JUAN-LE-FAINÉANT

Il y avait autrefois dans ce pays un de ces propriétaires chaouchaounets (lésineux) qui prétendent naettre le nez à toute chose : empêcher les pourceaux de fouiller la terre, les coqs de chanter,

et les donaestiques de se lever plus tard que les poulets Il

aurait. volontiers partagé les œufs en quatre; mais, ne pouvant y réussir, il se vengait sur les noix , qu'il partageait en deux , et sur le pain, qu'il donnait par miette, aux pauvres mendiants, en leur recommandant de ne pas revenir de la quinzaine.

Cet homme au nez de furet, qui prétendait voir les poissons au fond de Teau, les renards dans leur terrier, qui sentait au flair les valets dormir et les meuniers prendre double coussure

(prix de la moulure), croyait naturellement avoir tout Fespril du monde en partage. Ses conversations procédaient par sentence ; il trouvait à redire à tous les sermons de M. le curé, censurait la conduite de chacun, et n'avait jamais voulu marier sa fille, dans la crainte d'introduire dans sa maison des gens indignes de sa capacité.

Cet homme , si fier de son esprit et de son mérite , finit par trouver son m^lre , et ce maître fut son bordier, Juan-le-Fainéant.

— Adieu , Juan-le-Fainéant , lui dit-il un jour en se présentant à cheval à la porte de la métairie.

— Bonjour, maître! lui répondit le drôle, couché tout de son long devant l'âtre flamboyant, et sans daigner quitter la position horizontale.

— Es- tu seul à la maison, paresseux?...

— Pas en ce moment , maître ! car j'y vois la moitié de deux quadrupèdes.

— Et qu'est-ce que lu fais là, étendu comme un chien fatigué ?

— Vous le voyez , maître! je fais cuire des allants et des venants

— Des allants et des venants!... Que signifie ce langage énigmatique?...

— Ah ! Monsieur! vous avez l'intelligence trop vive , et je parle trop clairement pour que votre finesse soit en défaut...

Le maître se gratta l'oreille , et ne comprit pas.

— El ton frère , poursuivit-il , pourrais-tu me dire quelle est l'occupation qu'il se donne à cette heure?

— Oui, maître! il est à la chasse : tout le gibier qu'il peut saisir, il le jette, et celui qu'il ne peut pas atteindre, il l'emporte.

— Je crois, Juan-le-Fainéant, que tu as fonoé le projet de te moquer de moi?

— Je ne crois pas avoir fait de grimace, ou m'éire permis quelque mot malséant envers Monsieur.

— Non , mais tu parles par énigme, et le Juif-Errant lui-même

ne saurait rien y comprendre Ta mère devait venir me voir

aujourd'hui: qui l'a retenue loin de chez moi?

— Ce matin , elle coupait la tête aux bien portant , afin de rendre la santé aux malades; maintenant, elle donne des coups de bâton aux afTàmés, et contraint à manger ceux qui n*en ont aucune envie.

— i)e mieux en mieux ! Et voilà toutes les belles opérations que ta mère a faites aujourd'hui ?

— Pardon, maître! elle a commencé par faire cuire , avant le jour, le pain que nous avons mangé la semaine dernière.

— C'est trop long-temps abuser de ma patience !.. Et puisque tu refuses de parler de manière à te faire comprendre, je saurai te prouver que Ton ne se moque pas impunément d'un maître tel que moi... Que fait ton père? je vais lui signifier Tordre de quitter la métairie.

— Vous le trouverez à la vigne , occupé à faire du bien et du mal.

Le maître, furieux, sortit plus rouge qu'un dindon en colère ; et pendant que Juan-le-Fainéant, toujours allongé devant le feu, poussait les tisons du bout des pincettes , il se rendit à la vigne , et trouva le bordier occupé à tailler 1^ souches.

— Tu me vois furieux contre l'insolence de ton fils , mon cher Mathieu : cette insolence est si grande , qu'il faut quitter la métairie sur-le-champ ; je ne veux plus supporter chez moi des audacieux qui prennent leur maître pour le sujet de leurs plaisanteries.

— Ah ! Monsieur! qui peut provoquer ainsi votre colère?

— Ton fils était près du feu, allongé sur le ventre, comme une chatte , afin de justifier son nom de Juau-le-Fainéant : — Es-tu

seul à la maison? lui ai-je demandé — Pas en ce moment ,

m'a-t-il répondu , puisque j'y vois la moitié de deux quadrupèdes!... Pourrais-tu me dire ce qu'il prétendait désigner par ces mots ?

