MONUIIIEIITS CIVILS ET MILITAIRES

ApFës avoir rapid&TDent analysé le Béarn religieux, nou3 devons passer à Tétude du Béarn politique et militaire. Si Télépiept catholique et Farchitecture qui représenta cette pensée occupèrent dans la société du moyen-étge une place plus étendue, plus profonde, plus universelle que le principe gouvernemental proprement dit, ce dernier acquit néanmoins dans la vicomte de Béarn des proportions plus considérables que dans la majeure partie des autres provinces méridionales; aussi, devons-nous saluer, avec le plus profond respect, les châteaux et les palais majestueux qui portent encore l'empreinte de la puissance des vicomtes de Béarn et des rois de Navarre.

CAMPEMENT D'AGUEYRO.

Les châteaux-forts épargnés par le temps et par les hommes ne sont pas les seuls monuments que la féodalité nous ait transmis ; ce n'est p* sans bonheur qu'on retrouve les traces des premiers retranchements féodaux, dans ces enceintes de terrassements, dans ces monticules appelés mottes^ que le sol a conservés sur plusieurs points. C'était là que les premiers conquérants germains fixèrent leurs établissements au milieu des Gallo-Romains insoumis, comme les Romains avaient assis leurs camps dans la Gaule mal conquise.

Le village d'Agùeyro (1), situé sur le coteau qui borne la plaine du Gave entre Sordes et Artous, présente les traces très sensibles d'une de ces enceintes quadrilatérales où la féodalité envahissante postai^es soldats derrière des palissades. La motte régulière qui s'élève encore au couchant servait de base à la tour de bois habitée par le chef. Cette espèce de camp, défendu au levant, au nord et à l'ouest, par de profonds escarpements, n'était' accessible que du côté du sud ; il appartenait à ce système de campement qui couvrit le sol du viii au x"»« siècle; il dominait la vallée du Gave sur une très grande étendue, et faisait face au château des vicomtes d'Orthez, situé à trois kilomètres du nord, tout à côté de la petite ville de Peyrehorade (pierre percée) qui naquit sous la protection de ses meurtrières.

fi ) Le mot Àgueijro regarde) devait répondre à beUe vue.

CHATEAU DE PËYREHORÂDE.

Le château de Peyrehorade, situé sur une coUinô escarpée, possède également une motte féodale, placée à rextrêfriîté la moins accessible du plateau ; tnaiâ soti élévation et soti diamèti'e sont beaucoup moins considérables que ceux d'Agtieyfro. Nous devons, d'ailleurs, négliger sa description, pour nous occuper de celle du château féodal, construit sUr remplacement du campement primitif, château qui montre encore sa principale construction centrale. Ses ruines ne remontent guère qu'à la fin du xv"'® siècle ; elles sont formées d'un vaste donjon de forme Quadrilatérale allongée, contenant des salles de 17 mètres de longueur. Il se termine au nord-^ouesl par cet augle ftigu, dirigé vers la partie abordable du plateau, que l'on commença d'opposer aux projectiles ennemis vers le xin"* siècle (1).

Mais il faut faire observer que ces becs saillants, appliqués d'abord aux tours rondes en usage dans le nord, ne furent adoptés que près de deux siècles plus tard dans le midi; du moins pour les châteaux et les places secondaires. Nous devons ajouter qu'à l'exception des tours de Gareassonne, de Peyrehorade, d'Orthez et d'Aignan, en Astarac. Nous n'avons rencontré, dans les provinces méridionales, que des donjons dejorme carrée et quelques tours cylindriques.

Quoi qu'il en soit^ l'aagle aigu de Peyrehorade était mftiai de deuxi arolières, ouvertes intérieurement sur un cabinet pouvant contenir quatre à cinq archers. Le bâtiment tout entier, consacré à l'nabitatioa du seigneur, ne renfermait, à l'exception de ce bec de consolfidation, qu'une vasta salie de 17 mètres de longueur à chacun de ses deux étages. La façade du sud, élevée en pignon, et percée d'une fenêtre plein-cintre, était recouverte d'amortissements en pierres taillées en doucine.

Quels sont les témoignages qui nous engagent à ne faire remonter cette construction qu'à la fin du xv"»® siècle ? : 1*» Plusieurs croisée» ornées de colonnettes prismatiques et d'encadrements à deux gCHcges et à tores, avec des archivoltes toriques,. retombant sur des modillons à choux frisés; â"» les grandes cheminées, où l'on aperçoit encore les colonnes et les larges gorges des supports du chambranle. Les murs ne présentent pas d'ailleurs la solidité compacte des constructions des siècles antérieursw

Teî étaW te dasfiôl, wanisformé en habitâti®ns luxueuses, que

ft) VIolel-le-Dtfii, (Tfct. t. I, p. 270.

posséda ce vicomte d*Orlhez, gouverneur de Rayonne, illustré par sa courageuse réponse au roi Charles IX, à l'époque de la St-Barthélemy :

« Sire, j'ai communiqué le commandement de Votre Majesté « à ses fidèles habitants, et gens de guerre de la garnison, et a je n'y ai trouvé que bons citoyens et braves soldats; mais pas « un bourreau... s>

Le château de Peyrehorade passa plus tard à la famille d'Aspremont à laquelle il appartenait encore en 89.

