SUITE DE LAGAZB-DIEU

Les monuments de Marciac nous ont entraînés loin des chroniques de Lacaze-Dieu ; nous devons revenir à cette abbaye célèbre, pour nous occuper d'une seconde fondation à laquelle elle prit une part assez active.

La lutte de jalousie que nous avons vue s'élever entre les comtes d'Astarac et l'abbaye de Simorre, devait se reproduire fréquemment dans les relations de la féodalité avec les monastères. Le commencement du quatorzième siècle avait été .signalé, dans le Pardiac, pai* le massacre d'Eicius, chanoine-sacristain de Lacaze-Dieu, tué par Pierre de Castelbajac, pendant qu'il allait à Caumon soutenir les intérêts de sa communauté (1301). Lemeurtriervoulait-il se vengerdu concours accordé auroi de France par l'abbaye de Lacaze-Dieu, dans la construction d'une bastide qui devait amoindrir la puissance de l'aristocratie? On serait en droit de lui prêter cette intention; mais cet événement ne put refroidir l'ardeur fondatrice des religieux. L'abbé Vital ayant transigé avec les habitants de Biran et d'Ordan au sujet de l'usage de quelques forêts et autres privilèges que les bourgeois conservèrent (1316 et 1318) , résolut de construire la bastide de Plaisance, et fit un paréage à cet effet avec Jean ï", comte d'Armagnac (132Î2).

La nouvelle ville s'éleva sur la rive gauche de l'Arros, autour d'une ancienne chapelle et sur le territoire nommé jusqu'alors Altaripa (haute rive) , acheté , par l'abbé de Lacaze-Dieu , au chevalier de Ladevèse , à Jean de Ripa- Alta , et à sa femme Eugénia(1300). Mais la moderne Plaisance n'a rien conservé de sa physionomie du moyen-âge ; on peut seulement induire de la direction irrégulière de ses rues , qu'elle ne fut pas construite sur les pians adoptés pour Marciac , pour Mirande et pour Masseube.

Nous voyons ensuite l'abbaye de Lacaze-Dieu , poursuivant le cours de sa prospérité , faire ériger la grange de Vie en conventuelle. L'archevêque d'Auch et Jean V, comte d'Armagnac (1465), lui cédèrent, à cette occasion , des revenus assez considérables. Quelques années après, le chapitre général de l'ordre des Prémontrés éleva la grange de Vie au titre de prévôté 0477). Mais

Tabbaye-mère allait subir les modifications profondes , introduites par le Concordat de Léon X. Le Roi de France, investi du droit de nommer des abbés en commande , exerça son privilège en faveur de Jacques Dufaur , conseiller au parlement de Toulouse et abbé de Faget (1533). Un siècle plus tard (1558) , un violent incendie détruisit une partie des bâtiments de Lacaze-Dieu ; les huguenots, enfin, y exercèrent les fureurs auxquelles si peu d'établissements eurent le bonheur de se soustraire (1570) dans leurs courses dévastatrices.

Le désordre moral , danger plus funeste encore que les guerres de religion et les incendies, soumit le monastère à Tinfluence de ces troubles intérieurs dont nous avons constaté Texisteuce dans l'histoire de l'abbaye de Berdoues. Nous voyons, en effet, qu'en 1675, l'abbé Daniel voulut augmenter les revenus du monastère en y ajoutant les fruits de deux cures très-importantes, possédées par deux religieux de l'abbaye. Ses projets, très-mal accueillis par les possesseurs, ne furent pas abandonnés par cet abbé opiniâtre ; il appela ses adversaires dans le cloître et les y consigna , sous peine d'excommunication, en les sommant de résigner leurs bénéfices entre ses mains. Cependant, les prisonniers parvinrent à s'échapper et firent appel de l'arrêt injuste de leur supérieur. L'archevé(iue d'Auch prit la défense des persécutés; Ydhhé général des Prémontrés soutint les prétentions de l'abbé Daniel, fit faire le procès aux deux fugitifs comme excommuniés et apostats, et le conseil royal confirma cette sentence. Mais l'archevêque se pourvut devant le Roi; et celui-ci décréta, conformément aux anciens statuts des Prémontrés, que les religieux, pourvus de cures, pourraient être rappelés dans leurs monastères, pour des fautes scandaleuses, avec l'autorisation de Vévêque diocésain seulement; or, cette réponse emportait naturellement la réintégration des deux moines dans la jouissance de leurs bénéfices [1679] (1).

