NAVARRENX

Après avoir parcouru les diverses forteresses féodales du Béarn, arrivons h Navarrenx, arsenal des rois de Navarre; ce fut dans cette place que Louis Xlll vint jouer la dernière scène du drame politique à la suite duquel le Béarn fut définitivement réuni h la France.

Nous ignorons ce que fut Navarrenx sous les vicomtes de Béarn; simple bourg mal fortifié, Thistoire ne prononce son nom que rarement, sans le rattacher à des événements notables. Son i rôle politique et militaire commence avec Henri d'Âlbret qui, dépouillé de son royaume de Navarre, voulut se donner une forteresse considérable, comme il s'était procuré un palais en complétant le Château de Pau. On était alors dans le milieu du xvi">« siècle; le grand-père d'Henri IV choisit Navarrenx comme | le bouievart de sa puissance ébranlée; il ne négligea aucune dé- j pense pour le mettre en rapport avec les progrès des fortifica- | tions de cette époque si profondément modifiées par Tusage de l'artillerie.

Lorsque les Italiens avaient vu leurs magnifiques fortifications gothiques tomber sous les boulets de Louis XII, de Charles VIII et de François 1"% comme de véritables châteaux de cartes, le puissant génie de ces pères de tous les arts modernes, avait immédiatement compris la révolution que l'artillerie devait imposer aux places fortes.

La féodalité dressait ses donjons dans les airs, à la plus grande hauteur possible^ afin de les mettre hors de la portée de l'arbalète. Les ancêtres des Léonard de Vinci, des Michel- Ange et des Galilée, essayèrent de placer les remparts à l'abri du tir rayonnant des pierriers et des canons, en les abaissant au niveau du sol, en opposant aux boulets de pierre et de fer des escarpes et des bourrelets de terre... Les forteresses renoncèrent donc aux attitudes provocatrices et fanfaronnes du moyen-âge ; donjons, tours rondes et tourelles, créneaux et mâchicoulis, cessèrent de menacer la région des nuages. Ils se firent petils

se couchèrent à plat ventre, afin de laisser passer les projectiles ennemis par dessus leur tête, ne conservant que la hauteur nécessaire pour lâcher les bordées de leurs boulets rasants, sur les camps ennemis.

Les Français, les Allemands, tous les peuples de TEurope, en un mot, frappés de cette merveilleuse invention italienne, s'empressèrent de la propager dans le continent.

Quand les architectes de François I" voulaient approprier d'anciennes fortifications au système nouveau, ils abaissaient les tours rondes et carrées, arrondissaient leurs angles alin d'> ménager des embrasures de canon, et présenter une surface convexe aux boulets ennemis. Henri d'Albret procéda plus radicalement ; il fit raser les murailles de Navarrenx, détruire le bourg et le monastère de la rive gauche du Gave, pour dénias quer les abords de la place et consacra leurs matériaux k construire les remparts; on n'épargna qu'une ancienne tour carrée qui s'élève encore au milieu d'un champ, sous le nom de tour Herrère; elle est d'appareil irrégulier et ne paraît pas reremonter au-delà du xv siècle.

Ce fut dans cette place destinée à remplacer Pampelune et à s'opposer à toute invasion castillane, que le calvinisme établit, bientôt après, le centre de sa puissance militaire. Aussi Terride, chargé de conquérir le Béarn au nom du catholicisme et de la France, traversa-t-il rapidement la vicomte pour venir mettre le siège devant ses murs; mais l'intrépide commandant Bazillon repoussa tous ses assauts ; et Montgomméry ne lui donna pas le temps dé faire jouer son artillerie contre les remparts. Après avoir ravagé le Bigorre, comme nous avons eu l'occasion de le raconter, en nous occupant de ce comté, le terrible chef des religionnaires franchit le Gave à Coaraze, sur un bâtardeau formé de charrettes chargées de pierres, reçut un renfort con-' sidérable de montagnards de la vallée d'Ossau et marcha sur

Navarrenx (7 avril 1569) Terride ne l'attendit pas; il battit

en retraite sur Orthez, et ne put opposer dans cette seconde place qu'une résistance passagère. (Histoire des Pyrénées^ t. IV, p. 439.)

Cependant, Navarrenx, chargé de protéger le Béarn contre toute invasion espagnole, ne tira pas un seul coup de canon, lorsque les Français vinrent anéantir l'indépendance béarnaise sous le fils d'Henri IV. Il est vrai que Louis Xlll se rendit luimême sur les lieux, non pas à cheval et les armes k la main,

mais en carrosse, et portant au vieux et patriote comman-^ dant de Salles des paroles de paix et de conciliation.

Le fils d'Henri IV venait de sommer les États de Béarn d'enregistrer redit de main levée des biens ecclésiastiques. Les Béarnais sentant que Theure suprême de leur indépendance était venue, se réunirent à Orthez, et l'énergique prolestant, Paul de Lescun, seigneur de pied, et conseiller souverain de Béarn, prit la haute main de la résistance légale, en faisant jurer aux députés de mourir plutôt que de subir les conséquences de la main levée. Louis XUl donne aussitôt les ordres les plus sévères pour dissoudre l'assemblée d'OrtUez; les députés, cédant à la violence, font appel h tous les religioanaires de France, et leur donnent rendez-vous à la Rochelle.

