LACAZE-DIEU

Nous dirons peu de cliose de ce que fut (îette abbaye célèbre , autrefois sanctuaire de science, d'aulorilé, de sainteté, aujourd'hui désert sauvage envahi par les ronces et les reptiles. Deux lambeaux de bâtiments informes ont seuls été épargnés par Tavarice, qui ne cesse de démolir ce que 93 se contenta de confisquer et d'aliéner. Étrange succession des révolutions humaines ! Les aW)ayes transformèrent les landes en exploitations admirables : Tarehitecture et la sculpture élevèrent leurs merveilles sur les débris des plantes dévorantes. Plus tard , la nature sauvage prend sa revanche : elle pousse ses épines entre les pierres des monuments ébranlés; elle les serre, les étouffe, et s'élance brutalement au-dessus de leur tête abattue.

L'abbaye de Lacaze-Dieu , de Tordre des Chanoines Prémontrés de Saint-Augustin, fut fondée, l'an 1135, sous la juridiction immédiate de l'abbé de Saiut-Martiii de Laon, chef-lieu de celte congrégation importante; l'archevêque d'Auch d'Andozille et le seigneur Bornard de Troncens , donateur du terrain sur lequel l'abbaye fut construite, intervinrent dans la fondation. Nous ne trouvons aujourd'hui, dans les ruines de Lacaze-Dieu , que bien peu d'indication sur le style et l'importance du monument. Les religieux du dix-huitième siècle avaient eux-mêmes préparé la décadence de leur établissement, comme leurs contemporains de Berdoues , en bouleversant les bâtiments d'habitation , pour les mettre en rapport avec les dispositions plus somptueuses et plus corafortables de leur époque.

Quant aux parties religieuses de l'édifice, le cloître et l'église, ce n'est pas dans ces ruines méconnaissables, c'est dans un verger des environs de Mirando qu'on peut en étudier les débris

les moins mutilés. Nous trouverons, dans un monument arrangé par un antiquaire , le tympan de la première église de Lacaze- Dieu , formé d'un seul bloc , plein cintre , orné d'un grand monogramme du Christ , qui occupe toute la hauteur de Tare. A droite et à gauche , sont deux croix en relief avec le millésime MCLVlî en lettres romaines; une ligne de lettres gothiques du douzième siècle , détruite sur plusieurs points , laisse lire à peine les mots : Dedicata est ecclesia... die octobris,.. kcUendas. A quelque distance de ce tympan , est un bas-relief incrusté dans un mur, et représentant quatre personnages sans nimbe et à longue robe : il paraît appartenir à Tépoque romane. Une belle arcade ogivale , ornée d'un trilobé aigu à Tintrados et surmontée sur la flexion des arcs de fleurs recourbées, surmonte ce tympan ; deux petites colonnes prismatiques , avec feuilles volutées aux chapiteaux , ornent les ébrasements et se continuent en voussures. Le peu de longueur de ces colonnes ne permet d'attribuer cet arc qu'à la niche d'un tombeau du quatorzième siècle ; mais ce fragment ne peut rien nous apprendre sur le style du cloître qu'il ornait; car cet arc , d'une grande pureté de dessin, pouvait se trouver dans une galerie romane comme dans une galerie ogivale , les tombaux ayant toujours été exécutés dans le style de l'époque où ils étaient faits, sans tenir compte du monument dans lequel ils devaient être placés.

HARCIAG.

Après avoir fondé l'abbaye de la Capelle, près de Grenade, sur la Garonne, sous l'abbé Vital, en 1154; après avoir peuplé celle de la Grâce-Dieu , fondée , dans le diocèse d'Aire , par le comte de Bigorre Pierre , en 1159; après avoir reçu en filiation celle d'Artous, dans le diocèse de Dax, antérieurement à l'année 1178; celle de Fonscaud, dans le diocèse de Narbonne, et celle d'Urdach, dans le Pays Basque (1), l' abbaye-mère de Lacaze-Dieu consacra , sous l'adminislralion de l'abbé Etienne (1298) une

(1) Voyoz noiro Voyacîe archéologique dans le Béarn et dans le Pays Busqnc.

partie de ses granges d'Audena<'. et de Feuga à rétablissement de la bastide de Marciac.

