SAINT JOSEPH
Nat aouté indret nou sey aou- Aucun autre endroit ne s'est
ber ouvert
Dins lou faubour ni 'dins la bilo, Dans le faubourg ni dans la ville,
Per saouba dou giouré diouer Pour garantir du givre d'hiver
Lou frut dé la Biergès Mario. Le fruit de la Vierge Marie.
Après avoir ajouté plusieurs autres couplets, où les observations niorales se mêlent àTadrairation , les bergers arrivent au sanctuaire cl s'agenouillent. N'oublions pas de remarquer dans le nombre un gros lourdeau, grossièrement vêtu , avec de la paille aux sabots et un bonnet de laine sur la tête : c'est le comique de la troupe; il porte un mouton sur les épaules, avec lequel il frappe les fidèles à droite et à gauche. Arrivé près de l'autel, il dépose son offrande aux pieds du prêtre, et ses compagnons entonnent avec les anges cette prose latine :
Gloria Deo in excelsis ; Domine te laudamus ; Deus paler, rex cœlestis ; In terra pax hominibus.
Les bergers , prosternés devant le berceau divin , échangent encore quelques couplets avec daint Joseph sur la venue du Messie, et se retirent enfin vers le fond de l'église , en chantant , sur un rhythme nouveau, des vers évidemment français, recouverts d'une simple prononciation patoise.
Gélébren touts en bouts noumbrousos
Et dab acor.
Las félicita ts radiousos.
Quin hurous sor Desté caouzits per l'immourtel
Dé préférence Per rende à soun hill éternel Aoumatjé à sa néchenço!
Quelques autres couplets, qui ne font que développer la même pensée de jubilation, reconduisent les bergers sous la tribune... C'est le tour des bergères d'aller adorer le Sauveur....
L'Histoire Sainte n'a pas fait celte distinction délicate; mais l'auteur de la pastorale, dirigé par un motif de pudeur évident, n'a pas voulu mêler les sexes dans cette cérémonie religieuse.
Trois jeunes filles, vêtues de leurs plus beaux habits de fête, et portant des quenouilles ornées de rubans , sortent du sanctuaire où elles sont censées avoir déjà salué le Messie ; à leur aspect , une douzaine de leurs compagnes paraissent sous la tribune du fond, et leur demandent en chantant des couplets dont la musique n'est pîis moins gracieuse que la poésie :
Bergère,
Bien chère, D'où viens-tu ?
Qu'as-tu vu ?
LES TROIS PREMIÈRES faisant un pas vers le fond.
Je viens d'4ine étable
Tout près de ces lieux ; '
cid i quel miracle
A ravi mes yeux!
LES PRÉcÉDEriTES faisant un pas vers le sanctuaire.
Bergère, Bien chère, Q'uas-tu vu Déplus?
LES PREMIERES faisant encore un pas.
Au fond d'une crèclio, Un petit enfant, Sur la paille sèche Sonril en souiTninf.
LES SECONDES approchaût de même.
Bergère, Bien chère, Cet enfant nouveau Est-il beau?
LES PREMIÈRES
Le soleil éclaire Moins que ses cheveux.
Et jamais la terre Ne vit de si beaux yeux,
LES SECONDES
Bergère,
Bien chère! etc.
LES PREMIÈRES
Saint Joseph, son père.
Vient de le bercer, La Vierge, sa mère.
Lui donne à téter.
LES SECONDES
Bergère ,
Bien chère, etc.
LES PREMIÈRES
Deux bêles de peine, Près d'eux s'incliuant, Avec leur haleine Béchauffenl l'enfant.
LES SECONDES
Bergère,
Bien chère, etc.
LES PREMIÈRES
Gens du voisinage Quittent leur troupeau, Et rendent hommage  Tenfant nouveau.
LES SECONDES
Bergère,
Bien chère, etc.
LES PREMIÈRES
Quatre ou cinqmille anges, Accourus du ciel.
Chantent les louanges Du Père éternel.
Les deux groupes, après avoir fait un pas Tun vers l'autre h chaque couplet, se réunissent un moment et vont au sanctuaire en chantant sur le rhythme employé déjà par les bergers ;
Portez vos présens, bergerettes.
Apportez vos fruits les plus
doux; A venir soyez bientôt prêtes, Pour offrir vos cœurs à genoux.
Indépendamment de leurs cœurs, elles apportent un pavillon , élégamment orné de fleurs et de rubans , qui rappelle Tarbre de Noël de l'Allemagne ; une foule de petits oiseaux , tourterelles , merles, grives et perdrix, voltigent au bout des fils qui les retiennent, et s'entremêlent avec des grappes de raisin, des guirlandes
de pommes, des chapelets de prunes sèches, de noix et de châtaignes... Après avoir déposé cette offrande un peu prétentieuse, les bergères reviennent sur leurs pas en chantant :
A Bethléem, après minuit, La Vierge enfantaJésus-Christ,
C'est le Messie,
Fils de Marie.