(1) Ne quittons pas celte abbaye sans constater la conservation du beau moulin construit entre Marciac et son enclos. On remarque encore son large quadrilatère bâti en grand appareil ; des lucarnes à angles évasés éclairent le premier étage ; les grandes fenêtres ogivales qui se montrent au deuxième, et les petites arcades plein cintre servant à l'écoulement des eaux de la chambre des turbines. Cette usine, qui paraît remonter au quatorzième siècle, présente le type des principales constructions de ce genre.

BËAUm ARCHES.

La fondation de Mirande et de Marciac, dans le cours du treizième siècle , avait offert à Tautorité royale une occasion trop avantageuse d'exercer sa puissance dans un pays mal conquis , pour qu'elle ne cherchât pas à développer l'application de cette politique. D'ailleurs, la couronne, partageant les droits sur ces deux villes avec le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir féodal, il lui importait de posséder une bastide dont elle fût la principale fondatrice; elle voulait enfin élever une bastide modèle, fille des nouvelles idées de domination royale , appliquées par Philippele-Bel dans les provinces du midi de la France.

Par un premier acte de l'an 1288, Jean de Longperrier, lieutenant du sénéchal de Toulouse, agissant au nom du Roi Philippe , admit le comte de Pardiac , Arnauld-Guilhem de Monlezun {Monte Lugduno) au paréage d'une nouvelle bastide : elle devait être construite sur l'emplacement nommé Rochosd'Arano, entre Marciac (la ville des comtes de Pardiac) et Plaisance (la ville des comtes d'Armagnac).

Ce n'était là, cependant, qu'un acte préparatoire : on attendit l'année 1294 pour donner au paréage sa confirmation définitive, en le faisant renouveler par le sénéchal Eustache de Beaumarchés. Le comte de Pardiac avait donné deux cent cinquante arpents de terre ; on en acheta dans le voisinage : deux cent trente à ÎTiibauIt de Petrucia, deux cent quarante à Jean de Ribaule, vingt-quatre à Fortaner de Baulato, trente à Bernard de Manscaneto, quatrevingt-dix à Pierre de Colomerio , quatre-vingts à Pierre Marrin , quatre-vingt-dix au tuteur des filles d'Arnauld Villemi de Rivo , vingt à Bernard de Montagut, et Ton crut avoir réuni un enclos assez vaste pour asseoir une bastide nouvelle et procurer à ses habitants les jardins et les champs qui leur étaient indispensables. (Acte rapporté par Monlezun, t. vi , page 220.)

Les villes du moyen-âge, semblables, à cet égard, aux cités et aux villa romaines, dont elles empruntaient le nom, n'étaient pas, comme celles de nos jours, de simples élablissements industriels ou commerciaux à peu près étrangers aux campagnes voisines avec lesquelles les artisans et les bourgeois se contentent

d'échanger leurs prodiiits Une ville était un établissement

peuplé de propriétaires agrioullein^s qui réunissaient leurs habi-

talions et les entouraient de murailles , afm de mettre à l'abri des exactions de Taristocratie et du pillage des brigands , leurs familles et leurs récoltes.

Les bourgades, les villes et les abbayes, séparées par de longues, distances couvertes de forêts ou de bruyères complètement incultes et inhabitées, devaient nécessairement pourvoir è leur propre subsistance , et ne compter que très-secondairement les unes sur les autres pour se procurer des denrées alimentaires que Tabsence de moyens de transport condamnaient à une véritable immobilité. Quelle était d'ailleurs Texploitation rurale , la maison champêtre qui aurait pu résister long-temps aux invasions, aux pillages, aux représailles des divers partis qui se disputaient incessamment chaque parcelle du sol féodal?

La ville n était donc qu'une grande ferme bourgeoise , comme ra])baye une villa religieuse ; l'une et l'autre vivaient du produit de leurs champs et de leurs troupeaux. La ville, à l'imitation du monastère, envoyait chaque jour une partie de ses habitants travailler les jardijis , labourer les vignes , arroser ou faucher les prairies placées près des remparts, garder dans les forêts voisines les brebis, les vaches, et principalement ces immenses troupeaux de porcs, base de la nourriture de nos ancêtres , qui occupent une si grande place dans toutes les concessions de pacages et d'herbages.

