ALAN

De monastère en monastère , d'église en église, arrivons enfin à Galan, stutre prieuré qui, à l'exemple de Saint-Mau , dépendait d'une abbaye étrangère. Cette fondation de l'abbaye de Saint- Tibéry doit remonter au commencement du xiii" siècle, puisqu'elle figure dans les chroniques de 1267 ; mais là se borne toute son histoire. Toutefois, si ses annales restent aussi muettes que celles de Lafitte et de Saint-Mau, il n'en est pas de même de sou église : elle forme un des monuments les plus intéressants et les plus harmonieux du bassin sous-pyrénéen.

Son vaisseau régulier, de vingt-neuf mètres sur dix-neuf, est voûté en ogive surbaissée avec arcs-doubleaux ornés de quatre gorges et de nervures croisées à deux filets ; leur naissance repose sur de forts piliers ronds qui n'ont pour chapiteaux que des bandes de tore et de baguettes, et l'on ne trouve de sculpture qu'aux angles du sanctuaire , qui présentent des têtes de chérubins, aux longs cheveux bouclés. Les arcs de jonction des nefs , car l'église est pourvue de bas-côtés, sont garnis de cinq gorges qui sortent brusquement des flancs des piliers, dans le goût de la fin du quinzième àècle. Les fenêtres du clérestory et celles des chapelles rappellent également cette époque , par leurs baies et leurs meneaux à triloijeset à quatrelobes; mais c'est au chevet surtout que la dernière manière du style ogivale se fait particulièrement sentir. La voûte qui surmonte ses panscoupés est sillonnée d'un redoublement de nervures renaissance qui retombât à chaque angle sur des colonuettes moitié engagées^ Ses clefe de voûte présentent plusieurs écussons, tels qu'un écu écartelé avec une croix grecque à chaque quartier, trois autres écus portant les fleurs de lis de France; dans h grande nef, enfin, les^ trois pals de Foix, mêlés aux vaches de Béarn , et surmontés d'un chapeau de cardinal. Ce- dernier ne laisse pas d'incertitude sur la construction de l'église. Le cardinal de Foix , évêque de Comminges, qui administra ce diocèse depuis 1466 jusqu'en 1502, contribua incontestablement à la fondation de cet édifice, dont le style correspond si fidèlement à cette date. Toutefois , si les nefs et les chevets remontent à la fin du xv* siècle , le gable du couchant n'appartient pas à cette époque, et rappelle, au contraire, le commencemont du quatorzième. Sonnuirdroil el

large est flanqué de deux contreforts et d'une tour quinquagonale semblables à ceux de Bagnères de Bigorre ; il est percé de deux portes ogivales avec trois colonnettes et trois voussures toriques. Un arc de dégagement, placé^au-dessus de chaque porte, et deux fenêtres réunies au centre du gable, ne permettent pas de mettre en doute la date que nous venons d'assigner à cette partie de Téglise primitive.

Le prieuré de Galan, construit sur un monticule de huit mètres de hauteur et entouré de fossés comme une forteresses féodale, donna naissance , lui aussi , à la bastide qui lui a survécue. On peut suivre encore les traces de ses fossés de défense, celle» de» deux portes qui perçaient son enceinte au sud et au nord. La porte du sud a conservé la voûte ogivale et la tour carrée qui la surmontait; mais il ne reste pas de ruines de celle du nord. Le pont dont elle était précédée fait seul reconnaître la place qu'elle occupa.

Cette petite ville , qu'aucun événement grave n'avait troublée dans sa paisible existence pendant le cours du moyen-âge, fut sur le point d'être entièrement détruite à la fin du seizième siècle par Tordre barbare de l'intendant de la province , dont le fils y avait été tué. On se contenta cependant d'abattre quelques quartiers; les autres finirent par obtenir grâce , et la majeure partie du bourg a pu survivre à cette punition stupide.

lâbéjân.

