MAISON DE SANTA-LUCE DE ARRIÎCHÉ

Un bourg, situé au nord-est de Tolosa, possède l'inscription la plus étrange, la plus indéchiffrable qui puisse défier les investigations d'un archéologue. Cette inscription, de 10 pouces de hauteur et de 8 et de largeur, est gravée en relief sur un véritable écu arabe, c'est-à-dire terminé à la partie inférieure par deux demi-circonférences convexes; elle occupe la clé d'une porte ogivale de 1 mètre 40 centimètres de largeur, ornée d'un tore et d'une gorge; la maison, connue sous le nom de Santa- Luce de Arretche offre d'ailleurs tous les caractères du xm me siècle (2). Indépendamment de la porte sur laquelle l'inscription est incrustée, elle possède, à l'ouest, une fenêtre à deux lancettes, séparée par un pilier carré aux angles amortis. Tout concourt donc à prouver qu'elle n'est postérieure que de bien peu d'années à celle que nous avons remarquée dans l'intérieur de Tolosa. Voici la description de l'inscription :

A la suite de la date assez bien tracée 1110, viennent six caractères, parmi lesquels on distingue un sim arabe renversé, un 0, une spèce de M, un S et un caractère inconnu. Une seconde ligne

(1) La maison présente les caractères les plus incontestables du xm" siècle. L'appareil est grand et bon dans le premier étage ; mais le moellon règne exclusivement au second. Le rez-de-chaussée possède deux meurtrières irrégulièrement disposées; une porte plein-cintre, et une seconde plus grande à arc ogival, placée sous une ogive de dégagement. Au premier étage, on remarque une lucarne ogivale, cinq fenêtres du même style, de 80 centimètres sur 30; deux autres ouvertures de même grandeur, en astérisque pyramidale, un plein-cintre de 2 mètres sur 60 centimètres. Au second étage, trois ogives de 60 centimètres sur 20, très légèrement accusées. Au dernier étage , enûn, de petites lucarnes carrées et des gargouilles en têtes de lion à chaque angle.

(2) Arre eche (en basqoe maison de pierre) ; au xui e siècle, cette maison pouvait être considérée comme une monument, comparée à celles qui l'entouraient.

semble renfermer le mot Opijuqbakirin qui pourrait bien être , un nom propre basque, car la terminaison irin se rencontre fréquemment dans cette langue (1) ; la dernière moitié de l'inscription, enfin, commence par 1, o, p, que Ton pourrait traduire par lo que prede ou prese, celui qui prit; elle se termine par un ziz-zag de lignes qui passe sous un pont de trois arches.

Après avoir soumis ces espèces d'hiéroglyphes a plusieurs antiquaires, après les avoir étudiées nous-mêmes pendant plusieurs mois, et toujours sans succès, nous avons trouvé dans le dictionnaire géographique de Navarre de Deodoro Ochoa, un passage qui nous a paru renfermer la clé d'une difficulté jusqu'alors insoluble :

« Les Roncalais se signalèrent si bien sous le règne de For- « tunio Garcia, à la bataille d'Olaso, dit-il, que ce roi leur « accorda pour armes un champ d'azur avec un pont de trois « arches d'or, sous lequel coule une rivière avec trois rochers « saillants dans son lit; sur le pont est placée la tête ensan- « glantée d'un roi More. Plus tard, Sancho Garcia, voulant « les récompenser de la bravoure qu'ils avaient montrée à la « bataille d'Ocharum (822), contre les Mores, confirma leur « privilège de noblesse...» Eclairés par ce fait historique, nous nous sommes enhardis à donner la traduction suivante : 1110, Opijubakirin, descendant de celui qui prit le pont d'Olaso, ou qui prit part à Va/faire du pont d'Olaso.

Ainsi, cette inscription singulière, commencée en caractères arabes et peut-être ibériens, continuée en lettres romaines, se termine en caractères parlants ou héraldiques. Le pont, le ruisseau tortueux dans lequel on distingue trois objets représentant, sans doute, les trois rochers, tout rappelle, avec la grossièreté des premiers essais du blason, gravé sur pierre, les armes du val Roncal.

Nous devons même ajouter qu'un signe à quatre jambes, placé au-dessus des trois arches, ressemble considérablement à la barrière ou palissade, qui devait fermer l'entrée du pont, et que les Roncalais durent briser avant de forcer le passage. Nous ne serions même pas surpris que les deux formes de croix, placées à la dernière ligne à gauche, représentassent

(1) Ce mot n'est pas tracé avec une telle netteté qu'il ne puisse être lu d'une manière un peu différente; il nous parait impossible, toutefois, d'y voir le moyonomientos nuevos (limitations nouvelles) que la commission historique du Guypuscoa a cru y trouver.

celles qui durent être arborées par les vainqueurs sur le lieu du combat. Quant à la tête de More, l'on pourrait la retrouver dans un objet assez informe qui s'élève au-dessus du second piquet de la barrière, comme un crâne empalé au haut d'un pieu. Mais le point sur lequel nous insisterons plus particulièrement, c'est que le pont forme un relief plein, une espèce de maçonnerie, tandis que les autres signes sont en simples listels saillants.