La guerre venait-elle h menacer la bourgade, on faisait rentrer les troupeaux dans l'enceinte des murailles, et trop souvent, hélas! les malheureux habitants assistaient , du haut des parapets , à Fincendie de leurs récoltes et à la destruction de leurs vignes. Que leur restait-il pour vivre après de tels désastres ? les grains des années précédentes , conservés dans leurs greniers avec la plus parcimonieuse économie, les troupeaux de porcs nourris avec les glands des forêts. Quand les pouvoirs officiels avaient le projet de fonder une bastide, il ne suffisait donc pas de construire une enceinte de remparts et d'y appeler des habitants : il fallait offrir aux nouveaux bourgeois des jardins et des champs, leur assurer des moyens d'existence, leur donner, en un mot, le vivre aussitôt que le couvert. Véritable système de colonisation approprié aux idées féodales , la construction d'une ville suivait les règles fondamentales de la colonisation, telle que les Romains la pratiquèrent dans l'établissement des camps militaires, composés

de légionnaires , auxquels on cédait des terres à cultiver : telles que la pratiquent encore tous les gouvernements américains, en offrant, aux populations européennes qui se transportent dans le Nouveau-Monde, des plaines fertiles à défricher, à livrer à la culture.

N'oublions donc pas les dispositions préliminaires de la fondalion de Beauraarchés : les deux puissances paréagisles forment le territoire nourricier de la colonie avant de s'occuper de la hastide proprement dite; ils tracent en quelque sorle, autour du palatin Beaumarchés, ce sillon de Roraulus qui devait renfermer le proemium ou Yager romanus, (Voyez Strabon, V, p. 230.)

Vers l'an 1301, enfin, le sénéchal Beaumarchés, qui laissa des souvenirs assez précieux dans le Midi et dans la Navarre , dessina le plan des murailles, et la nouvelle forleresse de la couronne s'éleva sur l'éminence qui domine la jonction de l'Arros et du Boues. Cette situation formait une espèce d'anomalie avec celles de toutes les villes de nouvelles (îréation , telles que Marciac, Trie, Mirande, Pavie, Plaisance, Masseube. Le système des fortifications [éprouvait alors des modifications notables ; on aurait dit qu'on pressentait la découverte de la poudre à canon, destinée à rendre presque inutiles les escarpements les plus ardus. Les châteaux descendaient des montagnes sur les collines, les villes s'établissaient dans les plaines. Beaumarchés fit exception k cette règle. Sans vouloir exagérer la portée de cette circonstance, nous la jugeons digne d'élre notée : il ne nous paraît, pas douteux que cette ville, née sons l'initiative du roi de France,, ne fût pour lui d'une importance supérieure à celle de Mirande ou de Marciac , fondation des abbés de Berdoues ; nous n'eu, voudrions pour preuve que les deux églises Irès-considérables dont il la dota (i30i). Malheureusement, l'église paroissiale, placée hors de l'enceinte actuelle, au lieu nommé Miamoux, fut entièrement détruite par les huguenots eu 1598, et ses ruines ont , depuis long-temps, achevé de disparaître ; mais nous potivons jtiger de ses qualités architecturales par l'église Notre-Dame, qui remonte h la même date, et dont la parfaite conservation nous permet d'étudier l'ensemble et les détails.

Cet édifice n'a qu'une nef, longue de 20 mètres sur i4 50 c. ; sa hauteur n'offre pas la hardiesse de celles du treizième siècle , mais ses proportions sont assez harmonieuses; cinq travées la

divisent, et les arcs-doubleaux, formés de deux doucines, séparées par un filet , reposent sur des piliers cylindriques, à moitié engagés, de plus de quatre-vingt-dix centimètres d'épaisseur. Un soubassement de soixante centimètres supporte leur base , composée de doucines et de tores peu saillants. Les chapiteaux, d'une simplicité regrettable, ne renferment que deux tores superposés et séparés par une doucine. Les nervures croisées sont réduites à une seule gorge accompagnée d'un tore léger (1).