Des forêts touffues, des bruyères sauvages, servaienf alors de repaire au banditisme enfanté par une époque de bouleversement et d'exaetion... Celte espèce de désert, étendu sur les deux rives du Boues , ouvraient ses retraites inexplorées à tous les esprits indépendants ou coupables, qui, chassés des castels, des villes, et souvent des monastères , cherchaient un refuge contre Toppression, et demandaient la nourriture et la vengeance au pillage des fermes et à l'arrestation des voyageurs. L'abbaye de Lacaze- Dieu et le castel de Monlezun , plus d'une fois inquiétés par l'apparition de ces bandes , résolurent de les éloigner de leur voisinage , en détruisant la forêt et en élevant le noyau d'une ville nouvelle ; l'abbaye fournit le local nécessaire sur la partie de la forêt qui lui appartenait, le comte Guilhem de Pardiac abandonna la justice, et les deux pouvoirs se mirent à l'œuvre.

Mais un troisième pouvoir commençait à suivre attentivement toutes les actions des abbayes et des castels : la royauté , que nous avons vu concourir à la fondation de Mirande, ne voulut pas rester étrangère à celle de la bastide nouvelle. Guichard de Marciac, sénéchal de Toulouse, jugea prudent d'opposer aux Anglais et à la féodalité une commune fortifiée, dans laquelle les troupes et les sénéchaux du roi de France pussent trouver un point d'appui; il se chargea de construire les murailles; il intervint à celte condition dans le paréage passé à Toulouse le 15 août i298. Le comte de Pardiac-Monlezun, Fabbé de Lacaze-Dieu et le Roi de France se divisèrent les droits utiles de la seigneurie, par tiers égaux , comme il avait été fait à l'égard de Mirande ; mais les remparts, avec leurs portes cl leurs tours, furent bâtis aux frais du Roi de France. On dessina l'intérieur de l'enceinte en échiquier régulier, sur le plan de Mirande, et la ville prit le nom du sénéchal français Marciac...

La tradition parle de huit tours et portes de ville , distribuées sur les courtines ; il est impossible de les admettre : une règle invariable n'en accordait qif une aux châteaux , deux aux gros bourgs, et quatre aux villes de l'importance de Marciac. Un plus grand nombre aurait été plus nuisible qu'avantageux à la défense ; une population qui se met sous clef tous les soirs , doit avoir le moins d'issues possible.

Parmi les maisons qui s'élevèrent dans les îlols dessinés en damier régulier, celle des Delon, qui montre encore, sur sa façade, deux petites fenêtres à double ogive , divisées par une colonne monocylindrique, est la seule qui remonte à Tépoque de la fondation. L'élégance n'est pas le cachet de son architecture ; mais ses vieux murs de brique portent celui d'une Tétusté qui n'est pas sans intérêt; et ces murs, dignes d'une forteresse, rappellent cette époque de guerre civile où chaque habitation était la place forte de la famille , comme chaque ville était celle de la communauté des habitants.

A peine fondé , Marciac reçut du Roi Philippe, le 14 septembre 1298, des Coutumes qu'il serait trop long de rapporter en entier. Nous nous bornerons à faire remarquer les privilèges qui suivent. Chaque habitant pouvait aliéner et vendre ses biens , s"'ils n'é* talent pas sous la dépendance féodale de l'abbaye de Lacaze- Dieu ou du comte. 11 lui était permis de marier ses filles en toute liberté , de faire testament , en présence de téfnoins , sans observer les règles officielles, de destiner ses fils aux ordres sacrés. Nul ne pouvait être emprisonné ou privé de ses biens , s'il n'était coupable d'un meurtre...; l'adultère était puni, comme dans toutes les villes de la monarchie , par la course et Texposition publique des coupables, dépouillés de leurs vêtements, à moins qu'ils ne se rachetassent en payant l'amende légale. Le Roi de France n'avait pas négligé de fxrotéger l'agriculture contre les malfaiteurs. Tout individu , homme ou femme, qui pénétrait de jour dans un jardin , dans un pré , dans une vigne , sans l'autorisation du propriétaire ou sans l'ordre des paréagers, le comte , l'abbé ou le roi , devait payer douze deniers tolosains , sans préjudice des dommages et intérêts fixés par les consuls et le bailli royal. Si Ton pénétrait de nuit dans les héritages, avec un panier, un sac, un capuchon, et qu'on enlevât des fruitset des récoltes, on était passible de vingt sols tolosains d'amende. Les propriétaires d'animaux qui s'introduisaient dans les champs, étaient condamnés à deux deniers tournois par tête de gros bétail, à un denier pour chaque porc , chèvre , bouc , ou toute autre tête de petit bétail ; à une obôle pour chaque oiseau de basse-cour , sans préjudice de la réparation du dommage.

