MONUMENTS RELIGIEUX

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Son arc plein-cintre, placé dans un redoublement du mur, offre des particularités minutieuses qu'on nous permettra d'examiner avec détails; car elles s'éloignent de tous les types, de toutes les règles adoptées par cette architecture.

Les colonnes latérales, en effet, sont remplacées par des pilastres a angles droits, posés sur un soubassement de 1 mètre de hauteur. Ces pilastres n'ont qu'une abaque pour chapiteau ; mais le sommet du redoublement mural est surmonté d'une frise en placage de bas-relief, qui rappelle, d'assez loin il est vrai, celle de la porte du Boulou, dans le Roussillon. Cette frise se compose de neuf petites niches de 8 pouces de hauteur, garnies de personnages microscopiques, parmi lesquels nous distinguons deux personnages vêtus, — un évêque élevant sa main bénissante, — la Vierge tenant l'enfant Jésus sur ses genoux; l'un et l'autre sont placés de face, — la Vierge près de la crèche de Bethléem, — les trois rois mages portant la couronne sur la tête, le sceptre à la main et un oiseau sur l'épaule, — enfin, un guerrier à cheval brandissant un large glaive, et paraissant charger deux personnages au-dessus desquels sont placés deux quadrupèdes ressemblant à des chiens.

Les abaques des chapiteaux et les consoles du linteau offrent aussi leurs singularités. L'abaque de gauche est formée de quatre petites gorges garnies de perles. L'autre est ornée de disques à entrelacs et de quatre oiseaux se regardant deux à deux et se donnant la patte, comme les canards de la porte de Moriaas. Quant aux consoles , elles présentent l'homme tenant un tonneau sur ses genoux et buvant à même, que nous avons rencontré, pour la première fois, à Artous; puis, un personnage nu élevant par la patte de derrière deux léopards ou lions domptés. Le tympan, placé sous une archivolte torique, est occupé par le monogramme du Christ que deux anges soutiennent.

Nous ne saurions expliquer pour quel motif la grossièreté naïve de ce travail nous a vivement intéressés... Serait-ce parce qu'elle nous ramène à la première enfance de l'art? serait-ce parce qu'elle nous révèle les essais d'un maçon de village qui osa reproduire les bas-reliefs d'Artous ou du Luc? Nous nous arrêtons à cette pensée, et nous croyons que la porte d'Aroue ne remonte pas au-delà du xii m * siècle. Le maçon-architecte n'aurait pas trouvé à une époque plus ancienne le modèle de son buveur, de ses gorges perlées et des petits médaillons de la frise.

St-PIERRE.

L'église de St-Pierre, au haut de la côte du St-Esprit, serait un charmant édifice de la fin du xii«« ou du commencement du xiti me siècle, si des réparations récentes ne lui avaient enlevé une partie de son caractère d'antiquité.

Le chevet, voûté en ogive avec nervures croisées à trois tores, est terminé en abside cul-de-four à retraite, et percé au fond de deux fenêtres ogives et de deux plus récentes, faites sous l'inspiration du même style.

Le transept présente un semblable appareil de voûtes ogivales aiguës avec nervures à trois tores. La voûte centrale est plus développée, et les arêtes de la coupole retombent, ainsi que quatre arcs doubleaux a angles rabattus, sur trois colonnes, avec chapiteaux à fleurs aplaties du commencement du xin m " siècle (1).

Mais c'est à l'extérieur surtout qu'il faut chercher les traces du ciseau roman. Les murs du transept, redoublés à chaque angle par deux contre-forts à retraite, sont couronnés, à la naissance des voûtes, d'une corniche saillant de 8 pouces, supportée par des consoles sans sculptures comme celles de St-Savin. L'appareil est grand et bien ajusté; chaque bras est éclairé par de véritables lancettes de 2 mètres sur M pouces, très aiguës.

Le chevet, appuyé jadis par quatre contre-forts, fut privé de ceux du levant à une époque déjà reculée. On mit à leur place deux fenêtres modernes du style de l'église ogivale, et un gros contre-fort consolida le centre de l'abside. On ne voit qu'une partie de la corniche à modillons de t^tes humaines qui couronnait cet hémicycle à 2 mètres au-dessous de la toiture actuelle; on dut l'enlever lorsqu'on établit les voûtes ogivales.

(1) Quant aux chapiteaux de l'entrée du chevet, ils présentent des (leurs du xur siècle, grossièrement volutées, tandis qu'aux angles des murs, soit au sanctuaire soit au bras du chevet, ils deviennent de simples modillons coniques un peu fleuris. Une fenêtre ogivale éclaire chaque bout du transept.

Deux travées composent toute la nef et sont éclairées par une fenêtre ogivale det mètre 50centimètressur 80. Les bas-côtés ont été refaits en plafond dans le même style. Malheureusement la porte de Test a perdu ses ébrasements, ses voussures à tores, alternant avec des gorges, et jusques à son tympan. Ce tympan devait renfermer le Christ, car on reconnait encore les traces d'une auréole et celles de deux anges ou de deux évangélistes.

En résumé, nous inférons de l'examen de cet édifice, qu'il existait sur ce point une église romane assez ancienne. Détruite vers le xu m * siècle, elle ne conserva qne le chevet extérieur lorsqu'on refit les voûtes et le transept tout entier. La nef et les bas-côtés ne furent terminés qu'au xin m « siècle (1).

Après l'église de St-Pierre, nous pouvons encore citer, parmi les chapelles romanes, l'antique et grossière église d'Escos près de Bayonne, celle d'Assoute, près des Eaux-Bonnes; elle est décorée de quelques modillons sous toitures, et d'un chevet absidal; enfin, celle deSt-Vincent de Salies, où l'on remarque deux fenêtres géminées et quelques lucarnes très étroites. On monte au seuil de sa porte par plusieurs marches, comme à celui de la cathédrale de St-Bertrand de Comminges.

Croirait-on que, pour trouver un dernier fragment du même style, nous sommes obligés de franchir le pays Basque français et espagnol, et d'aller chercher la porte de l'église de Bètelu au midi de Tolosa? et quel fragment encore!... Que l'on se représente une petite porte plein-cintre à trois colonncttes latérales, se continuant en voussures; elles sont ornées à leur naissance et à la clé, de trois médaillons renfermant des têtes grossières d'hommes et d'animaux. Cette étrangelé sculpturale rappelle la porte d'Aroue par la violation de toutes les règles du style roman, et fait honneur à l'imagination du tailleur de pierre qui se permit de l'entreprendre.

Puisque nous avons atteint les limites de la noble province de Guypuscoa, saluons les fameux rochers de las dos hermanas (des deux sœurs), portes de fer de la vallée de Suméa, et revenons dans la capitale du Labour.

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