Oh ! oh ! oh ! qu'il est beau, L'enfant de Marie au berceau!
Une étoile pendant la nuit, Sur la route nous conduisit
Vers le Messie,
Fils de Marie, etc.
Nous quillons l'étable de Bethléem et nous sommes transportés au palais du roi Hérode. L'acteur qui fait le monarque s'assied sur un fauteuil placé au-dessus des fonts baptismaux. Trois docteurs de la loi se rangent autour d'une grande table et deux ministres se tiennent à côté du trône. Après ces préparatifs, Tétoile d'Orient, représentée par une bougie, glisse sur une corde tendue sous le plafond, depuis le sanctuaire jusqu'à la tribune , et nous sommes avertis que les Rois Mages accomplissent leur voyage. Aussitôt, en effet, trois coups sont frappés à la porte extérieure ; le suisse, qui devient secrétaire des commandements d'Hérode, va ouvrir, et trouve sur le seuil les trois illustres voyageurs ; ils sont vêtus à l'orientale, avec (Jes turbans de foulards , de larges pantalons et des châles roulés en ceintures.. Au qui va là? du suisse, ils s'empressent de répondre :
Partis des bords lointains que l'aurore naissante Kmbellit les premiers de l'éclat de ses feux, Pour voir l'enfant divin, de l'étoile brillante Nous suivons l'éclair lumineux.
Le but de leur voyage est communiqué à Hérode , qui les admet en audience particulière; l'un d'eux lui adresse un compli-
ment toul à fait orieulal dans ses hyperboles, et demande Faiilorisaiion d'aller offrir au Messie Tor, la myrrhe , Tencens et leurs hommages. Hérode, qui n'est pas, au courant de ce prodige de la Rédemption, répond avec prudence qu'il va consulter les prophètes , pour connaître en quel endroit de son royaume ce prétendu Messie doit recevoir le jour. Les docteurs de la loi feuillettent les in-folios, discutent, argumentent, et trouvent enfin un passage favorable qui leur permet de répondre :
Sur la prédiction du prophète Michée,
Le Messie a dû naître à Bethléem en Judée...
Vous Tavez entendu, dit Hérode aux mages Allez à Bethléem, et ne manquez pas de venir me donner des détails sur la naissance de cet enfant miraculeux. Les rois s'inclinent profondément, et se dirigent vers le sanctuaire en chantant une marche d'allégresse.
Pendant qu'ils adorent le Messie, le prêtre termine la messe. Les nombreux acteurs qui ont mis au service de la pompe religieuse leur zèle et leur talent , avec l'onction la plus touchante , donnent une dernière garantie de conviction en recevant le Dieu dont ils viennent de célébrer la naissance. Lorsque la messe est. achevée, la scène suivante clôture cette intéressante et singulière cérémonie.
L'ange, toujours assis sur sa chaise suspendue au plafond, avertit les mages de l'orage qui les menace; il leur conseille de ne pas revenir au palais d'Hérode, et les prudents monarques se hâtent de s'éloigner, sous la conduite de l'étoile qui revient au point d'où elle était partie.
Cependant un espion d'Hérode accourt dire à son maître qu'il ne doit pas attendre les princes parjures , car, malgré l'engagement qu'ils avaient pris de revenir au palais, ils ont regagné leur royaume par la traverse. Hérode ne se contient plus, il se lève avec bruit, et indiquant le sanctuaire à ses gardes, il leur ordonne d'aller à Bethléem
. . . . Massacrer tous les jeunes enfants Qui n'auront pas encore quinze mois ou deux ans.
Le sergent tire Tcpée, les hallebardes sont mises en arrêt; mais l'ange avertit Joseph et Marie des barbares projets d'Hérode et leur conseille de conduire le Messsie en Egypte. Joseph et Marie s'empressent de fuir dans la sacristie. L'armée d'Hérode, composée de la garde nationale du lieu, arrive trop tard; elle en est pour ses recherches, et le mystère, tombant dans le mélodrame, finit par le massacre des Innocents.
Quant à l'origine de ce drame lyrique , nous croyons qu'elle doit être placée de l'an 900 à Tan 1,000, alors que les pèlerins revenant de la Terre-Sainte rentraient en Europe en jouant sur les places publi"»ues et dans les églises des scènes chantées et versifiées de la vie de Jésus -Christ. Mais la pastorale a dû recevoir, en traversant les siècles, de nombreuses additions, de considérables changements. La simplicité, la naïveté inimitable du chant patois des bergers, nous porte à ne faire remonter à la première origine que cette partie de l'œuvre; puis, d'âge en âge, chaque metteur en scène y aura ajouté un épisode , un couplet de son époque; c'est ainsi que l'acte des Rois Mages y aura été introduit vers le seizième siècle, et la gracieuse scène des bergères au dix-septième. C'est du moins ce que paraît indiquer le caractère de la musique et de la poésie.
Contes moraux.