Ces amendes, versées entre les mains des consuls, étaient consacrées à des travaux d'iitilité communale , tels que réparation

des pouls et des routes; les gardes-champetres de bonnes vie et mœurs (messagerii) , chargés de Tarrestation des délinquants, devaient s'engager, entre les mains des consuls et du bailli royal , à ne sacrifier les devoirs de leur charge ni à la prière ni à la menace. Les consuls, enfin , étaient chargés , de concert avec les officiers du Roi , de garder , la nuit et le jour , les portes et les murailles de la ville ; d'arrêter et d'emprisonner les malfaiteurs.

Après avoir assuré la conservation des récoltes et des droits de la propriété, la charte veillait aux intérêts de Tindustrie et de la consommation locale. Le marché public était fixé au mercredi de chaque semaine; toiit marchand, convaincu d'employer des mesures , cannes , aunes ou poids défectueux , payait soixante sols tolosains au Roi et à ses paréagers. Les bouchers devaient • tenir de la viande de bonne qualité, sous peine d'en restituer le prix aux acheteurs, et de la voir distribuer aux pauvres par les consuls et le b^Ui : les mêmes dispositions étaient applicables aux boulangers. Tous les comestibles devaient être étalés sur la place publique, et mis à la disposition des consommateurs avant d'êlre cédés aux revendeurs; le prix des lièvres et des perdrix était fixé au nom du Roi et des paréagers. Tous les comestibles, gibier , volaille , fruits et légumes , demeuraient exempts de droits de vente dans Tintérieur de la ville...

L'église.

Pour répondre aux besoins des premiers habitants de Marciac, il était urçent de construire une église et de commencer par les nefs, sauf à renvoyer, à une autre époque, l'élévation du clocher; car, grâce à l'importance qu il avait acquise depuis le treizième siècle , ce complément des édifices religieux devait absorber près de la moitié de la dépense totale. C'est du moins ce qui paraît résulter de l'examen de l'édifice dont nous allons nous occuper.

La nef, accompagnée de bas-côtés, présente une longueur de cinquante mètres sur vingt-cinq de largeur; nous retrouvons donc ici les mêmes dimensions qnh Mirande, la même absence de transcept, plus la même tour carrée s'élevant sur le porche... Mais ces points généraux de comparaison disparaissent devant la dissemblance des détails.

Le chcvel forme ialéricurement trois niches inégales el quadrilatérales, dont les angles extérieurs sont appuyés par des contreforts (1). La grande nef, partie fondamentale de Tédéfice, présente d'abord deux grands arcs plein cintre, portant sur colonnes octogones, sans autres moulures que des arêtes abattues ; ces arcs donnent sur une petite chapelle çi deux travées ogiv^es, divisées par des nervures à deux gorges, se croisant à la clef. Un très -fort pilier, fonné d'un pilastre carré, accompagné de deux faisceaux de colonnettes, placés à Textréraité d'un mur transversal , séparent ces chapelles des nefs latérales formées, chacune , de quatre travées ogivales voûtées à nervures croisées du même style. Peu d'églises sont aussi dépourvues de bas-reliefs. On remarque cependant aux clefs de voûtes le pélican nourrissant ses petits , une quinte fleur flamboyante, une tête barbue dans une couronne de feuillage, un fer à cheval posé sur trois fleurs, une tête de paon, Tagneau accroupis portant le gonfalon, et une tête de none coiffée de sa guimpe. Les retombées des voûtes portent, dans les bas-côtés, sur des modillons très-grossièrement sculptés , tels que trois têtes de chien , une tête plate , un chien ramassé sur lui-même , un hippopotame h longue queue, une sirène , une tête aux longs cheveux flottants, deux fois répétée , une tête de paon , une tête d'homme à longue barbe , et une tête de quadrupède.

