ALTÉHATION DES ÉCUS BASQUES

La simplicité des armes primitives et pastorales du pays Basque finit par s'altérer à la suite des relations des familles les plus importantes avec les cours de Navarre et de Castille. Ces relations leur firent peu à peu adopter des pièces moins agrestes, moins appropriées à la nature de leurs âpres vallées : le lion, rapporté des croisades, les têtes de Mores, le croissant, les croisettes, souvenir de la guerre contre les musulmans, les pals d'Aragon, les chaînes de Navarre, les aigles impériales sous Charles-Quint et les fleurs de lys, à l'époque des invasions françaises, figurèrent peu à peu à côté des animaux et des plantes des écus primitifs.

Dès ce moment, une scission caractéristique viut diviser les écus basques en deux catégories : ceux des hommes du peuple, restés complètement étrangers à toute relation avec les gouvernements et les familles nobles du reste de l'Espagne, conservèrent toute leur simplicité nationale-; ceux des grandes familles^ alliées à l'aristocratie navarraise ou castillane, se compliquèrent, s'enrichirent des pièces chevaleresques et guerrières communes aux nations européennes.

Citons quelques exemples. Nous avons remarqué les aigles impériales sur deux maisons de Tolosa, appartenant au xvn siècle.

A Irun, l'écu de la famille Scorie est un écartelë, portant, en i et en 4, un sanglier passant devant un chêne et attaqué par un piqueur; en 2 et en 3, une tour dans un quadrilatère.

L'écu des Arbelays est une tour sur ondes, renfermée dans le

même quadrilatère, avec un cheval passant à destre et à sénestre.

Les Mendizabal portent d'azur aux trois loups avec une chaudière suspendue au-dessus d'un foyer, et un orle de gueules aux neuf croix d'or de St-André.

Les Daguire ont un parti de 2, portant, en 4, une louve de sable, avec deux louveteaux qui tètent ses mamelles, rampant devant un arbre aux fruits d'or. En 2 d'or à la tour crénelée, d'où s'élance un dentrochère armé; en 3, un g-hébion de gueules aux trois étoiles d'or et aux trois cœurs verts, avec cette devise sur orle : Omnia si perdideris famam servare mémento.

. Une chapelle,, de San-Francisco de Tolosa renferme un écu parti d'un, coupé de deux, portant, en 1, une cloche; en 2, les deux aigles impériales; en 3, douze canons; en l, trois cœurs; en 5, trois chênes; en 6, de gueules aux quatre pals d'or, avec une croix pattée dans Vabîme.

Nous avons remarqué les écus suivants à Renteria : Un château à trois tours maçonnées sur ondes, ombragées par un arbre, présentant deux cœurs dans le feuillage.

Un écu écartelé aux deux chiens passant , placés en pal en 1 et en 4, et à la tour maçonnée, en 2 et en 3.

Un autre écu parti, reparti à senestre et coupé de i, ayant un lion rampant, surmonté d'un pennon croisé en \, et trois abeilles en 2. Une ancre munie de sa chaîne, et un pennon croisé en 3 ; dans le quartier destre , enfin, plusieurs barques à rameurs, surmontées d'un vaisseau.

L'écu des Torréalda, à Fontarabie, est un écartelé, ayant, en 4, un damier; en 2, un quartier parti, portant une tour àsèneslre, deux coqs à destre; en 3, un autre quartier parti, avec trots lions en pal, à sénestre; cinq cloches à destre; en i, enfin, une tour contonée de huit coquilles.

Le palacio de Manuel Sansa, L... de Baguara, a pour armes un écu écartelé, ayant, en 1 et en 4, trois barres surmontées d'un drapeau turc, et cinq cœurs; en 2 etenZ....

Le palais de la famille Etcheberry (en basque, maison neuve), a pour armes un écu écartelé, présentant, en 1, deux chiens passant au-dessus de deux ancres; en 2, «n loup passant devant un chêne; en 3, écartelé en sautoir, deux totirs et deux coquilles; en 4, deux sangliers au-dessus de deux épieux.

