruines des châteaux deSauveterreet de Monfaucon : les tours de Geû, de St-Paslous, de Soulon, d'Arras et d'Arcisans- Avantprès U'Argelés ont depuis longtemps disparu.

Nous avons eu le soin, en écrivant ce travail, d'indiquer, dans la mesure de nos connaissances, Tinfluence qu'exercèrent les événements elles révolutions sur les monuments du Bigorre; de lire, en quelque sorte, le récit des faits sur les murailles des édifices, plus ou moins détruits ou réparés. Il nous reste à remonter des détails à Tensemble, et de constater quelles furent les conséquences des grandes péripéties politiques sur l'état général de rarchitecture et des beaux-arts dans le Bigorre.

Lliistoire de ce comté renferme deux époques bien distinctes : de rinvasîon des Vandales à la guerre des Albigeois, sous Pétronille (xiii*» siècle) : prospérité féodale et religieuse, puissance politique, marchant de front avec celles des Etats qui Tenvironnent. Après Esquivât, successeur de Pétronille, au contraire : faiblesse, décadence, domination étrangère au nom du Béarn, au nom de la Navarre, au profit de TAngleterre ou k

celui de la France Ces deux phases historiques ont laissé

de profondes traces sur les monuments qui nous sont parvenus. Dans la période de puissance et de prospérité, les constructions religieuses, égalent, à peu de chose près, celles du Béarn et du Comminges. Si nous ne trouvons pas des débris de camps romains et de titrons dons mourons, aussi nombreux que dans le Béarn, nous pouvons du moins comparer les premiers castels féodaux de CastetSy de Barbamn-Dessns, de St-Lezer près de Vie, à ceux ô'Ague^'o, de Peyrehorade et de Loubicng. Le donjon de Mauvezin, enfin, appartient à l'époque de prospérité féodî^leqni vit s'élever Montaner et Pau. Pendant la même p^^î iode, l'cglise, marcîmiit à la tête du mouvcuieut architectural, construisait les nombreuses basiliques romanes de Tarbes, de St-Savin, de St-Pé-de- Générez, de Serres, les églises de Sl-Sever-de-Bustan, de Luz, de Mazères, les chapelles de Soulon, de Piétat, d'Aoulari, de Saligos.

Arrive le xiii'"'' siècle avec ses guerres des Albigeois et le mou»

vements^arrète. Les architectes et lescorps religieux, ruinés par une résolution qui enlève à Téglise un quart de ses enfans, qui en effraye ou mécontente un autre, et retient le reste d' la population sous les armes, sont réduits la pénible extré ailé dé ne construire que des églises incomplètes comme c Ues de Pouzac, de Trie, dibos (la grande neÔ, de St4ean de A^arbes, de Rabastens, de Vie et de Bagnères. Les châteaux pris c repris par des maîtres étrangers ne peuvent acquérir les dé\ *oppemens de ceux de Montaner et de Pau, constamment i raudis par les puissants vicomtes de Béarn. Beaucens lui mém un des plus importants du Bigorre, durant les xiv™* et xvi^ siècles, est abandonné par les fiénac au moment où les Grammont transforment leur Bidache en palais, où les rois de Navarre installent leur dynastie dans celui qui devait donner le jour k Henri IV.

Nous fèrons observer, enfin, que les églises romanes dn Bigorre se conservèrent plus particulièrement dans les hautes vallées, où la domination étrangère fut très lente à s'établir, et que le style gothique pénétra particulièrement dans les basses plaines par Tinfluence des Anglais, maîtres de la Gascogne. Si nous tirons une ligne droite de St-Pé-de-Générez à Galan, nous aurons deux zones bien tranchées : au sud, règne à peu près exclusif du plein-cintre; au nord, invasion timide de Togive. Ces deux zones présentent un second caractère qu'il n'est pasinutilede faire ressortir: les campements féodaux, formés de terrassements et de motes artificielles sont inconnues dans la partie méridionale; les montagnes y présentaient trop d'élévations, trop de rochers naturels, pour que les ingénieurs eussent besoin d'avoir recours à l'art; aussi netrouve-t^n des débris, de terrassements militaires que dans le nord.

Il est incontestable, enfin, que rensemble des monuments du ^igorre, comparé à celui du Béarn, présente une inféridité parquée. St-Savin et la cathédrale de 1 urbes sont loin d'égaler les basiliques de Lescar, de Sordes, d'Oloron et d- Artous; les églises gothiques plus nombreuses peut-*étre restent toutes au dessous de celle de Moneins. Aucun castel, pas même celui de

Mauvezin, ne pourrait lutter avec celui de Montaner Dans le

Béarn, tout porte l'empreinte de la puissance des Gaston et des Phébus. Dans le Bigorre, tout nous parle de l'extinction de la lamille légitime des comtes, sous Esquivât en 12B3, et de l'invasion successive du comté par le Béarn, par TAngleterre et par (a France.