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pains. Le personnage de gauche porte toujours deux poissons dans un plat et celui de droite des pains ronds dans une corbeille.

A l'angle de gauche, un individu se prosterne la face contre terre sous la baguette du Christ, personne divine à laquelle l'art n'avait encore affecté aucun attribut ; le nimbe était inconnu et la baguette augurale, le liluus des Romains, servait aux patriarches comme au Messie. Le Christ tient à la main le rouleau de parchemin également attribué aux apôtres, rouleau que l'on transforma plus tard, par une erreur évidente, en volume de la forme des nôtres. Devant le Christ se dresse l'espèce de momie, placée sous une arcade qui représente Lazare dans son tombeau: « Jésjis, frémissant donc de nouveau en lui-même, vint au sépulcre : c'était une grotte, et on avait mis une pierre pardessus. » Marthe, sœur de Lazare^ se tient debout près de la grotte et pleure en suppliant le Christ de rendre la \ie à son frère.

« Marthe ayant donc appris que Jésus venait, alla au-devant de lui, et Marie demeura dans la maison ; alors Marthe dit à Jésus : Seigneur, si vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas mort. ))

Marie donne plus d'expression à sa prière. C'est elle que nous avons vue prosternée la faoe coutre terre devant le Sauveur. Car l'Evangile ajoute : « Lorsque Marie fut venue au lieu où était Jésus, l'ayant vu, elle se jeta à ses pieds et lui dit : a Si vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas mort »... Jésus leur dit :

« ôlez la pierre... » Ils ôtèrent donc la pierre Et à l'heure

même le mort sortit, ayant les pieds et les mains liés de bandea et le visage enveloppé d'un linge. Alors Jésus leur dit : a dé-^ liez-le et laissez-le aller. » — St-Jëan, ch. XL (i)

(1) Quoique tou$ les détails de cette scène soient conformes à ceux qae Ton retrouve sur les tombeaux de la roma soterranea, et sur la plus part des peiiK tures des catacombes, ils n'en exigent pas moins quelques explications.

On se demande tout d*abord d*où put venir la coutume de représenter lô corps de Lazare emmailloté et placé debout ûam un tombeau fait en forme de niche ou d'édicule,

Hâtons-nous de^ dire que cet épisode de PEvangile n'était pas ainsi disposé dans les peintures et les sculptures des plus anciennes. Les premiers sarcophages ayant été formés de caves de pierre placées sur le sol, on représenta Lazare couché dans un de ces tombeaux, et se relevant à la voix du GhrM. C'est ainsi que nous le retrouvons sur le beau plafond du eimetière St-Miur^ cellin et St-Pierre, et nous ne devons pas oublier que la perlecUttn de toute»

Entre les deux images du Christ, dont nons venons de parler^ nous remarquons quatre apôtres et deux enfants. Le premier de ces enfants représente Isaac, portant le bûcher sur sa tête, ou bien le paralytique guéri par le Christ, et emportant le lit de douleur dont il vient d'être arraché. L'autre est debout dans l'attitude de celui de l'Évangile, lorsqu'il reçoit sur son front la main du Christ qui le bénit en disant à ses disciples: « Celui a qui se fera petit, comme cet enfant, celui là sera grand dans « le royaume des Cieux. »

Dans la scène de droite, nous voyons Abraham prêt à plonger son couteau dans la gorge d'Isaac, qu'il saisit par la chevelure. Trois personnages amplement drapés, tenant de la main gauche des rouleaux de parchemin, lèvent légèrement la main droite afin de l'engager à suspendre son sacrifice; le plus rapproché, qui probablement représente le Créateur, lui saisit le bras. Mais quelle est la femme sculptée, sur le second plan, appuyée contre l'angle d'un autel et versant des larmes dans une position entièrement analogue à celle de Marthe ; serait-ce Sarah gémissant sur le sort de son fils ? Une victime humaine, étendue au-dessus d'un socle, un bélier sculpté sur la face antérieure de l'édicule indiquent assez qu'il sagit encore du sacrifice d'Isaac. N'oublions pas, enfin, de remarquer une espèce de suivante, tête nue, mais admirablement coiffée à la romaine, qui s'approche de Sarah et semble lui annoncer la délivrance de son fils. Les deux retours du tombeau possèdent d'autres bas-reliefs également conformes à ceux des sarcophages de Rome, quoiqu'ils soient d'une exécution très inférieure à ceux de la scène principale. L'un représente Adam et Eve près de l'arbre de science ; l'autre Daniel dépouillé de ses vêtements, debout entre deux lions, et levant une main vers le ciel. Nabuchodonosor, portant le sceptre, et suivi d'un de ses minis-

les parties de ce beau travail est un témoignage incontestablç de sa confection dans le premier ou dans le deuxième siècle de notre ère.

Mais les chrétiens ne tardèrent pas à perdre Thabitude d'inbumer ainsi les morts. La nécessité de dérober jusqu'à leurs ossements dans Tintérieur des catacombes leur fit une loi de creuser les tombeaux dans les parois verticales, et de les superposer comme des étagères... Or, dans cette nouvelle position, il était impossible d'expliquer les paroles du Christ « déliez-le et laissez-le aller. »

Les niches des parois ayant la forme horizontale d'un corps couché, on ne pouvait comprendre que Lazare se fût relevé et eût marché avant d'avoir été mis hors de sa niche ; ce fût cette difficulté d'explication qui engagea les artistes du IV* et du ¥« siècles à donner au tombeau de Lazare la forme d'un» niche verticale et à placer le cadavre debout dans le fond.

très, donne à cette scène un complément qu'elle ne reçoit que rarement dans l'iconographie chrétienne. — Figure 2.

En résumé, tous ces personnages, groupés et sculptés sur le modèle exact de ceux des catacombes, ne peuvent laisser de doute s]ur leur exécution par un artiste italien du iv""« ou du v™« siècle.

Il règne dans toutes les scènes une aisance, une majesté qui ne peuvent appartenir qu'à cette époque caractéristique de l'art. Malheureusement, toutes les têtes ont été brisées, à l'exception de celles de la suivante aux cheveux artistement ondes et d'un soldat à la physionomie énergique; elles sont placées l'une et l'autre sur le second plan; ces échantillons suffisent pour faire comprendre toute la supériorité du talent du sculpteur*