— Sans doute, Monsieur... d'abord vous, qui n'avez que deux jambes, puis votre cheval, qui, probablement, avait avancé ses deux pieds de devant sur le seuil.

— C'est possible. Mais lorsque je lui ai demandé ce qu'il faisait auprès du feu , pourquoi m'a-t-il répondu : Je fais cuire des allants et des venants ? De tels propos ont-ils le sens commun ?....

*- Assurément , notre maître! il fait bouillir des haricots, et vous savez que ces légumes , obéissant au mouvement de l'eau bouillante , ne cessent de monter et de descendre , d'aller et de venir.

— Et son frère qui fait la chasse , afin de jeter le gibier qu'il peut atteindre, et emoorter celui qu'il ne peut saisir!

— Rieu de plus exact encore , notre maître ! mon fils Joseph se peigne : or, tous les insectes que Ton capture dans cette opération, on se hâte de s'en défaire; tandis qu'on est bien obligé de remporter ceux qu'on ne peut atteindre à travers les broussailles de sa chevelure.

Le maître , vaincu sur tous les points , était devenu pâle de dépit.

— Et ta femme qui coupe la tête aux bien portants , afin de

rendre la santé aux malades; qui donne des coups de bâton

aux affamés, pour contraindre h manger ceux qui s'étouffent à force d'être repus?

~ C'est encore la vérité , Monsieur ! Elle a tué ce matin deux poulets fort éveillés, destinés à sa pauvre mère infirme; maintenant elle gorge les oies, en chassant les poules maigres qui viennent rôder autour de la jù^beille de maïs.

— Si je me suis mépris sur l'intelligence de ton fils, je ne m'étais pas moins trompé sur ton honnêteté, mon compère ! et je vois que vous vous soutenez, dans la famille, comme de vrais larrons en foire. Prétends-tu me faire comprendre aussi, que ta femme a fait cuire , avant le jour, le pain que vous avez mangé la semaine dernière ?

— J'en ai l'espérance, notre maître ! Nous avons passé huit jours sans farine : dans cette pénurie, nous avons emprunté du pain aux gens du voisinage , et ma femme vient de faire au four , afin de leur rendre ce qu'ils nous ont prêté.

— • Et toi-même, complice de ton fils, es-tu à la vigne , cooune il le prétend, pour y faire du mal et du bien ?

— Malheureusement , notre maître ! car, en taillant les sarments dont je ne puis apprécier la qualité , j'en coupe quelquesuns de bons, pour en laisser qui ne produiront guère; sans compter que ma serpe , mal dirigée , fait éprouver aux ceps de vigne plus d'une écorchure maladroite.

— Toutes ces forfanteries à double sens ne sauraient me satisfaire, poursuivit le maître, rendu furieux parla double défaite de son amour-propre ; et puisque je ne peux te renvoyer au moment des semailles, je chasse ton fils, à moins qu'il ne puisse remplir trois conditions : manger de la pâte de maïs plus que le gros Thomas Y insatiable; lancer une pierre , à la fronde, plus loin que l'habile Simonet, qui gagne tous les paris à ce jeu là. Quant

à la dernière condition , je rae réserve de la lui dicter à luimême.

Après cette déclaration formelle, le Monsieur revient à la métairie. Juan-te-Fainéant avait achevé de suivre les évolutions des légumes, et s'amusait à siffler au soleil la chanson de Juan de Larioulo. Le mautre lui signifie son intention de le renvoyer, s'il ne triomphe dans les épreuves qu'il a fait connaître à son père. Juan-le-Fainéant accepte sans la plus légère inquiétude, en fredonnant la chanson de Juan de Nibello. Le maître le conduit au château, et le met en face du terrible mangeur, gros Thomas, devant une chaudière d'annotés (bouillie de farine de maïs).

Juan-le-Fainéant, fidèle aux habitudes des paresseux, qui n'en ont que meilleur appétit pour ne rien faire , avait déjà mangé la bonne et copieuse soupe d'allants et de venants, si attentivement préparée ; gros Thomas , au contraire , était h jeun depuis la veiÙe, et subissait Tattrayante élasticité d'un estomac vide. On fait deux parts égales de bouillie, et chaque champion se place au bout de la table, sous la présidence du maître.

