ABBAYE DU LUC

Nous avons trouvé une première preuve de la pieuse munificence du duc de Gascogne, <iUillaum« Sanche, dans le monastère de Sordes ; nous allpns en voir une seconde dans l'église du Luc (Lucus, bois sacré), fondée peu d'années avant cette dernière ; mais, ici comme à Sordes, l'église du x°^ siècle a complètement disparu, et les débris romans de cette abbaye ne remontent qu'au xii"'*. Ces débris se bornent même k l'abside transformée aujourd'hui en sacristie par l'élévation malencontreuse d'un mur qui bouche l'entrée du chevet. Il est vrai que cette séparation, exécutée pour raison de prudence, a préservé la voûte d'une chute rendue imminente par de fortes lézardes; mais faisons abstraction tle cet appui, afin de continuer notre examen*

Le berceau du ehevel est soutenu à l'entrée de l'ouverture par deux colonnes romanes isolées et demi engagées; l'un des chapiteaux renferme quatre colombes joignant leur becs deux k deux, comme celles qui boivent au même vase pour symboliser la fraternité chrétienne. L'autre représente Daniel entouré de quatre lions qui le lèchent de leur langue énorme. Le fond de l'hémicycle, voûté en cul-de-four* es^torné au rez-de-chaussée de six grs^ides arcatures formées d'un grand tore accompagné de gorges profondes et d'une bande de tores tronqués retombant sur des colonnes romanes. Ces dernières sont assises sur des

bases à deux tores, séparés par une gorge; elles sont surmontées de chapiteaux feuilles fortes, recourbées en col d'oiseau (1).

Nous retrouvons dans le transept, comme dans celui de Sordes, deux chapelles en hémicycles, voûtées en cul-de-four, avec arcs doubleaux à vive arête, reposant sur chapiteaux. Leurs corbeilles à feuilles larges enroulent d'énormes fruits de palmier, et renferment des branches bien détachées, passant dans la gueule de trois têtes d'animaux:

On y voit aussi trois lions se suivant et se léchant la croupe. Chaque chapelle latérale, éloignée de 50 centimètres, reçoit le jour par deux lucarnes de 70 centimètres sur 10. Si nous passons à l'extérieur, nous serons frappés de la beauté de son grand appareil régulier, des trois colonnes engagées qui renforcent les murs en forme de bandes lombardes, de l'élégance de la corniche et des chapiteaux décorés d'animaux et de personnages (2).

(1) On y remarque aussi deux hommes nus tenant une béte féroce par ses oreUles et ses deux langues , image évidente des mauvaises passions domptées par le christianisme. Les abaques présentent une succession de tores tronqués, de palmettes, de rinceaux et d'enroulements d'une belle exécution, et se rattachent à une bande de quatre tores tronqués qui règne au-dessus des arcatures. Deux grandes, arcades placées à droite et à gauche, réunissaient ce chevet aux deux absides latérales. Deux fenêtres, de 1 mètre 40 centimètres de hauteur sur 1 pied de largeur, éclairent le fond au-dessus des six arcatures et présentent des angles ornés d'une colonne à chapiteau historié. On y dis. tingue deux péUcans, image du Christ, se perçant le cœur pour nourrir ses fils de son sang. — Deux quadrupèdes aux têtes réunies se répétant plusieurs fois. — Un autre quadrupède double dressant la queue et portant deux têtes qui regardent en sens inverse Ajoutons^ enfin, que les abaques de ces fenêtres sont réunies à l'aide d'une bande de palmettes, de rinceaux et d'enroulements, qui s'étend sur toute la longueur intérieui'e de l'abside.