Ainsi, peu à peu les écussons se compliquent et l'Espagnol, prodigue de ses pièces héraldiques comme de ses titres, aime à se montrer entouré de tous les souvenirs de son anoblissement ; il ne recule devant aucune superposition pour compléter son livre nobiliaire. Nous rencontrerons bientôt des armes à dix à vingt quartiers, surchargées de pièces et de ligures naturelles, sur l'arrangement desquelles on pourrait écrire des volumes, l'écu placé sur la façade d'un hôtel de Tolosa, est un de ces modèles de complication héraldique. Parti d'un reparti à destre, coupé de \, recoupé au premier quartier de sénestre; en tout, sept quartiers portant, en 1, un taureau affronté, au bras dompteur; en 2, une croix potencée et trois pals au-dessous; en 3, une'lour à trois donjons maçonnés, surmontée de deux étoiles; en 4, trois loups en pals, passant devant un chêne arraché; en 5, un taureau affronté, passant devant un chêne; en 6, deux chiens se disputant un os en bande, cantonné de dix X (1) ; en 7, deux lévriers rampant contre un arbre.

Ce caractère de complication se reproduit dans les armes d'une foule de familles, et les animaux finissent par être relégués dans un coin obscur de l'écu, pour céder les meilleurs quartiers aux tours, aux pals, aux fusées, aux coquilles, aux croissants, aux dragons, aux soleils, aux cœurs et aux autres figures de convention élevées à la hauteur de la science héraldique (2).

On sera surpris, peut-être, de nous voir, contrairement à toutes les règles du blason, négliger l'indication des émaux. Notre réponse à cette objection sera facile : c'est que les écus basques n'offrent que bien rarement des traces d'émail ; c'est à peine si quelques écus peints très récemment dans des chapelles ont reçu des couleurs plus ou moins disparates; mais ceux des façades et des tombeaux, qu'ils soient sculptés sur bois ou sur pierre, ne montrent aucune trace de couleur conventionnelle ou naturelle.

Après ces mille exemples étalés sous nos yeux, nous sommes convaincus qu'on a donné aux émaux, dans la science héraldique, une importance très exagérée; ils forment, selon nous,

(1) Ces deux chiens formaient les armes allégoriques du prince de Viana.

(2) Ainsi donc, les écus basques deviennent peu à peu dignes de ceux de Castille, parmi lesquels le Généalogico Nobiliario de Alonso de Haro n'en montre que 12, renfermant le loup ou le chien; tous les autres animaux sauvages y sont inconnus.

un complément secondaire dont la valeur ne saurait égaler celle des pièces parlantes et des quartiers.

Les couleurs, désignées sous le nom d'émaux, n'eurent, à l'origine, d'autres raisons d'être que la nécessité de faire ressortir les pièces, de les rendre visibles et distinctes à de grandes distances. La peinture seule pouvait d'ailleurs être employée dans les bannières et les cottes d'armes; de là l'usage des émaux. Mais quand les blasons furent sculptés sur les façades des maisons et les tombeaux, comme leur immobilité et leur permanence rendaient leur examen très facile, les émaux furent négligés d'abord, et finirent par être abandonnés... Or, pour être dédaignés d'une manière aussi générale qu'ils le sont dans la Navarre et dans le pays basque, il fallait que leur usage fût secondaire, facultatif; sans cela, un peuple qui attribue au blason une importance aussi considérable, n'aurait jamais consenti à supprimer une partie caractéristique de ses armes... Les émaux ne furent donc qu'un complément d'ornementation; les pièces, les quartiers et leur disposition résumèrent la valeur réelle des écus.