L'église de Marciac, profondément endommagée par les calvinistes , à l'époque de l'irruption de Mongommery , présente un aspect décousu , disparate , qui , malgré ses inconvénients à l'endroit de l'art , n'est pas sans intérêt au point de vue historique. Ces débris de diverses époques, rassemblés au hasard, sont des annales écrites sur pierre , destinées à donner la date de la construction des diverses parties du monument.

Les deux piliers du centre de la grande nef sont formés , par une anomalie singulière , d'un faisceau de six colcmnes romanes engagées ; elles portent , sur leurs chapiteaux , ces quadrupèdes

(1) Ces niches s'ouvrent sur l'église par des arcs ogives : celui du centre est plus large que les deux autres. La grande niche est éclairée par trois Tenélres ù deux haies, les deux autres par une seule fenêtre, également à deux haies, avec trilobés aigus et Iréflcur à la réunion des

airs.

à forme d'hippopotame assez ordinaires dans Ticonographic romane , réunis par deux dans chaque corbeille : l'un d'enlr'eux paraît allaiter ses petits et dévorer un autre quadrupède de dimension plus petite. Un personnage dont le capuchon très-pointu rappelle la coiffure de la Folie, paraît considérer cet étrange tableau d'enfantement et de mort. Sur un chapiteau d'un pilier du nord, nous remarquons onze personnages religieux en pied , se tenant, fe plupart, par la main, en signe d'alliance. L'un d'eux , recouvert d'un capuchon , sonne de la trompe courbe , afin de convoquer les fidèles : près de lui, se lient un évêque portant la crosse et la mitre : c'est un souvenir touchant de ces époques primitives où les premiers confesseurs, n'ayant pour église qu'une masure ou une grotte, appelaient les chrétiens au son de cet instrument champêtre, que les cloches majestueuses devaient remplacer plus tard.

Les colonnes romanes reparaissent par deux sur un des piliers du chevet. Leurs bases à tores contiennent des fleurs aux angles ; un des chapilaûx historiés représente saint Éloi ferrant un cheval avec le secours de deux ouvriers préparant le fer sur une enclume. Dans un autre, Daniel est placé entre deux lions. Des bas-reliefs, grossièrement travaillés, et dont le sens est difficile à découvrir, sont intercallés au-dessus des faisceaux de colonnes prismatiques que nous avons signalés aux angles du chevet et de la grande nef (i).

Quant au porche ou nartex , placé sous l'énorme clocher qua-

(1) Les taUloiPS, ornés de palmeUes et de fleurons, appartiennent au même style roman. Le clérestory a plus d'unité. Des fenêtres à deux baies, ornées de trilobés de qualrefleurs et Iréfleurs aiguës, éclairent le bras gauche du transcept; deux ouvertures à trois baies, avec trilobés et pétales aiguës, se rapprochant du style rayonnant, leur font face à l'autre extrémité du transcept ; des roses à six Iréfleurs aiguës et à plusieurs lobes entourés de triangles, paraissent au-dessus des portes latérales. Toutes ces ouvertures rappellent d'aiUeurs, avec la plus grande exactitude, celles de l'église de Mirande. La même observation est appUcable aux portes latérales : leurs ébrasements sont ornés de quatre colonnettes accompagnées de nervures prismatiques et toriques; un pinacle surmonte chaque extrémité du linteau, et l'ogive se termine en pyramide très-élevéc, ornée do fleurs recourbées et de panaciics û pédicules.

drilatéral, il recouvre une porte à colonnelles prismatiques et toriques, couronnées de chapiteaux à deux rangs de fleurs volutées ; le grand arc présente une rangée de trilobés avec deux voussures ornées de fleurs d'un bon travail. Le Christ crucifié, les jambes fortement ployées, occupe le tympan, eu présence de son Père, placé au-dessus de la croix. La voûte du porche, à nervures toriques croisées, porte à la clef un personnage qui pourrait être saint Jean ou TEternel. Ce nartex offre un complément d'un usage assez rare. A droite et à gauche, s'étendent de profondes chapelles, voûtées dans le style du porche; on y remarque un bénitier quadrilatéral et pédicule dont le cahce est orné de sculptures très-grossières , parmi lesquelles un oiseau paraît dévorer un serpent.