Si nous n'avions pas la date précise de la fondation de cet édifice , il nous suffirait de voir la largeur de la nef, l'abaissement de la voûte et la complication des meneaux des fenêtres , pour y reconnaître le style du quartorzièrae siècle; mais il n'en est pas ainsi de la chapelle isolée du côté du sud : elle ne remonte pas au-delà du quinzième. Elle appartenait à une famille noble de Beaumarchés , comme le constate une inscription sans intérêt , gravée sur une plaque de marbre noir enchâssée dans la muraille. La porte latérale qui perce la nef, au nord, passe pour avoir été consacrée aux cagots ; toutefois , il est permis de mettre celte destination en doute, et nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons dit à ce sujet dans notre Voyage archéologique du Bigorre, p. 32 et 33.

Il paraît qu'une règle assez générale faisait retarder la construction des clochers et des porches jusqu'après l'achèvement du vaisseau des églises ; aussi, la tour de Beaumarchés paraît-elle , comme celle de Marciac , plus jeune d'un siècle que le reste de rédifice.

Les arêtes redoublées qui supportent la voûte, les trois arcades latérales , sillonnées de nervures à grandes gorges et à hnule

(1) Il est à remarquer que les deux (pavées les plus rapprochées du porche sont moins développées que les trois autres. Ta nef est éclairée par six fenêtres ogivales, trois au sud, trois au nord ; chaciine des deux haies qui les compose est terminée en trilobés aigus , surmontés de deux lobes opposés, et de deux lobes divisés par une ligne courbe. Le chevet, plus étroit et plus bas que la nef, est à pans-coupés et voûté à cinq quartiers, conformément au plan de Mirande et de la plupart des églises de la Gascogne; d'assez fortes colonnes, à moitié engagées et garnies d'un lileau frontal, supportaient autrefois la retombée des nervures croisées, dans Tangic ménagé entre la nef et le cbovet; elles ont été abandonnées.

saillie qui s'élancent brusquement des flancs des piliers , au lieu de se fondre en amortissement, annoncent évidemment les approches de la Renaissance. Ainsi, l'ogive pure du treizième siècle, attaquée sur plusieurs points , se trouvait déjà morte lorsque la Renaissance lui substitua le plein cintre. Le quinzième siècle avait conunencé par lui enlever la pointe- mousse pour lui substituer l'astérique, la pyramide et Tarc-tudor; il finissait par corrompre l'arrondissement harmonieux de sa naissance, et la faisait sortir violemment des flancs des piliers comme une branche végétale. La clef de voûte porte l'écu aux trois fleurs de lis de France , écu reproduit avec la couronne royale sur les pendentifs de la nef et du chevet. Six niches occupent les angles principaux du porche , et l'on peut juger, à l'aigle de saint Jean , au lion de saint Marc, à l'ange de saint Mathieu , au bœuf ailé de saint Luc, sculptés sur les piédouches, qu'elles étaient destinées à recevoir les statues des quatre Évangélistes. Satan, terrassé, sculpté sur une autre , supportait évidemment saint Michel. La sixième n'avait qu'un bouquet de feuilles de choux recourbées.

La grande porte est d'une simplicité sévère et grandiose : trois colonnes prismatiques , ayant pour chapiteaux un simple rang de feuilles habilement sculptées , décorent chacun de ses ébrasements , et se continuent en voussures ; un écu à trois chevrons, encadré dans une baguette légère, forme toute l'ornementation du tympan. Ne faut-il pas y voir les armes du gouverneur Beaumarchés?...

Quant h l'iconographie , elle est nulle sous le porche comme dans l'église ; nous n'avons à constater que Daniel et ses lions , sculptés à la première clef de voûte de la nef, et un bénitier roman de très-petit modèle , dont la cuvette octogone est ornée de quelques têtes barbues.

Le porche de Beaumarchés était destiné à supporter , comme ceux de Marciac , de Boulogne et de Mirande , une tour carrée d'un beau développement; malheureusement, elle ne fut jamais construite. Interrompue au premier étage, elle ne présente aujourd'hui que ses quatre puissants contreforts ornés de pinacles en application , et réunis par la plus riche corniche en encorbeillement qu'il nous ait été donné de voir (1). La galerie, placée

(1) Un premier rang de feuilles (racanllic est suivi d'une doucine et

sur cette coriiielie, traversait les coiilrei'orts par des ouvertures formant arc-boutant.