Cette soif d'immortalité qui produisit, malgré ses exagérations puériles, de si grandes choses depuis l'invasion des Mores jusqu'à Philippe II, ne se borna pas toujours à employer le langage figuré et hiéroglyphique du blason. Les inscriptions furent chargées fréquemment de transmettre à la postérité les hauts faits des plus illustres citoyens, et nous avons trouvé, dans le quartier de Bellate, faubourg deTolosa, sur une maison de la plus modeste apparence, les inscriptions suivantes, gravées en lettres romaines sur deux plaques de marbre blanc :

« Albert P. 3 fue capitan de Tolosa en la coma de Navara à « 1512, y en la que mad la armada de Francia à 1525, y en otra « jornada, y el rey don Fernando le dio 15 mil ms de renta à « 1513, tan bien an tes en las gueras de Napoles fue mal herido « en una pierna y Juan P. 3 de Elicalde su nieto, puso esta « mem, à 1619, y el tam bien per sus prop. servicios fue del « emper. armado cavallero (1). »

(1) Albert 3 fut capitaine de Tolosa dans la marche en 1515 et dans l'armée qui envahit la France en 1525 et dans une autre expédition, et le roi don Fer^ nand lui donna 15000 maravedis de rente en 151 3, et aussi précédemment dans les guerres de Naples, il fut blessé à la jambe, et Juan 3 de Elicalde, son neveu, plaça cette pierre commémorative en 1619, et lui-même, à l'occasion de ses propres services, fut par l'Empereur armé chevalier.

« Perlagran Victoria naval contra Turcosquos don Juan de Aus- « triatwoen Lépanto àl57i , doni7 de ot, haze en tal dia laiglcsia, « la tan solene fiesta como lo cucnta vîllegas en su flossantorum, « hallo se en esta jordana Juan Pères Deliçalde y en otras di- « versas de tierra y mar en mas des 50 anos en Italie, Portugal, «Flandres, Malta, Goleta, Oran, Penon, Develezy Guypuscoa, « y el emperador le dio por armas las aguillas impériales (t). »

Si Ton veut comparer ces inscriptions avec celles que les Espagnols laissèrent dans les Etats d'Alger pendant leur conquête passagère (2), on pourra se convaincre que le style et les caractères sont les mômes Cette circonstance nous fait supposer

que les Espagnols notables des xvi me et xvii m * siècles avaient résolu de graver leur biographie sur ces livres de pierre et de marbre, dans toutes les possessions de l'immense royaume catholique.

Une semblable coutume, qui paraîtra peut-être puérile à des esprits d'une philosophie trop sévère, n'était-elle pas de nature à produire de précieux résultats politiques et moraux : n'auraitelle pas même de nos jours des conséquences tout aussi salutaires ? Si l'ambition de faire attacher un signe d'honneur à la boutonnière de son habit excite de si beaux élans de patriotisme et de courage, imprime à l'activité individuelle un essor si avantageux à la grandeur et à la prospérité générale, quel redoublement d'ardeur ne puiserait pas le cœur humain dans l'espoir de voir des actions d'éclat gravées sur le marbre en caractères permanents, capables de traverser des siècles?...

Cette innovation, qui finirait dans la suite des temps par écrire l'histoire du pays toute entière sur des feuillets ineffaçables, incessamment exposés aux regards, n'aurait-elle pas une autre conséquence politique et morale?... Les liens de la famille, si profondément atteints par notre révolution; ces liens qui vont chaque jour s'affaiblissantsous l'influence d'un siècle qui réduit tout à des valeurs monétaires, représentées par des actions né-

(1) A l'occasion de la grande victoire navale remportée sur les Turcs par don Juan d'Autriche à Lépante, en 157 1, le 7 d'août, le jour où l'Eglise célèbre la féte si solennelle, comme le rapporte Vîllegas dans sa fleur des saints, Juan Perez de Ellcalde, qui prit part à cette journée et à d'autres actions de terre et de mer, dans l'espace de plus de 50 ans, en Italie, en Portugal, en Flandre, à Malte, à Golète, à Oran, à Penon à Develez et dans le Guypuscoa, reçut de l'Empereur les aigles impériales pour armes.

(2) Ces inscriptions sont recueillies dans le grand travail publié sous les auspices de notre ministère de la guerre.

gociables, d'un siècle où la manie des partages et des licitations inexorables finit par mutiler, diviser, anéantir le domicile de la souche première, ces liens ébranlés, disons-nous, ne trouveraient-ils pas un point d'appui dans ce nouvel élément d'amourpropre ? Les fils qui tiennent encore au nom, quelquefois même aux armes, n'éprouveraient-ils pas un attachement plus respectueux pour la maison paternelle, si l'histoire de leurs pères était écrite sur ses murailles? Nous livrons cette pensée à la méditation des moralistes ! Peut-être seront-ils convaincus, comme nous, que cette inscription de la biographie des aïeux sur la façade de leur berceau serait pour la gloire, pour la vertu sérieuse, des prix Monthyon dignes d'un grand siècle, dignes d'un grand peuple qui a voulu avoir son panthéon.