Comment se rendre compte de cesintercallations de colonnes et de chapiteaux romans, dans une église gothique ? Peut-être faut-il les attribuer à l'empressement avec lequel on voulût doter la nouvelle bastide d'une église plus considérable que les ressources pécuniaires ne le permettaient. Dans cette sitiiation, on prit tous les matériaux qui se trouvaient sous la main , et l'abbaye de Lacaze-Dieu fournit peut-être les débris de son église romane , fondée, comme nous l'avons établi, en 1157. Delà, ce plan décousu , cette exécution imparfaite de l'édifice du commencement du quatorzième siècle.

Mais arrivons à la partie la plus harmonieuse. Le clocher, formé d'une tour carrée jusqu'au second étage, et octogone du second au troisième , se termine en coupole du même dessin , et forme la construction la plus élégante et la plus hardie que le Pardiac et l'Astarac puissent nous présenter.

Les doubles contreforts qui appuient chaque angle de la base carrée , sont ornés de pinacles en application , et s'élèvent jusqu'à la hauteur de la console; ils l'entourent de quate aiguilles à crochets , après avoir consolidé la tour octogone par des arcs-bouteaux sous lesquels passe la galerie circulaire. Deux énormes ouvertures ogivales, très-larges , percent à jour chaque face carrée de la tour , et laissent apercevoir les voûtes à nervures croisées qui surmontent chaque étage. Le troisième est éclairé de plusieurs fenêtres ogivales. Une flèche hardie, en pierre de moyen appareil, devait s'élancer au-dessus de cette base octogonale, à l'imitation de colle de Saint-André de Bordeaux;

— KHJ —

mais elle n'a éle poussée qu'à cinq moires de hauteur , avec ses fleurs à crochets et ses oculus. Interrompue hnisquemeiif par suite d'événements qui ne nous sont pas connus, elle lui couverte à la hâte par la coupole assez disparate qui la termine.

Malgré cette imperfection regrettable, le clocher de Marcîac n'en est pas moins une œuvre très-remarquable du xiv* siècle. Mais Finterruplion de sa flèche hardie ne devait pas être la blessure la plus grave faite à l'ensemble de l'église : les calvinistes allaient renouveler, dans cet édifice , les ravages qu'ils avaient commis dans la plupart de ceux du Bigorre et du Béarn.

Le ca[ûtaine Sérignac ouvrit l'ère funeste des désastres, en s'emparant de Marciac, le 6 septembre 1568, pour lui imposer une amende de îi,000 livres... Cependant, il n'eut pas le temps de la percevoir. Il s'éloigna; mais il ne négligea pas d'entraîner plusieui^ otages, notamment Thomas Datax et Jean d'Kscoubès... Les habitants de Marciac, désireux de les délivrer, vendirent leurs biens commimaux, avec la plus louable générosité, afin de réaliser la somme destinée à leur rançon. L'impatient Mongommei7 ne voulut pas attendre ; il leur écrivit de Lafitole que la ville serait rasée et tous les environs livrés aux flammes, s'ils n'étaient pas en mesure de le satisfaire le lendemain (17 octobre 1569); le terrible protestant aurait ponctuellement exécuté sa menace, si les opérations militaires ne l'avaiimt brusquement entraîné du côté de Tasques et ele Saint-Mont.