Il résulte de Texanien de cet édifice, que la nef et le chevet, évideiniueut du quatorzième siècle, époque de sa fondation par Philippe-le-Bcl , ne furent complétés , par l'addition du porche, qu'au début du seizième. Nous sommes heureux de pouvoir ajouter que l'église de Beaumarchés , construite en belle pierre de lïif gris, est d'une solidité capable de défier, pendant bien des siècles , les rigueurs du temps.

Quelle est donc la petite chapelle que Ton aperçoit à quelques kilomètres au sud de Beaumarchés, élevée solitaire sur un coteau couvert de vignes ? — C'est l'antique oratoire de Coutens , par lequel nous aurions dû commencer notre étude achéologique sui* le Pardiac, si nous avions scrupuleusement suivi Tordre chronologique ; mais les traces de l'époque romane , laissées dans ce comté, offrent si peu d'importance, que nous avons cru pouvoir passer sous silence un ordre d'architecture religieuse qui ne se trouve représenté que par la chapelle de Coutens et les débris de l'église de Croûte.

La hauteur du chevet carré de Coutens, voûté en pont et phis élevé que le reste de l'église, ses làearnes plein cintre, fermées par un madrier de pierre percé d'une simple meurtrière de dixhuit pouces sur trois, el la porte plein cintre du sud, contribuent à donner à ce monument grossier les caractères de la première époque romane (ix* et x* siècles) , tels que nous les retrouvons à Mazeretles et à Mouchés (1).

CROUTE.

Nous sommes heureux de terminer notre Voyage dans le Pardiac par l'examen de l'église de Croûte, un des fragments romans les plus hannonieux et les plus grandioses que les provinces pyrénéennes aient pu conserver.

d'une gorge auxquelles succèdent une rangée de fleurons, une autre de Uiglyphes, enfin un rang de léles d'hommes et d'animaux, Irès-muniées, qui paraissent appartenir, par leur grossièreté , à quelque monument de l'époque romane.

(0 Celte église, dédiée à saint Pierre, fut donnée au monastère de Lacazo-Dieu par rnrehcvêquc d'Auch Jean IV.

Cette magnifique basilique du onzième siècle ne possède plus aujourd'hui que deux absides , celle du centre et celle du sud ; encore , la première est-elle réduite à la moitié de sa hauteur primitive. Mais quelle richesse dans ces débris ! quelle ampleur dans les proportions!... L'ouverture du grand chevet, Tespacement des piliers des trois nefs (huit mètres) nous permettent de restaurer, dans notre imagination, cette œuvre magistrale, comparable aux cathédrales de Sainte-Croix d'Oloron et de Lescar; Croûte surpassait même ces basiliques béarnaises par Tabondance et la grâce des chapiteaux et des scupltures. Quelques détails sur les débris qui nous sont restés en donneront la preuve.

Le grand chevet, à Tabside aussi profonde que large (8 mètres), appuie son arc triomphal sur une colonne isolée, à demi-engagée dans les pilaslres; dix arcatures en saillie complète décorent le pourtour intérieur du sanctuaire; leurs colonnes isolées et détachées sont assises sur des bases à deux tores ornés de griffes et de fruits de pin : elles reposent sur un soubassement continu de cinquante centimètres, avec gorge garnie de fruits à Tangle. Psrmi leurs chapiteaux, prolongés selon la première manière romane, à travers diverses feuilles et entrelacs garnis de pommes de palmier et de pin , on remarque ; deux aigles debout formant les angles; deux tigres orientaux confondant leurs têtes; sainte Cécile jouant de la viole , et entourée de quatre musiciens et de deux anges : deux têtes d'animaux complètent le chœur terrestre, groupé autour de Torphée du Christianisme. On distingue entre les mains des quatre joueurs : 1*» deux trompes ou cornes courbes avec lesquelles les premiers ermites convoquaient les fidèles ; 2° une lyre dont la forme rappelle nos tambourins ; 3** la flûte de Pan; 4<» la flûte à plusieurs trous, jouée par les anges. Cette rapide description suffit pour faire comprendre que ce chapiteau est un des plus intéressants et des plus rares que l'iconographie chrétienne puisse nous offrir; au centre de l'émicycle, enfin, deux saints, trop mutilés pour qu'on ose y reconnaître deux apôtres, présentent l'agneau symbolique nimbé et chargé de la croix de résurrection : il est entouré d'une auréole ronde garnie de perles.