L'église de Galan , œuvre du quinzième siècle, nous conduit naturellement à celle de Labéjan, fondée dans une époque un peu plus rapprochée de nous. Cet édifice , le plus considérable et le plus harmonieux que possèdent les communes rurales de l'A»tarac, forme une large nef sans bas-côtés, divisée en trois travées par des pilastres cylindriques et à moitié engagés. Ces piliers, de dix-huit pouces de diamètre , sont surmontés de simple» abaques fleuris, comme ceux de Beaumarchés et de Boulogne ; mais ils ne sont pas seuls à recevoir les retombées des nervures à deux gorges, car ces dernières s'appuient aussi sur deux mascarons placés à moitié distance des piliers, et sui)divisant, par conséquent, la nef en deux travées nouveUes; autre indice de la fin du quinzième siècle. L'arc triomphal du sanc-

tuaire, dessiné à plein cintre , alors que le reste des voûtes est légèrement ogival , les petites fenêtres du nord, dessinées par le même coup de compas^ donnent un second témoignage dans le même sens. Les pans-coupés du chevet, ainsi que ses trois fenêtres ogives aiguës , garnies de trilobés et de meneaux flamboyants, pourraient, il est vrai, nous ramener au quatorzième siècle; mais les deux chapelles qui forment le bras de la croix, notamment celle du sud , nous font atteindre les premières années du seizième , par les nombreuses cannelures de leur arc ogival très-surbaissé, et par les attributs des quatre Évangélistes qui reçoivent , comme à Trie , les retombées des arêtes de voûte. La chapelle du nord paraît tout d^abord se rapprocher davantage du quinzième siècle par la sobriété des cannelures de son arc d'entrée ; toutefois, en jetant les yeux sur sa clef de voûte, on trouve la date : 15 mai 1561, et toute incertitude est dissipée.

Ainsi, l'église de Labéjan appartient incontestablement au xv» et au seizième siècles : les clefs de saint Pierre , ornées de fleurs gravées au centre d'un arc-doubleau de la nef, les clefs de voûte du sanctuaire, portant les monogrammes entrelacés de cette époque : J. H. S. et M. A. J. H. S., complètent cette série de témoignages. 11 est probable, néanmoins, qu'un édifice religieux exista sur ce point avant la construction de celui qui nous occupe. Le clocher moderne, tour carrée de dimension ordinaire » présente , au rez-de-chaussée , une porte d'ogive aiguë qui rappelle celle du quatorzième siècle, et de très-larges substructions qui durent appartenir à quelque château fort d'une certaine importance.

Nous avons la date de la fondation de l'église de Labéjan. Quels furent ses fondateurs?.. Un écu placé aux chapiteaux des piliers du sanctuaire va nous donner quelques indications. Cet écu, timbré des armes des premiers comtes d'Astarac, telles que nous les avons trouvées à la voûte de l'église de Villefranche, nousrappelle que cette famille cessa de les porter en 1555 , année de la mort de Mathe, épouse de Gaston de Foix-Grailly, qui fit passer le comté dans la maison de son époux. Nous estimons, en conséquence, qu'il faut attribuer à cette comtesse, restée veuve depuis 1536 jusqu'à ses derniers jours, l'honneur d'avoir fait construire Téglise de Labéjan.

Quant à l'opinion vulgaire, qui voudrait faire remonter sa fon-

dation aux Rohan , elle ne saurait soutenir rexamen ; les Rohan ne possédèrent TAstarac qu'après 1738, à la suite du mariage de Françoise de Roquelaure , héritière du comté , avec le prince de Léon, de la famille de Rohan-Chabot. Elle eut deux fils qui régnèrent successivement : le premier avec le titre de vicomte de Rohan , le second avec ceux de duc de Roquelaure et de Lude , comte d'Astarac, pair de France , brigadier des armées du Roi. On voit donc, par la date et par les armes gravées sur les piliers du sanctuaire de Labéjan , qu'il est impossible de leur attribuer aucune part dans l'érection de cet édifice. Les Rohan portaient de gueules à neuf macles d'or, armes qui n'ont aucun rapport avec Técartelé simple dont nous avons parlé.