Les circonstances devenaient très graves; la guerre civile des règnes d'Henri III et d*Henri IV menaçait de se réveiller dans la J'rance entière. Louis XIII résolut de prévenir cette levée de boucliers en faisant marcher une armée vers le Béarn, sous le commandement de Bassompierre. Louis la précéda de quelques journées, et se rendit k Grenade-sur-l'Adour; son approche ouvrit les yeux au conseil souverain de Béarn; il craignit les conséquences d'une invasion à la suite de laquelle tous ses privilèges auraient inévitablement disparu, et il enregistra l'édit de main levée. Peu de jours après, le fils d'Henri IV, aussi profondément détesté des Béarnais que son père avait été chéri, fit son entrée à Pau, au milieu du silence et de la stupeur universelle.

Malgré ce premier succès, Navarrenx, boulevart de la principauté, pouvait devenir le refuge des huguenots, des mécontents, et donner de sérieuses inquiétudes au destructeur de l'indépendance du Béarn.

(( Le roi étant à Pau, dit le duc de Lafoi^ce dans ses mémoires, parle d'aller à Navarrenx, qui est la principale ville du pays, la mieux fortifiée et où sont toutes les munitions et toute l'artillerie du Béarn. Le sieur Dulan, qui était près du roi, neveu de M. Salles, gouverneur de ladite ville il y avait plus de 30 ans, fut envoyé vers lui quelques jours auparavant pour le sonder. Le sieur de Salles ne pouvoit point entendre que le roi vint là; étant assez méfiant de son naturel, et grandement affectionné à sa religion. Il ne goûte point au commencement les propositions de son neveu; enfin, par les assurances qu'il donnait d'une part, et ses appréhensions de l'autre s'il n'obéissait, il acquiesce. Quand le roi approche, il commande à M. de Laforce de se mettre devant et de disposer le sieur de Salles à le

recevoir avec Thonneur et le respect qu'il doit, et de mettre la garnison dehors la ville. Lorsque le si«ur de Laforce y arriva, il trouva tout cela fait, et que le sieur de Salles était déjà à la porte avec les clefs de la ville pour les présenter à Sa Majesté, et lui faire la révérence. Comme le roi approche, le sieur de Laforce parle le premier, et aidant au sieur de Salles, assez incommodé de vieillesse, prend le coffre d'acier fort pesant, où étaient toutes les clefs, et le présente au roi. Sa Majesté le reçut et le bailla à son capitaine des gardes qui était près d'elle (1620)-

Le sieûr de Salles dit au roi : « Sire, j'ai lon^^uement et fidèlement servi le bon roi, votre père, et Votre Majesté en cette charge; je la supplie très Jiumblement que j'y achève de finir mes jours, -o

Il n'eut point de réponse.

Le roi, étant arrivé au logis, tint conseil, et lors envoya le sieur de Modène vers le sieur de Salles lui faire entendre qu'ayant égard à son âge, il le voulait soulager et commettre cette charge à un autre; que ce n'était pas qu'il n'eût contentement de ses services, et qu^il ne s'assurât de sa fidélité; mais que son service le requérait ainsi, et qu'il lai bâillerait cent mille livres de récompense.

Ce fut de grandes douleurs à ce vieux bonhomme, et s'en rebattit fort sur son neveu Dulau. Le roi commanda au sieur Laforce de l'aller trouver pour l'assurer encore de sa bonne volonté, et qu'il avait aussi donné quelque somme pour sa femme (Laforce, t. Il, p. 116, 118).

Après ce coup décisif, porté à l'indépendance béarnaise, Louis Xlll renvoya les capitaines de la. milice nationale des parsans^ réunit le Béarn à la France et fit l'inauguration de l'église St-Martin de Pau, avec la plus grande solennité.

Les Béarnais n'opposèrent à ces dernières usurpations que des proteslatipns isolées et sans résultat. Le sieur de Benein, neveu de Salles, réunit quelques Béarnais, et se renferma dans la motte de Mongiscar, dont les deux vieilles tours dominaient Navarrenx, et commandaient le pont de Berens; il éleva des terrasses, des palissades, et Poyaune fut obligé de l'y assiéger. (5 mars 1621).

Pendant ce temps, Lescun, l'ardent religionnaire des assemblées d'Orthez, de Loudun et de la Rochelle, dépouillé de son titre de conseiller de Béarn, avait réuni cinq cents hommes dans le RoTicrgue; il se rapprocha de Navarrenx, et forma avec Benein

le projet de s'emparer de cette place à Taide de quelques intelligences; mais la conspiration fut découverte, la garnison prit les armes, et Benein, qui avait pénétré dans la ville, eut à peiné le temps de franchir les remparts et de prendre la fuite.

Les fortifications de Navarrenxs témoin des dernières scènes de Tagonie des libertés béarnaises, ont complètement jdisparu. L'enceinte d'Henry d'Albret a fait place à des remparts à la Vauban ; nous n'avons donc rien à dire sur un ensemble qui ne concerne que le génie moderne.

Le pont du Gave, très élevé et large d'à peine 3 mètres 50 centimètres, est aujourd'hui le seul ouvrage qui remonte au père de Jeanne. Il est formé de cinq arches dont la médiale offre une très belle ouverture, double de celles qui l'avoisinent ; elle a la hardiesse magistrale des grands ouvrages gothiques de ce genre