VOYAGE

VrCOMTÉ DE BÉARN

La partie de la Ndvempopulanie qui forma dans le moyenâge la \icomté de Béarn, ne devait pas possédelr, sous les Romains, des monuments de leur civilisation beaucoup plus importants que ceux du pays de Bigorre ; la tradition^ les documents écrits, les découvertes archéologiques elles-mêmes^ ne constatent *que de faibles traces dés arts de cette époque reculée.

Une voie stratégique (via) conduisait de Lugdununi convenarum à Lapurduni (Bayonne); elle passait par Aquœ convenarum (Capvern) oppidum novum^ Monesi (Moneiris) Béneamum; Aquœ

Tarbellicœ (Dax) et Lapurdum (Bayonne) Sur quel point

étaient situés Oppidum noifum et Benearnum ? Demandez aux Vandales, demandez aux Normands. Cette question historique, environnée du plus profond mystère, n'a laissé jaillir aucune lumière du choc des hypothèses entassées sur des suppositions; tant que les archéologues n'auront pas apporté leur contingent de preuves nouvelles, nous ne viendrons pas augmenter par nos opinions personnelles le vaste champ des incertitudes.

Ce qui nous paraît plus incontestable, c'est que cette voie reliait une ligne de camps retranchés, établis sur les coteaux de la rive droite du Gave; camps dont nous retrouvons les débris ^Argagwm^ à Lac et à Lescar.

Le premier, le plus facile ft reconnaître, est situé à huit kilomètres d'Orthez, sur la route de Pau, et forme aujourd'hui le parc du château d'Argagnon. Ce plateau de 200 mètres de Ion-

gueur environ, sur 90 de largeur, s'avance en promontoire à Fextrémité d'une colline détachée, bornée par des ravins au nord et à Test, et par un escarpement très rapide au midi. Un fossé de 5 mètres de profondeur, et d'une largeur égale, avait séparé cette extrémité du reste de la colline, et un bourrelet ou terrassement de 4 mètres augmentait la défense de ce point accessible. La porte prétorienne, destinée à faciliter les sorties et les rentrées de la garnison, perce encore ce terrassement et devait être garnie de palissades. Le nom de Castera conservé jusqu'à nos jours à cet emplacement, ajoute à sa configuration, évidemment artificielle, un dernier témoignage qui ne permet guère de mettre en doute l'existence de ce camp romain. Le parc du château de Lac à ô kilomètres plus loin, offre un plateau d'une forme entièrement identique.

Les arbres exotiques, les allées sinueuses et sablées, les massifs de fleurs, les tapis de verdure ont, sur les deux points, substitué les richesses d'une civilisation paisible aux palissades, aux bourrelets, aux engins de guerre de l'époque des empereurs; mais les principaux ouvrages de castfamétation ont été respectés, et l'on peut aisément se rendre compte des moyens de défense que les Romains opposaient aux brusques attaques des populations gauloise^s.

Le coteau de Lescar^ à quelque distance de Pau, présente les mêmes traces de campements.

Des chemins moins importants, désignés chez les Romains par le mot Actus^ se soudaient à l'artère principale dont nous venons d'indiquer la direction. L'un deux partait de Beneamum, passait au pont d'Oly, au midi de Pau, près d'une villa dont on a récemment découvert les ruines ; puis à Illuro (Oloron), et s'enfonçait dans la vallée d'Aspe^ à l'entrée de laquelle on a trouvé l'inscription suivante :

VALERIVS VERNVS

DËCEMVIR BIS

HANC VIAM RESTITVIT

Valerius Vernus deux fois décemvir a restauré cette route.

Là se bornent les souvenirs visibles des maîtres du monde; point de palais, point d'enceintes murales, point de bas-reliefs ou de statues. Toutefois, avant de suivre l'influence de l'architecture romaine sur les premières églises plein-cintre, nous devons étudier les curieux campements parvenus jusqu'à nous sous le nom de turons dous Mourons.

TORONS DOUS MOURÔUS.

C*est à très peu de distance de Navarrenx, sur la route de Luc, que nous avons rencontré le premier spécimen de ces curieux systèmes de fortification. Ce camp retranché, situé dans la commune de Lay, présente, il faut le reconnaître, des dispositions assez étrangères aux Castra des Romains et aux mottes des seigneurs du moyen-âge, pour mériter d'être compris dans une classe particulière de campements.