Les abaques répondent , par leur élégance , à la richesse des chapiteaux; elles sont ornées de fleurons, de palmeltes et d'autres feuilles profondément fouillées. Les arcs , enfin , présentent une succession de filets , de triples tores tronqués et de gorges proie

fondes du plus heureux effet : une bande de tores tronqués leur sert de corniche , et devait se répéter h la naissance de la voûte avant la destruction de cette partie supérieure.

Le petit chevet du sud , large de trois mètres seulement , présente la même décoration intérieure d'arcatures, mais leur nombre est réduit à six. Elles reposent sur des colonnes n'ayant que la moitié de la hauteur des précédentes ; ce qui nous permet de penser que la même diminution de moitié présidait aux divers rapports des deux chevets. On remarque dans les chapiteaux : des fruits , un aigle , deux corbeaux béquetant les oreilles d'un âne fantastique , et quatre oiseaux mangeant des raisins placés dans des entrelacs admirablement fouillés. L'arc triomphal repose sur de doubles colonnes dont le chapiteau historié du nord représente la Vierge portant son Fils de face , et l'offrant à l'adoration des Mages, tandis que les bergers gardent leurs troupeaux sur la montagne. Plusieurs anges, enveloppés de leurs ailes, président, du haut, de l'abaque, à cette double scène de la Nativité. Deux bandes de damiers font le tour intérieur de l'abside. Une fenêtre plein cintre éclairait autrefois le fond, et sert aujourd'hui de niche k une statue de la Vierge. L'arc triomphal, enfin , le plus richement sculpté que nous ayons vu, présente successivement une archivolte de tores tronqués, une gorge garnie de fruits et une torsade entre deux filets.

Tels sont, d'ailleurs, les principaux débris que Téglise de Croûte ait arrachés à la briitalité de ses destructeurs. Le chevet du sud conserve bien à l'extérieur qiielques parties d'une magnifique corniche, saillant de douze pouces, et décorée de damiers et de consoles sculptés ; mais tous les objets qui la timbraient ont été tellement mutilés , qu'ils sont devenus méconnaissables.

La destruction de l'église de Croûte ne remonte pas aux calvinistes : un mur construit dans le quatorzième siècle, et réunissant encore les larges bases des piliers de la première travée, est une preuve suffisante que ce vandalisme fut antérieur à nos guerres de religion. Mais, avant de chercher la date de ce déplorable événement, remontons à l'origine de cette œuvre magistrale.

Ses dimensions , dignes d'une cathédrale , ne permettent pas de la considérer comme une simple chapellemie; les grandes abbayes, les villes importantes, pouvaient seules entreprendre et

exécuter des basiliques de celle grandeur el de celle richesse. Croule, œuvre inconleslable du xi*' siècle, s'éleva sur le sol du Pardiac , peut-êlre sur celui de l'Armagnac , car nous nous trouvons sur la liinile des deux lerriloires, à l'époque où le vicomle Centulle de Béarn conslruisail Sainle-Groix d'Oloron el Sainle-Groix de Morlaas, c'esl-à-dire, à la fin du onzième siècle. Les esprils , encore imbus de la pensée des premières Croisades, prêlaienl au vocable de Sainle-Croix une prédileclion loule parliculière. Nous pensons donc que la Sainle-Croix donl nous nous occupons , car Croule ne saurail venir que du gascon crouts (croix) , eut pour fondateurs les seigneurs de Pardiac ou d'Armagnac , fort jaloux , à celle époque, des vicomtes de Béarn, leurs compétiteurs.