La malheureuse cité n'eut pas à se réjouir de cette délilivrance momentanée : peu de temps après, Begolles et de Sous partirent de Gastelnau- Rivière-Basse, se glissèrent, à la faveur d'une nuit obscure, jusque sous les murailles de Marciac, et parvinrent à enfoncer les portes... Le brave d'Antras, obligé d'abandonner la ville, se retira sur les hauteurs de Saint-Justin; et les calvinistes, maîtres de la place, se vengèrent cruellement du retard qu'on avait mis à payer la contribution imposée par Sérignac. Ce fut alors que l'église Notre-Dame , livrée aux flammes, perdit ses voûtes et sa charpente. Les intempéries du ciel tombèrent, pendant huit mois, sur les autels , sur les fonts baptismaux et les piliers gisant sous les décombres et plongés dans la boue.

La paix de Nérac (28 février 1579) vint enfin arracher leur proie à de Sous et à Begolles; mais, en dépit du traité qui stipuliiil l'évacualion de Marciac, ces capitaines exigèrent six mille

livres de rançon avant de s'éloigner , et la ville n'échappa à leurs exactions que le 8 mai 1579.

Le Pardiac , délivré de la présence de ces capitaines , ne tarda pas à subir Tinvasion des calvinistes béarnais. Chasses de Téglise de Saint-Justin , près d'Auriabat, par Tinfatiguable d'Antras, ils parvinrent à s'emparer de Téglise de Beauraarchcs; ils menaçaient même d'aller rançonner Tabbaye de Lacaze-Dieu , lorsque d'Antras et le seigneur de Juillac accoururent au secours de celte ville; ils atteignirent les huguenots dans un vallon assez rapproché de Beaumarchés , les acculèrent dans un bois , et les contraignirent à se rendre.

Marciac ne devait plus laisser abattre la croix sur ses remparts : ce boulevard des catholiques, dans la contrée, allait pouvoir, au coutaire, envoyer d'Antras et ses ligueurs dans tous les environs pour combattre les partisans d'Henri IV. 11 faut le reconnaître, Mirande et Marciac, animées de cet esprit d'antagonisme si ordinaire à tous les éléments féodaux ou communaux du moyen-âge , devinrent , pendant le seizième siècle , les deux centres rivaux de la grande lutte politique de l'époque.

C'était à Marciac que Moulue , dangereusement blessé devant Rabastens , venait prendre quelques jours de repos , comme dans la ville la plus sûre et la plus dévouée à la ligue. C'était de Marciac que partaient d'Antras et ses compagnons pour aller faire le siège de Mirande. C'était à Mirande , au contraire , que Saint- Cricq arborait la bannière du Roi de Navarre , encore calviniste. C'était aux Mirandais qu'Henri IV adressait les lettres flatteuses que nous avons déjà rapportées.

Au milieu de l'inquiétude qui survivait aux terribles invasions des calvinistes , les habitants de Marciac n'avaient pas eu le temps de réparer leurs édifices religieux : l'église Notre-Dame n'avait arraché à l'incendie que le clocher dont nous avons donné la description: les murs des nefs, ébranlés par Tincendie à leur partie supérieure, durent être abaissés. On manqua de ressources pour rétablir les voûtes; on se contenta de les recouvrir k la hâte de la toiture lourde et basse qui détruit aujourd'hui toute l'harmonie du monument. On peut juger de l'abaissement qu'elles sul)irent par les traces que la première ouverluro a laissées contre les murs du clocher.

Monastère des Jacobins.

L'église et le clocher n'étaient pas les seuls monuments dont le quatorzième et le quinzième siècles eussent enrichi celle ville. Passons au couvent des Jacobins , nous y trouverons deux fragments précieux d'architecture ; mais ils nous offriront également des traces regrettables de la dévastation des huguenots.

