MAULÉON

Le château de Mauléon, dans la vallée de Soûle, joua plus d'une fois un rôle plus important que celui de Bayonne, soit durant les troubles de la Navarre, soit comme place frontière destinée à repousser les attaques étrangères.

Placé sur un promontoire, entouré des escarpements les plus ardus, il a perdu depuis longtemps, il est vrai, sa forme féodale, â la suite des réparations successives, faites par le génie moderne, qui l'a approprié aux besoins de l'artillerie. Cependant, on y reconnaît encore les atterrissements du pied des remparts, et le fossé qui les précédait h une soixantaine de mètres au sud, dans la partie accessible du promontoire. 11 paraîtrait aussi que le château prenait sur ce point la forme angle-aigu, que nous avons remarquée â Peyrehorade et à Orthez. Le reste de l'enceinte, assez restreinte d'ailleurs, était flanquée de quatre tours rondes en demi-saillie, deux aux angles nord, deux aux angles sud; ces dernières se trouvaient dépassées par le prolongement de la pointe aiguë dont nous parlions.

Il est aisé de comprendre que ces tours, munies d'embrasures

carrées, destinées aux couleuvrines et aux canons du xvi° siècle, datent de François I er . La porte plein-cintre qui s'ouvrait au centre de la façade septentrionale, sous une tour carrée, conserve encore les coulisses des leviers du pont-levis.

Le château de Mauléon ne fait pas une exception à l'absence de constructions féodales que nous avons constatée : il formait a l'exemple de Maya, de Biarritz et de Fontarabic, une forteresse nationale, destinée avec Garris et Tardets, à défendre les frontières de la basse Navarre contre les vicomtes de Béarn; aussi le voyons-nous jouer un rôle des plus importants dans 'toutes les luttes politiques et religieuses.

Au milieu du xv« siècle, les Anglais pénètrent dans la Soûle, et font le siège de Mauléon ; ils s'en emparent et confient la garde de la place à Juan II, mari de la reine de Navarre, beau père de Gaston. Juan U espérait pouvoir réunir plus tard cette place à son royaume de Navarre et d'Aragon, dont elle couvrait si bien les frontières du côté du Béarn. Ce n'était pas la seule forteresse de cette région, sur laquelle Juan étendit son autorité. Les Anglais se sentant très vivement pressés par les Franco- Béarnais, lui avaient remis le commandement de Bayonne qu'il faisaitexercer parle connétable navarrais, Charles de Beaumont. Malgré la présence de son beau-père dans les murs de Mauléon, Gaston commença les hostilités par l'attaque de cette place; c'était, d'ailleurs, le point dont il avait le plus d'intérêt à se rendre maître, afin d'éloigner les ennemis de ses états de Béarn. Aussitôt que son armée fut campée devant ses murs, il en demanda la livraison à son beau-père. Mais Juan qui venait de faire un traité de paix avec les Anglais, afin d'éviter qu'ils envahissent la Navarre, répondit qu'il était bien aise de conserver

Mauléon comme garantie de ses propres frontières Il offrit,

il est vrai, de faire promettre aux Anglais de n'approcher jamais du Béarn à plus de quatre lieues de distance. Cette politique, un peu tortueuse, ne convenait pas à la franchise chevaleresque de Gaston. Il déclara à son beau-père que son propre intérêt était conforme à celui de la France dans cette circonstance, et qu'il ne s'éloignerait de Mauléon qu'après en avoir expulsé les étrangers. Juan ne renouvela pas ses objections. Assez satisfait, après tout, d'avoir pour voisine une garnison béarnaise, il abandonna la place, à condition que Gaston n'exécuterait pas sur les Anglais la menace de mort qu'il avait fait entendre, et la bannière de Foix-Béarn flotta sur les remparts de Mauléon (U50). Grâce à cette importante base d'opération, Gaston poursuivit ses succès; il s'empara distingues ; son

frère, Pierre de Lautrec, se rendit mai Ire de Guiche, la place la plus forte des environs de Bayonne, possédée a titre souverain par la comtesse de ce nom (1).

Plus tard, lorsque Jeanne d'Albret, faisait ployer le Béarn sous le joug de la terreur, plusieurs gentilshommes s'insurgèrent dans la basse Navarre, et se donnèrent pour chef, de Luxe, intendant royal de la vicomte de Soûle. Domesain, Moneins, Amendaritz et Delchaux vinrent le joindre, et ce fut à Mauléon qu'ils plantèrent le drapeau de la résistance légale et religieuse, aux cris do : vive l'église catholique! Garris, autre château-fort de la contrée, tomba également en leur pouvoir.

Le catholicisme, complètement supprimé dans le Béarn, se défendait donc énergiquement dans le pays basque. De Luxe, d'Andoix, Domesain, s'emparèrent de St-Jean-Pied-de-Port, et massacrèrent les partisans de Jeanne d'Albret; mais Montamat, arrivant à leur poursuite, parvint à leur enlever Mauléon. Ce boulevart du catholicisme une fois perdu pour eux, ils durent se retirer dans les hautes montagnes (2).

L'éloignement des Basques, peuple exclusivement pasteur, pour les châteaux-forts, fut également fatal aux tours télégraphiques. Sur aucun point de leur territoire, on n'aperçoit les traces de ces vieilles atalayas que nous avons rencontrées en si grand nombre dans le Bigorre et le Comminges. Leur absence réfroidit considérablement l'aspect des riches et gracieuses vallées de Mauléon, de St-Palais, de Bidache, d'Asparen, de Cambo, d'Elisondo et de Renteria. On se demande si les signaux y restèrent inconnus, ou s'ils furent transmis par de simples feux allumés sur les hauteurs. Nous sommes de cette dernière

opinion Les atalayas étaient connues sur les bords de l'Océan,

témoins celles de Biarritz et de Guétari, et il est difficile d'admettre qu'elles ne fussent pas reliées à celles de la Navarre et de l'Aragon par des points de repaire échelonnés à travers le pays Basque.