Nous venons de voir que les camps romains possédaient, dans la partie accessible du coteau, une tranchée d'une profondeur de 5 à6 mètres, accompagnée d'un parapet de la même élévation. Ce bourrelet est ordinairement percé d'une ouverture ou porte prétorienne, destinée aux sorties de la garnison. Le turon de Lay ne présente aucune de ces particularités.

Les mottes du moyen-âge étaient formées d'une première enceinte quadrilatérale, dominée par une élévation de terre de 3 ou 7 mètres et séparée d'elle par une tranchée. Le turon qui nous occupe Véloigne également de ces dispositions, et voici celles qu'il nous offre ; — Figure 1.

Que l'on se représente l'extrémité d'une colline s'avançant entre un ruisseau au nord, un ravin au sud, et tombant en pente raide à Touest. Une tranchée de 2 mètres 50 centimètres à peine coupe l'extrémité de ce promontoire, et un bourrelet de 2 mètres protège la défense de la tranchée. L'assiette du camp, tracée en ellipse régulière, est nivelée en pente douce de l'est, où s'élève le bourrelet, à l'ouest où paraît un autre talus de 1 mètre à peine. La surface est disposée en chaussée convexe de manière à faciliter l'écoulement des eaux. Quelle fut la destination, quelle fut l'origine de ces camps retranchés ? Le nom de turon dotis Mourons ne permet pas de douter des rapports qui les unissent aux conquérants de l'Espagne. Mais furent-ils construits par les terribles champions de l'islamisme qui franchirent si fréquemment les Pyrénées, afin de conquérir l'Aquitaine ? Nous ne le pensons pas. Ce peuple si rapide dans ses conquêtes ne nous a pas laissé de traces positives de camps disposés en terrassements. Ces turons ne se rencontrent, d'ailleurs, que dans le Béarn, et les Mores ont parcouru toutes les provinces du midi de la Gaule. Pourquoi n'auraient-ils pas appliqué le même système de castramétation dans la Gascogne et le Comminges, dans le Bigorre et la Septiraanie ?

Il est plus présumable que ces turons furent construits par les habitants du pays, dans le but de s'y réfugier durant les inva-

fixons des Vandales et Jdes Mores. Il faat remarquer qu'on les rencontre dans les pays découverts sur les plateaux et les collines, mais non dans les gorges entourées de montagnes. Les Béarnais, qui ne vivaient alors que du produit de leurs troupeaux, durent élever ces positions dans les lieux d'une invasion facile, afin de se mettre à Tabri des bandes nombreuses qui partaient deTudéla, de Pampelune ou'de Saragosse, et traversaient les Pyrénées, dans le but de piller, plutôt que de conquérir, ce qu'ils appelaient la grande terre; de là le nom de turon dom Mourons^ Turons, c'est-à-dire montagnes, dous Mourous des Mores, c'est-à-dire rendus célèbres par les assauts que les Béarnais y soutinrent contre ces terribles assaillants.

Faut-il être surpris si leur forme est empruntée aux camps romains? N'était-iî pas naturel que les indigènes cherchassent à suivre les principes stratégiques à l'aide desquels leurs vainqueurs étaient parvenus à se rendre maîtres de la Gaule ?

Le turon de Lay n'est pas le seul que l'on remarque dans ces contrées. Les coteaux qui s'élèvent à l'est de Ville-Ségur près de Moneins présentent des atterrissements d'une forme et d'une étendue entièrement identiques; or, il n'est pas inutile d'appeler l'attention sur ce nom même de Ville-Ségur. Ville^ c'està-dire maison de campagne, habitation, agglomération; Ségur^ c'est-à-dire bien défendu, offrant une retraite assurée aux populations qui s'y renfermaient. Le coteau de Castelner présente également un plateau en escarpements artificiels, qui se rapproche assez du turon de Lay ; toutefois, il ne conserve pas ses bourrelets, et l'on ne peut décider sans hésitation s'il forma un turon dous Mourous ou s'il fit partie de ces campements féodaux que l'on retrouve sur tous les points de la France. Quant à la hauteur de Hourcade, situé dans le voisinage de Ville-Ségur, elle eut une destination féodale plus authentique. La motte détachée qui s'élève dans la partie la plus escarpée du promontoire suffirait pour l'établir. C'était sur cette motte qu'était assise autrefois l'église du village; elle a été transportée dans la plaine il y a plusieurs années.

Mais suspendons l'étude d'un art militaire qui nous entraînerait dans le cœur du moyen-àge. L'ère romane nous attend avec ses belles basiliques; abordons cette partie fondamentale de l'arcliéologie du midi de la France.