L'église et la tour octogonale des Jacobins ont évidemment la même date que le clocher paroissial ; cette tour, svelte et hardie, posée sur un socle carré de six à sept mètres de hauteur, est percée à jour, au troisième et au quatrième étages, par un rang de lancettes trilobées, distribuées régulièrement sur chaque face; une flèche octogone , en belle pierre, ornée de fleurs à crochets et d'oculus, en complète l'élancement élégant et hardi. Son rezde-chaussée est voûté en ogive , et ses nervures croisées, assises sur des raodillons , portent au pendatif les armes de Marciac (un écu parti ayant les fleurs de lis d'or sur champ d'azur, et deux clefs d'argent sur champ de gueules). La porte de l'église, placée à côté de cette tDur, présente, sur ses colonneltes prismatiques et toriques, ornées de larçes chapiteaux à fleurs aplaties, les mêmes témoignages du quatorzième siècle. Mais le cloître était d'une date postérieure : une seule galerie a survécu aux ravages des huguenots, et elle nous permet de reconstituer une des œuvres les plus rares de l'architecture de cette époque. Formée de douze arcades , elle est séparée en deux parties égales par un grand pilier carré, portant un écusson sans armes, soutenu par deux anges. Deux colonnes de marbre reçoivent chaque retombée des arcades, comme dans les cloîtres romans. Mais cette parité avec quelques monuments du douzième siècle, cesse bientôt d'étendre son influence; car les chapiteaux sont entrelacés de feuilles et de branches du xv" siècle, et supportent des arcs a ogives surbaissées, formées d'une foule de gorges profondes et de nervures prismatiques. Aucun cloître ne nous a présenté des détails aussi précieux : chaque ogive, à l'extrados, s'élève en pyramide astérique , ornée de feuilles recourbées et de larges bouquets pédicules. Des pinacles en application , assis sur des têles d'anges et sur des animaux fantastiques, s'élèvent entre les arcades et luttent de hauteur avec les panaches des pyramides. Chaque arcade se trouve donc ornée des détails que le

quinzième mtc]o pnKligiia sur les arcs h tombeaux et sur les praïuJes portes des (églises ; c'est là ce qui forme le cacliel particulier du cloUre de Marciac.

Onoique moins riches en bas-reliefs que ceux de Sainl-Sever de Rustan, les chapiteaux ne sont pas dépourvus de pensée : on remarque , parmi les sujets traités avec la hardiesse profane de la Renaissance : 1** un très-grand nombre d'enfants placés dans des positions trop excentriques , pour qu'on ose y reconnaître le massacre des Innocents; 2** deux anges portant le soleil sur un écu ; 3*» des groupes de lions , d'hyènes et d^autres quadrupèdes ; 4*» des animaux fantastiques , ressemblant à des loups et à des sanglier»; 5** un quadrupède à tête d'homme et à longue barbe qui pourrait bien être Nabuchodonosor : sur la face opposée de la m^ime corbeille , est un écusson à trois écus , paraissant renfermer trois faisans; 6° des enroulements de raisin et de larges feuilles de vigne, encadrent une tête plate.: J"" deux sirènes, portant sur la \iHc. la guimpe des religieuses, sont séparées par une tête grimaçante; 8*» deux singes sont à cheval sur des lions; 9** la cigogne boit dans un vase à long bec , en présen^'e d'un autre animal, démesurément gros , que l'on voudrait pouvoir prendre pour le renard de la Fable; 10^ une tête de satyre sourit au milieii des branches; 11" enfin, un écu ric>heraent orné, dans le goût des cartouches de la Renaissance, porte trois épées en pal, et se répètesur l'autre face.

Dans tous ces fragments iconographiques, rien ne rappelle le symbolisme et l'art inexpérimenté, mais sévère , de Tépoque ogivale; les caprices profanes, le dessin plus savant de la Renaissance, ont présidé à ces compositions bizarres ou gracieuses qui s'éloignent de la pensée chrétienne et envahissent le domaine de l'arabesque.

Le cloître de Marciac nous conduit donc aux dernières années du quinzième siècle; et, pour ne pas laisser de doute sur cette date, une porte k arc-tudor orné d'une guirlande de lobes à l'intrados, fait passer de celte galerie dans Tintérieur dii monaslèr(\ Malgré l'état de conservation remarquable de ce curieux échantillon de l'architecture flamboyante , si rarement appliquée à des cloîtres, on y trouve cependant les traces de la massue des huguenots et des septembriseurs. Chaque arcade ogivale était ornée d'un élégant lrilol>e aux meneaux svelles et délicats : tous ont

disparu , et les lobes de la porte-tudôr ont subi la même dégradation.