Le signal de la lutte est donné : gros Thomas engouffre quatre cuillerées, Juan six, gros Thomas quatre autres, Juan huit. Gros Thomas monte jusqu'à cinq; Juan dépasse la dixaine, et sans boire ! . . . . Gros Thomas achève sa ration, Juan a déjà fini la sienne et en prend une seconde. Mais gros Thomas , à bout de force et saisi de l'oppression qui étreint les poitrines comprimées par des estomacs trop dilatés, demande grâce, et roule sous la table comme une oie grasse démesurément gorgée. Juan, au contraire, se lève leste et dispos, exécute une gambade , prend la taille de la cuisinière pour lui faire danser la ronde, et entonne à tue-têle le Caum t'en ba Vaoueillado? (Comment va ton troupeau?)

Le maître, vaincu sur ce premier point, va chercher l'habile Simonet, le tireur de fronde, afin de prendre sa revanche. Juan sort en tapinois à sa suite, et va jeter dans un fossé toute la bouillie qu'il avait habilement fait glisser dans sa blouse, au lieu de l'entasser imprudemment dans son estomac.

Pendant ce temps, Simonet arrive, armé de l'instrument qui fil tuer Goliath par le roi David. Le maître conduit les deux adversaires au fond du verger : Simonet place dans sa fronde une pierre d'un poids convenable ; Juan va dans le ruisseau voisin prendre un projectile plus convenable encore.

— Il n'est pas indispensable que j'emploie la fronde , dit-il à Simonel; je puis bien me contenter de lancer ma pierre à tour de bras?...

— Accordé!.... Quel but visons-nous? le gros chêne isolé que nous voyons à cinq cents pas ?

— Fi donc! reprend Juan : le clocher de l'église qui s'élève pardessus la forêt à plus de deux milles.

— Le clocher!.... parle Dieu vivant, s'écria Simonet interdit , je n'y lancerais pas la balle d'une couleuvrine !.. Cependant il fait rouler sa fronde; la pierre part (brounich) avec le bruissement le mieux réussi. Juan-le-Fainéant se contente de lever la main : son projectile part comme un trait, avec un bruit plus prolongé encore, et tandis que la pierre de Simonet s'abat à demi-distance du but, celle de Juan se perd bien au-delà du clocher du village. Le rusé compère avait pris sa pierre au bon coin. Semblable à tous les braconniers paresseux, il entretenait des bourses au fond du ruisseau dans lequel nous venons de le voir descendre ; il avait trouvé une perdrix prise au piège; maintenant l'oiseau, remis en liberté, regagnait la forêt de toute la vitesse que donne le désir de reprendre la clef des champs.

— Vaincu! toujours vaincu ! s'écria le maître, à demi-persuadé qu'il avait affaire au diable... Il me reste une chance; je vais essayer de la rendre favorable : puisque Belzébuth vous fournit de si bonnes pierres à tous les deux, lancez-en plusieurs contre ce vieux tronc d'arbre; mais, je vous le déclare, celui qui n'en

fera pas jaillir du sang aura les reins cassés sous mon bâton

Voilà d'assez bonnes" précautions, je suppose, pensa-t-il en se frottant les mains, pour me débarrasser enfin d'un importun qui finirait par se croire plus^Rn que moi, en me faisant passer pour un imbécile!

— Ah ! maître, répartit Simonet , qui commençait à trembler,

prenez-vous cet arbre pour un criminel.digner d'être lapidé?

Songez que Dieu le baptise toutes les fois qu'il pleut; il est trop bon chrétien pour que le ciel ne prenne pas sa défense...

— J'ai dit;... obéissez, ou gare la bastonnade!

Juan et Simonet prennent leur position de combat : le second arme sa fronde, lance plusieurs pierres furieuses contre le chêne désigné ; mais elles rebondissent avec impuissance , et le vieux sournois de la forêt ne jiousse pas un Jionpir, ne montre pas une

blessure. Quand Simonet est sur le point de s'avouer vaincu, après deux douzaines de coups sans résultat , Juan met tranquillement la main dans sa poche, y prend un projectile que personne n'aperçoit ; il le lance contre le tronc ; un bruit de clech se fait entendre : aussitôt un ruisseau rougeâtre sort de la blessure de l'arbre, et descend jusqu'aux racines , en labourant le

tronc Juan-le-Fainéant avait admirablement cassé son œuf

frais.

Le maître, furieux, s'élance vers Simonet, la canne à la main, prêt h exécuter , sans miséricorde , le jugement qu'il a prononcé d'avance.

— Eh quoi! maraud! si fier de ta force au jeu de fronde ! tu te laisses vaincre deux fois par celui que vous appelez tous Juanle-Fainéant !

— Que puis-je y faire , Monsieur, si le diable se mêle de tout aujourd'hui !