Le xvi"« siècle construisit aussi son habitation seigneuriale à Peyrehorade ; mais, conformément aux mœurs plus fastueuses que guerrières de cette époque, cette dernière s'éleva sur les bords riants du Gave, sans se préoccuper de la sécurité que les hauteurs escarpées procuraient aux anciens manoirs. Il est vrai que f usage de Tartillerie, depuis Louis XI et Charles VIII, commençait à diminuer singulièrement l'avantage des situations élevées. Les châteaux avaient appris par les sièges de Lectoure, de Salces, de Perpiguan et de Colliouve, qu'ils ne devaient plus espérer de tenir en échec des armées bien organisées et munies de pièces de canon; ils bornaient leur ambition à résister aux émeutes d'une commune, à l'agression d'un seigneur voisin.

Quatre tours rondes, flanquant les angles de son carré équilatéral, le voisinage du Gave, une enceinte de fossés traversée par un seul pont-levis, conformément aux plans les plus ordinaires du xvi"»« sièç^e, permettaient au château de Peyrehorade de répondre avantageusement k de semblables éventualités. Il appartenait â la famille historique de Montréal, dont le manoir principal et plus ancien faisait partie des fortifications de Sauveterre.

TOUR DE LABASTÏDE.

Lorsqu'on abandonne la vallée du Gave de Peyrehorade pour atteindre celle de la Midouse, on s'éloigne momentanément du territoire du Béarn, et l'on pénètre dans celui de la Navarre. Au milieu des bouleversements du moyen-âge, ces deux pays, alors séparés, éprouvèrent le besoin de se surveiller réciproquement, et ce fut pour se tenir en garde contre les attaques des seigneurs de Soûle et des rois de Navarre, que les vicomtes de Béarn construisirent sur leurs frontières ia Bastide de Béam^ dont le donjon se dresse encore si majestueusement sur un coteau de la rive gauche du Gave d'Oloron. Cette tour, d'un aspect

imposant, forme un carré équilatéral de plus de 10 mètres 40 centimètres, et fut couronné de mâchicoulis semblables à ceux de la tour Moncade, d'Orthez. Elle présente, d'ailleurs, avec la plus grande précision, un exemple de celte règle d'arcbitecture militaire qui consacrait le rez-de-chaussée à nne basse-fosse sans ouverture, ne pratiquait, au premier étage, que des meurtrières, et réservait les fenêtres pour les parties supérieures. Les échelles de Tennemine pouvaient atteindre ce point» et les traits eux-mêmes le frappaient d'une force épuisée. La Bastide nous offre donc, au deuxième étage, doux meurtrières ou archères; au troisième, quatre fenêtres ogivales, avec angles légèrement rabattus; au quatrième, deux ogives.

Ce donjon, qui devait être isolé des remparts de la Bastide, pour la sécurité de la garnison que les seigneurs de Béarn y entretenaient, est construit en moellon mal appareillé et peu solide, quoique assez bien conservé; nous ne pensons pas qu'il remonte au-delà du xv«« siècle.

Comment pénétrait-on dans l'intérieur? Probablement par une des ogives du troisième étage, au-dessous duquel devait aboutir le parapet du rempart, sur lequeLon dressait une échelle mobile. Aucune trace d'arrachement ne permet de penser qu'un escalier de pierre montât du parapet à*cetté ouvër-* ture d'accès.

CHATEAU DU POUY DE HEiMS.

Après avoir visité l'église ogivale de Heims, nous devons revenir dans ce village, afin de considérer une construction militaire de la nlêmQ époque, plus saisissante, plus grandiose que l'édifice religieux. Nous voulons parler du formidable château féodal du Pouy (montagne), élevé sur le flanc d'un coteau formant promontoire. La forteresse féodale n'abrite plus, il est vrai, que des oiseaux de proie et des reptiles; mais les rem-^ parts de l'enceinte quadrilatérale se dressent encore sous le lierre qui les tapisse, et trois tours considérables, l'une carrée, placée au centre de la courtine de l'est, les deux autres cylindriques, engagées aux deux angles du couchant, complètent l'aspect imposant du vieux manoir. Il est permis de conjecturer, d'après l'étude des châteaux de la même date, que la tour carrée fut, antérieurement au xni"»<» siècle, un donjon frontal chargé de défendre la partie de l'enceinte la plus accessible, et que les deux tours rondes ne s'élevèrent aux deux angles opposés que vers la fin du xiv""« siècle; elles ressemblent, par lei^r

irièBie»(leux ouverture* plein-cinlre, dontl'une e^ià deux baies, divisée par une colonne, imitée du roman, et surmontée d'un oculus.; au cinquième, enfin, trois fenêtres quadrilatérales. Ces ouvertures plein-cintre ne doivent nullement influer sur notre jugement à Tendroit delà date de cette construction. Elles sont beaucoup trop grandes pour remonter à Tépoque romane, et l'on peut aisément se convaincre que Tarchitecte a cédé au désir d'imiter celles qui éclairent la tour centrale de la basilique voisine Nous devons ajouter que le donjon de Montréal a perdu

tous ses aménagements intérieurs; on n'y voit plus que les nombreux corbeaux d'attente qui supportaient les poutres des planchers, et seize crédences ou placards quadrilatéraux, de 2 pieds de largeur sur 12 pouces de hauteur, dans lesquelles les gardes renfermaient leurs effets et leur nourriture.