Mais, pour justifier une fondation de cette importance, il fallait une ville ou une riche abbaye; or, l'existence d'une abbaye sur ce point aurait laissé des souvenirs dans les Carlulaires et dans la Gallia Christiana. Le clergé régulier, d'ailleurs , fuyait les hauteurs el recherchait les vallons et les plaines solitaires, comme s'il avait voulu protester, dès l'origine , contre celle tendance à la domination terrestre qui lui fut si amèrement reprochée... Les villes du dixième et du onzième siècles, au contraire, se maintenaient obstinément sur les hauteurs, afin de mieux résister aux invasions et aux attaques d'une féodalité violente. La situation de Croule , dominant les magnifiques plaines de l'Adour el de l'Arros, présentait toutes les conditions stratégiques recherchées par les fondateurs de Lescar , d'Olorou , d'Auch , de Miélan , de Lectoure. Nous sommes donc conduits à penser que Croule était une position militaire, une ville assez imporlante du commencement du moyen-âge; qu'elle fut détruite, non par les Albigeois, car celle secte n'eut jamais assez d'influence dans ces contrées pour se permettre de tels actes de violence; non par les calvinistes, car la porte du quatorzième siècle , ouverte dans le mur qui réunit les débris de la première travée , rend celte hypothèse inadmissible , mais dans le treizième ou le quatorzième siècle , durant les guerres atroces des Béarnais et des Armagnacs, ou pendant la torrentueuse invasion du Prince de Galles.

On ne manquera pas de nous objecter le silence des documents écrits et de la tradition ; mais ignore-t-on que la destruction des dix-neuf vingtièmes des archives, sous les calvinistes et durant la terreur, ont jelé l'onlili sur une prodi^neusc quantité de faits his-

toriques très-importants? Oublie-t-on que la tradition, quand elle ne se trouve pas excitée par un de ces événements généraux, immenses, qui bouleversent une époque tout entière, finit par s'éteindre à la seconde, à la troisième génération?...

En visitant Montaner, nous fûmes frappés des traces de ruines qui s'étendent au sud de ce magnifique manoir féodal ; nous demandâmes aux habitants de quelques masures à quelle époque remontait la destruction du bourg : ils conservèrent le plus déplorable silence... Pour découvrir la date de ce fait, nous avons dû lire les Mémoires du dite de Caumon-La force. Ils nous ont appris que Montaner a été détruit presque de nos jours , sous Louis XIII, par les ennemis personnels de ce gouverneur de Béam, déchaînés contre lui... Lorsque les populations indifférentes ont complètement oublié un événement à peu près contemporain , doit-on être surpris qu'elles aient perdu le souvenir d'une destruction remontant au treizième ou au quatorzième

siècle? Nous persistons donc à croire que l'église de Croûte

ou de Sainte-Croix , construite dans le onzième siècle , dépendit d'une ville assez importante ; que cette place tomba sous les coups des Béarnais ou du Prince de Galles; que les débris d'une population exterminée et dispersée se contentèrent d'entourer d'un mur, à la fin du xv" siècle, les deux absides restées debout, afin de transformer en simple chapelle de village les fragments de la basilique renversée (1).

AURIABÂT.

Il est impossible de parcourir les collines du Pardiac sans arrêter ses regards surpris sur la haute flèche d'Auriabat, dressée au sommet d'un des points les plus élevés du bassin sous-pyrénéen, entre l'Adour et l'Arros. Quoique placée dans le territoire de l'ancien évéché de Tarbes , cette église semble donc être un complément naturel des monuments qui nous occupent; aussi, consacrerons-nous quelques mots à sa description.

(1) L'église de Croule, devenue l'annexe de Pouydraguln, fUl dès-lors dédiée à saint Barthélemi, Nos dernières révolutions lui ont fait perdre le tombeau de saint Ausi et la peinture représentant un coq à genoux entre deux soldats prêts à lui trancher la tête, dont Brugelle parle dans ses Cliponiques (p. 389).

Le clocher d'Auriabat, haut de cinquante mètres, forme, à ses premiers étages, un vaste carré de huit mètres , passe à Foctogone au quatrième étage , et se termine en flèche excessivement élancée de la même coupe. Cette flèche, aux huit arêtes hérissées de corbeaux, repose sur une base entourée d*une galerie en encorbeillement , munie de gargouilles fantastiques. L'étage inférieur est percé de cinq lancettes ogivales ; les autres ne présentent que des meurtrières à mousquet avec point de regard ; l'escalier tournant est ménagé dans l'angle du nord-ouest.

Par une disposition aussi rare qu'inexplicable, le rez-de-chaussée de la tour formait le chevet et le sanctnaire ; il est voûté en arêtes croisées d'un très-bon style, et s'ouvre, vers la nef, par un bel arc ogival, décoré de colonnettes toriques avec chapitaux feuillages du quatorzième siècle. Une fenêtre ogivale à deux baies éclaire le fond de ce chevet. La clef de voûte , ornée de la Madelaine couverte de ses longs cheveux et portant le vase des parfums , indique tout d'abord que l'église fut dédiée à la célèbre pénitente.