(2) Chaque fenêtre a pour voussure une bande de tores tronqués dont la disposition est assez anormale, car ces tores sont posés horizontalement sans tenir compte de la courbure de l'arc ; une archivolte torique semblable à celle de l'intérieur, surmonte la voussure. Les embrasures des fenêtres, au lieu d*étre évasées, rentrenjt à angle droit afin de loger les colonnettes et leurs chapiteaux ornés de pélicans, de feuillages et de fruits volutes. Quant à la corniche, si ses modillons ne sont pas aussi bien conservés que ceux d'Artous. on y distingue cependant une tête de bœuf, simple ornement imité des bucranes de l'architecture des Romains.— Isaac portant le boisdeson sacrifl ce sur l'épaule, comme Jésus portera plus tard la croix de son supplice. — Deux personnages nus ressemblent à des anges, ayant l'air de soutenir une croix. — Une tête de bœuf à collier perlé. — L'agneau pascal, appuyant sa tète sur son épaule. — Une tête de quadrupède entourée de feuilles.— Un singe se cachant le visage.— Un autre

Toutes les autres parties de la basilique du xii">* siècle ont complètement disparu dans deux circonstances tout opposées. Au xy"'^ siècle, un désir d'embellissement fit refaire le porche du couchant et la porte du croisillon du nord comme le prouvent les astériques, les pyramides pédiculées et les triboles aigus qui les décorent; au xvi"*« siècle, les huguenots de Montgommery complétèrent la destruction des trois nefs (1569) ; il ne reste plus aujourd'hui que des piliers et des voûtes informes reparées dans le goût du xvu"' et du xviiP® siècles.

Passons de la basilique dans les bâtiments de Tabbaye. En pénétrant dans l'enceinte par une porte tudor du xvi"*« siècle, que surmontent trois mâchicoulis, on arrive devant une construction quadrilatérale de la dimension d'une grande salle des gardes; une haute tour surplombe ses murs privés de leur toiture, et cette tour, octogone jusqu'au second étage, se termine en cylindre plus développé assis sur encorbellement; elle est flanquée d'une tourelle également ronde, et renferme l'escalier tournant. La forme de ces tours, la porte à arc tudor qui donne accès sur l'escalier, les petites fenêtres quadrilatérales qui la dominent, les fenêtres septentrionales du bâtiment carré, simples meurtrières à large évasement intérieur, les croisées grand modèle de la façade du levant, tout y rappelle le commencement du xvP« siècle, ^ même la cheminée du 1" étage, large de 2 mètres, ornée de deux colonnes de différentes grandeurs, de tores et de gorges d'un bon style. La porte ogivale du rez-de-chaussée, large de 2 mètres 50 centimètres, et qui s'ouvre sur l'ancienne salle basse, pourrait seule infirmer cette opinion ; si elle n'avait fait partie d'une construction antérieure. Tel est le bâtiment qui forma le château seigneurial de l'abbé, à l'époque de la prospérité de Pabbàye du Luc.

Il ne faut pas ignorer que l'importance de cet établissement jus- ' tifiait le caractère de l'habitation destinée à son directeur. Lorsque Terride, chef de l'armée française, envahit le Béarn sous Jeanne d'Albret, et qu'il fit le siège de Navarrenx; ce fut au Luc qu'il convoqua les Etats catholiques de la vicomte, afin de leur faire approuver la résolution prise par le roi de France (1569). Il ne serait pas impossible que les salles dont nous venons de visiter les ruines eussent servi à l'assemblée qui s'empressa d'ex-

appuyant son menton sur ses pattes. — Un aigle, image du chrétien régénéré par le baptême. — Un singe grimpant et tournant le dos.

La corniche des contre-chevets, simple liande à billettes, est dépourvue dn modillons.

dure les protestants de tous les emplois publics, de confisquer leurs biens, et d'organiser un conseil souverain, dont les catholiques seuls pouvaient faire partie; mais cette réaction n'eut pas de longs succès; quelque temps après, Montgommery chassait Terride des environs de^îavarrenx, les huguenots détruisaient le monastère du Luc, et les bâtiments, coupables d'avoir servi de refuge aux États catholiques, payaient chèrement l'honneur passager que leur avaient procuré les circonstances politiques.

Depuis cette époque funeste, l'abbaye de St-Vincent du Luc (de saltus bono ou Saudebone), privée de tous ses religieux expulsés ou mis à mort, ne vit plus un seul bénédictin venir occuper ses cellules détruites; mais à l'époque de la restauration du catholicisme dans le Béarn, Louis XIII y établit des bernalites (1611) qui rendirent, enfin, la vie religieuse à ces bâtiments sur lesquels 80 ans de solitude s'étaient appesantis (1).