— Ce qu'on doit faire ! reprit Juan en arrêtant la canne prête à tomber sur les épaules de Simonet, ne jamais tirer trop de vanité de quelque succès d'un jour , car il n'est pas de frondeur ou de lutteur qui ne puisse trouver son maître. Gardez-vous surtout, Monsieur du château, de vanter l'infaillible supériorité d'un esprit en chapeau noir et en jabot de dentelle!... Le pauvre paysan que vous prétendez confondre avec les moutons, parce qu'il est vêtu de leur laine , ne porte pas la toison de l'animal devant ses yeux; il y voit clair sans qu'il s'en vante, et le Saint-Esprit peut descendre sur son crâne tout aussi bien que sur celui d'un gentilhomme.

— Eh quoi! maraud! tu voudrais me condamner h recevoir des leçons de ta fatuité ! Je te chasse de chez moi , homme trop habile pour labourer ma terre : j'espère ne plus revoir devant mes yeux le petit insolent en sabots qui ose réprimander son supérieur.

Juan quitta la métairie; mais, quelques mois après, le maître, revenant visiter ses terres , aperçoit un Monsieur fort bien mis qui promenait dans la basse-cour... Il approche. Doit-il en croire ses yeux! Il fait un pas encore ;... c'est bien Juan-le-Fainéant qui se prélasse en pourpoint noir et en tricorne à plumes...

— Quel changement de costume, mon compère! reviendraistu d'Amérique? 'quelque succession inattendue le serait-elle arrivée du ciel ?

— Ni Tim ni l'autre, cher Monsieur : j'ai pris un excellent métier; ^oilà tout.

— Un métier qui t'a mis en ce bel état de prospérité en quelques semaines ! je suis capable de le prendre aussi , quand tu m'auras dit quel il est...

— Je me suis fait vendeur de choses qui ne me coûtent rien ; si bien que tout est bénéfice dans mon commerce.

— Toujours des phrases énigmatiques!...

— Vous n'avez pas oublié que ce sont les meilleures.

— Pas pour mes oreilles, mon garçon.

— Je me suis fait ce qu'on appelle voleur, et j'ai eu la chance.

— De ne pas être encore pendu ?.... je le vois; mais tu le seras bientôt, si tu ne me donnes la preuve de ta supériorité dans cet état honorable, en venant me dérober mon cheval celte nuit.

— Quoiqu'il m'en coûte de voler un si bon maître, les conditions que vous m'imposez ne me permettent pas d'hésitation : faites surveiller votre cheval. Monsieur, et nous tâcherons de le mener promener à votre insu dans les 24 heures... Voudriez-vous me faire l'honneur de prendre cette prise de tabac avant de vous séparer de moi ? Et Juan, offrant sa tabatière d*or, a le plaisir de voir son maître y puiser deux ou trois prises copieuses.

— Ah! maître Juan, maître Juan! je serai le plus rusé des deux cette fois! dit le maître en rentrant chez lui; aussitôt il ordonne h son domestique de seller son cheval, et lui-même, se mettant en selle dans Fécurie, se résout à rester jusqu'au lendemain à ce poste d'observation, bien assuré qu'on ne lui prendra pas sa monture entre les jaml)es.

Mais il avait compté sans le tabac de compère Juan! A peine installé sur son quadrupède, le narcotiqne produit son effet; le maître s'assoupit, et se laisse aller contre la muraille.... La nuit venue, Juan se glisse à pas de loup dans l'écurie, prend quatre barres, déboucle la sangle , soulève la selle avec précaution , la soutient en l'air sur les quatre supports, tire le cheval par dessous et prend le galop, laissant le maître dormant sur la selle privée de sa monture

Le jour arrive ; Juan revient h Fécurie.

— Eh bien! monsieur le maître, combien valait votre cheval?

— Quarante pistoles, compère; j'en ai refusé cent vingt écus...

— Comme il ne m'a coûté que la peine de le prendre , je le vench pour einqunnie.

Le maître s'éveille, et pousse un cri de fureur; mais il est obligé d'admirer l'adresse de Juan et de s'avouer vaincu.

Tu as raison , Juan-le-Fainéant ! les bonnes cervelles peuvent loger sous toutes sortes de chapeaux. Je ne suis pas le seul habile homme du pays, je dois le reconnaître;... mais, tout en rendant justice à ta capacité, je saurai me prémunir contre les conséquences de ton excellent métier de marchand de choses qui ne te coûtent rien. Aie donc la bonté de quitter le pays, mon compère ! si non, je mettrai sur tes traces des limiers armés de sabres et de cordes qui ne lâcheraient pas prise facilement.

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