Après cette explication sur laquelle nous appelons le jugement du lecteur, il ne resterait à traduire qu'un très petit nombre de signes de la première ligne. Il ne faudrait pas'être trop surpris de la présence de lettres arabes dans une inscription héraldique, tracée par un chrétien. Les Navarrais et les Basques eurent, pendant les xu»«, xiu me et xiv me siècles, des relations amicales très fréquentes avec les musulmans de l'Andalousie. Les rois d v Aragon et de Navarre, et bien souvent ceux de Léon et de Castille, recherchèrent l'alliance des Mores comme un contre-poids capable de faire pencher la victoire du côté de celui qui avait le bonheur de s'assurer l'appui du Croissant.

Un épisode de la vie de Sancho-le-Fort, notamment, présente ces relations politiques des chrétiens et des Mores sous un aspect très dramatique; nous croyons utile de le faire connaître.

Après avoir étendu son autorité dans la Gascogne, au point de porter, comme son père, le titre de roi de Bayonne, et de recevoir l'hommage du vicomte de Tartas (1196), Sancho avait cherché, auprès des Mores, une alliance qui pût lui permettre de lutter contre l'Aragon et la Castille, ses irréconciliables ennemis, et il avait cru l'obtenir en épousant la fille du roi de Maroc, Miramamolin. Ce dernier, maître de l'Afrique et de la «moitié de l'Espagne, considérait aussi une alliance intime avec le roi de Navarre et de Bayonne comme le moyen le plus sûr de tenir en échec les autres rois chrétiens. Il envoya une ambassade extraordinaire à Pampelune, et fit offrir à Sancho-le- Fort la main de sa fille Saracénia, avec toute l'Espagne moresque pour dot. Pendant que ses envoyés discutaient, avec Sancho-le-Fort, les conditions de ce singulier mariage, Miramamolin, croyant déjà s'être assuré de la neutralité et peut-être de l'appui du roi de Navarre, envahit le royaume de Castille avec des forces imposantes, et s'empara de plusieurs châteaux.

Dans l'état d'exaspération réciproque des deux races, les

démarches du More auprès de Sancho devaient naturellement exciter, contre ce dernier, le ressentiment des rois espagnols. Alonzo de Castille et Pedro H d'Aragon résolurent de s'en venger en se partageant la Navarre, et Sancho fut attaqué par les deux coalisés. Cependant, il parvint à leur résister, et cette attaque, loin de le détourner du mariage projeté, ne lit qu'en rendre la conclusion plus désirable (1197). Le Saint-Siège, effrayé de cet hymen sacrilège, en fit représenter toute la gravité par son légat. Les conseillers de Navarre répondirent que plusieurs monarques de Castille ne s'étaient pas fait scrupule d'épouser des musulmanes, que les offres de Miramamolin allaient réunir à la Navarre des territoires qui devaient élever sa puissance au-dessus de celle de la Castille et de l'Aragon, et Sancho partit pour l'Afrique afin de réclamer la main de sa fiancée (1198). Mais quand il eut franchi le détroit de Gibraltar, il apprit que Miramamolin venait d'expirer. Son successeur était peu disposé à céder les Espagnes; après avoir donné plusieurs réponses évasives, il fit comprendre à «Sancho le refus dont il était victime, et le roi de Navarre rentra précipitamment dans ses Etats. (Voyez notre Histoire des Pyrénées, page 104.)

Cet épisode, fort singulier, nous paraît expliquer l'usage de quelques mots arabes dans une inscription chrétienne. L'auteur de l'écu de Santa-Luce peut avoir eu des rapports intimes avec les Mores, il peut avoir voulu graver sur ses armes un souvenir de ses relations; et si l'on veut se rappeler que la langue basque n'a jamais eu d'alphabet particulier, on sera plus disposé à s'expliquer l'éclectisme avec lequel un Cantabre employait des signes arabes concurremment avec des lettres romaines et des signes héraldiques. Quand on appartient à un peuple qui n'écrit pas et qu'on désire cependant graver ses idées sur la pierre, n'est-il pas naturel que Ton emprunte des signes déjà connus aux alphabets des peuples divers avec lesquels on se trouve en contact. Que l'on puise dans l'alphabet arabe les signes qui doivent exprimer les relations qu'on a eues avec ce peuple, et dans l'alphabet chrétien les lettres qui doivent retracer des faits appartenant à l'histoire chrétienne.

N'oublions pas que les signes arabes et ibériens sont extrêmement défectueux; ils sont renversés, et ce n'est qu'approximativement et en tenant compte de l'inhabileté du sculpteur, qu'il est permis de les reconnaître. Les lettres chrétiennes sont presque aussi grossièrement formées. Eh bien ! cette imperfection même nous parait offrir un nouveau témoignage en

faveur de l'origine que nous assignons à l'ecu de Santa-Luce. Un sculpteur arabe aurait mieux exécuté les lettres de son propre alphabet; un sculpteur chrétien aurait mis un soin plus éclairé à reproduire les lettres romaines ; un homme étranger aux deux langues, au contraire, un Basque qui ne traçait ses caractères qu'en souvenir de ceux qu'il avait vus ailleurs, pouvait se permettre ces maladresses... maladresses que nos premiers savants ont bien souvent commises lorsqu'ils ont essayé d'écrire des caractères chinois ou cunéiformes.

Mais nous sentons le besoin de le répéter! Nous aventurons cette traduction de l'écu de Santa-Luce dcArrètche sous toutes réserves, avec le désir bien sincère que d'autres puissent arriver à des résultats plus positifs.