En résumé, nos études archéologiques sur le pays basque espagnol et français nous ont prouvé que cette contrée, si intéressante à étudier au point de vue philologique, présente également, sous le rapport archéologique, de notables particularités ; pas de débris d'autels votifs, de tombeaux ou d'inscriptions romaines ; pas de traces de camps césariens, de campements ou de mottes féodales du v me et du ix m « siècles; pas de châteaux-forts, pas même de fortifications bourgeoises destinées à mettre les villes et les bourgs à l'abri d'un coup de main ; pas de constructions religieuses de l'époque romane, à l'exception de quelques fragments trouvés sur les frontières, comme à Bettelu, dans le Guypuscoa, et à Aroue, dans la Basse-Navarre. Les églises ogivales y seraient complètement inconnues si les Anglais n'avaient importé ce style dans le Labour, en construisant la cathédrale de Bayonne et l'église de Biarritz. -Quelques maisons particulières du xni m « et du xv m « siècles essaient timidement d'y représenter l'époque gothique; mais la renaissance, en revanche, développe toutes ses richesses, toutes ses productions de mauvais goût dans une foule de palais et d'églises du xvi 018 et du xvn me siècles. Cette époque reflète surtout les prétentions nobiliaires de l'Espagne dans d'innombrables écus sculptés sur les façades des maisons.

Ces deux ordres de faits seraient entièrement particuliers au pays Basque, si les écussons ne se retrouvaient dans la Navarre, comme nous l'avons prouvé en parlant de cette province. Si les églises gréco-romaines aux formes lourdes et grandioses ne se reproduisaient dans le Roussillon sur des plans entièrement identiques.

Voici ce que nous devons conclure de cet état de choses : 1° Les Romains et les conquérants germains n'occupèrent jamais dans les contrées habitées par la race basque; 2° la féodalité y fut complètement inconnue; 3° le christianisme pénétra fort tard dans ces vallées reculées où St-Léon I er , évêque de Bayonne, fut martyrisé en plein x»» siècle ; 4° le peu d'églises gothiques qui s'y étaient élevées du xui me au xv me siècles furent complètement détruites, non par les révolutions violentes, mais par l'orgueil des architectes de la renaissance, qui firent table rase du passé, afin de faire régner leurs œuvres d'une manière plus absolue ; 5° l'enrichissement de ces provinces par les expéditions de l'Amérique et des Indes fut presque aussi funeste aux anciens monuments que les révolutions les plus brutales dont nous ayons été témoins ; 6° l'invasion des Galions fit élever au xvi me et au xvu m " siècles ces églises lourdes, mais majestueuses, ces palais imposants et massifs qui couvrent le Labour, les provinces basques, et qui ne se retrouvent que dans le Roussillon.

Quant au blason, enfin, il est évident que les Basques, fiers d'appartenir à la vallée natale, orgueilleux de tout ce qui leur rappelait le sol national, prirent d'abord, pour pièces héraldiques, les plantes au milieu desquelles ils vivaient, les animaux contre lesquels ils avaient dû lutter. Plus tard, les rois d'Aragon, de Navarre et de Castille ajoutèrent à ces pièces primitives d'autres pièces empruntées au blason chevaleresque de l'Europe, afin de récompenser les services rendus par les montagnards. Peu à peu, les maisons principales de ces vallées ajoutèrent à leur blason les écus des familles auxquelles elles s'étaient alliées; ce fut de ce mélange que naquit une distinction dont on peut encore suivre les traces : les familles purement basques restèrent fidèles à la simplicité héraldique du premier blason ; les familles unies à des maisons navarraises, aragonaises et surtout castillanes surchargèrent leur blason d'une quantité innombrable de quartiers et de détails.