Au-dessus de ce chevet règne une seconde pièce voûtée dont la clef porte un écu timbré d'une croix latine. C'étaient là qu'étaient placés les mousquets de rempart destinés à défendre l'église contre ses agresseurs, et à lancer la mitraille par les meurtrières obliques. Il est donc facile de se convaincre, par l'examen du monument, qu'il ne remonte pas au-delà du quatorzième siècle ; la porte du midi, assez belle ogive à trois colonnettes d'ébrasement , porte même , dans ses baguettes et dans ses voussures prismatiques , des témoignages du quinzième siècle. Une archivolte à feuillages assez grossièrement fouillée se relève en pédicule, accompagnée de crosses végétales. Peut-être faut-il la faire remonter à l'année 1449, époque à laquelle l'église fut érigée en chapellemie.

Le reste de l'église est dépourvu de tout intérêt. La nef nous indique assez , par sa largeur et par l'absence de contreforts , qu'elle était antérieurement garnie de ces chapelles à niche, particulières à la plupart des églises du Bigorre; il eut été difficile, sans cette précaution, de rendre les murs susceptibles de recevoir une voûte de douze mètres de portée. Il est vrai que l'architecte ne se faisait pas remarquer par la prudence de ces prévisions. Placer lo sanctuaire sou? un clocher de cinquante mètres

de hauteur, dont la girouette brave les nuages à trois cent huit mètres au-dessus du niveau de la mer, c'était vouloir attirer la foudre sur le prêtre qui célébrerait les offices en temps d'orage. Après avoir maintes fois atteint la flèche de Malabat sans commettre ce genre de meurtre, Téleclricité finit, il y a cent ans, par foudroyer un desservant sur les marches de l'autel. Le successeur de cette victime s'occupa de prévenir le retour d'un événement aussi terrible; et comme les paratonnerres n'étaient pas encore découverts, il fit prudemment construire un nouveau sanctuaire au couchant de l'église, sans s^inquiéter de la violation des règles les plus élémentaires de l'orientation. 11 essaya bien de racheter les fâcheux effets de cette anomalie, en décorant son sanctuaire d'un magnifique autel de marbre acheté aux jésuites de Toulouse, lors de leur expulsion sous Louis XV; mais la beauté des incrustations de marbre de diverses couleurs, les deux anges à demi-nus des angles, les guirlandes de chérubins du tabernacle , ne sauraient atténuer les défauts de cette hérésie architecturale, et l'on doit former des vœux pour le rétablissement du sanctuaire primitif, sous la protection d'un paratonnerre.

Tout nous porte à croire qu'Auriabat fut un point assez important dès la plus haute antiquité féodale ; le coteau situé à deux cent mètres au sud est couronné par une motte isolée et de petite dimension, sur laquelle quelque seigneur aventurier du huitième ou du neuvième siècle établit ses postes avancés. Au nord de l'église, nous remarquons une autre motte plus importante, entourée de fossés, et qui servit évidemment de base à une tour de bois occupée par le seigneur et sa famille. Au midi, s'étendait le camp retranché de ses hommes d'armes. Dans la suite, au quatorzième siècle peut-être, la même famille seigneuriale, mieux installée, construisit son habitation de pierre sur le point où s'élève le presbytère, décoré d'une porte du seizième siècle. Plus tard , vers le quatorzième ou le quinzième enfin , le bourg , dont nous venons d'examiner l'église, se groupa sous la protection du château; il s'entoura de remparts et des deux belles porles ogivales dont nous voyons les débris au sud et au coucliant. Elles sont garnies de leurs rainures de herse, précédées de barbacanes percées de meurtrières obliques et surniontées d'une tour carrée. On accède à leur premier étage par une porte ogivale ouverle sur le flanc gauche, à cinq mètres du sol; mais on ne pouvait

atteindre à ces ouvertures qu'à laide d'échelles mobiles , destinées , comme dans les châteaux du treizième et du quatorzième siècles, à être retirées à l'intérieur, afin d'enlever tout moyen d'attaque àl'ennemi. Ces deux beaux ouvrages de défense , parfaitement construits , appartiennent au quinzième siècle ; le rempart du couchant, construit en brique, paraît seul remonter plus haut.