PONSAN-SOUBIRAN.

Nous pensions n'avoir rien à dire de l'église de Ponsan-Soubirau , lorsque , jetant les yeux sur cette construction des plus ordinaires, nous remarquâmes, il y a quelques années, dans la façade du sud , divers fragments assez curieux de sculptures romanes. Ces fragments , encastrés autour d'une porte d'anse à panier, avec archivoltes toriques , se composent d'un monogramme moyen du dixième ou du onzième siècle , d'un disque à figures géométriques, d'un damier tressé, accolé des emblèmes^ de l'ancienne et de la nouvelle loi , la lune et le soleil ; d'un segment de sarcophage enfin , représentant un vase avec doubles seps de vigne , garni de leur fruit s'étendant entre deux pilastres à cannelures. Le dessin et la sculpture ne nous permettent pas de mettre en doute l'authenticité de ce débris de tombeau du neuvième siècle , et nous restons convaincus que Ponsan possédait à cette époque une église d'une certaine importance.

Cet établissement religieux eut-il quelques rapports d'origine avec le château des Molleville, assis tout à côté ? nous ne le peasons pas; et sans vouloir remonter à la f(Hidation du manoir aristocratique, nous pouvons assurer que les seigneurs comtemporains de l'église du dixième ou du onzième siècle n'auraient pas construit leur château sur le point le plus bas et le plus facilement attaquable de la vallée. Les faibles fossés qui l'entouraient et dont on peut suivre encore les traces , indiquent des fortifications du quinzième siècle tout au plus.

Ne passons pas cependant devant la château de Moileville sans nous rappeler ce Bertrand de Moileville, dernier ministre de l'infortuné Louis XVI.. V... Si Ponsan ne le vit ni naître ni mourir, si Paris dévora tout entière cette vie de conviction et de dévoûment, nous ne pouvons nous dispenser, toutefois, de donner une pensée de respect à cet homme qui , ne considérant ni la faiblesse d'un pouvoir monarchique aux abois , ni la violence irrésistible des passions populaires, mit, à défaut de capacité suffisante, un louable courage au service de son malheureux roi.

Ce ne sont point là les seules impressions que Ponsan doit aujourd'hui faire naître. Si nous nous sommes interdit de parler des monuments modernes, nous ne pouvons toutefois résister au besoin de payer un juste tribut d'éloge à la délicieuse basiUque bizantine qui vient de s'élever sur les ruines de l'église primitive, et qui , tout en respectant la porte et les fragments romans dont nous avons parlé , a doté l'ancien comté d'Astarac du plus gracieux bijou religieux qu'il ait possédé jamais.

(SHuûtrtème |)artte.

Châteaux de second ordre. — Arrowède. — Pouloubrin. — Lamolle. — Berdoues. — Viozan. — Moncassin. — ^Béon-Lapalu. — Lagardenoble. — Lamaguère. — Tachoires. — Lagarde. — Arliguedieu. — Garrané. — Saint- Aroman. — Lasseube-Propre. — Loubersan. — Aguin. — Moncoraeil. — Oraesan.-—Saint-Blancart.—Orbessan.— Résumé

Après avoir donné la nomenclature des établissemejits monastiques qui complétaient, dans FAstarac, l'organisation de la puissance religieuse, nous devons faire connaître les principaux éléments féodaux qui se groupaient autour des comtes , consolidaient leur pouvoir par le serment de foi et hommage , par le service militaire , et achevaient de justifier l'adage si connu : Nulk terre sans seigneur.

Si les annales de TAstarac , assez peu importantes au point de vue général, peuvent renfermer quelque intérêt dans les secrets de leur obscurité, c'est en présentant, jusqu'au xvi« siècle, le tableau le plus exclusivement féodal que l'histoire puisse faire connaître.

Il ne faut pas se le dissimuler, cette contrée , restée si long-

temps étrangère à l'influence des rois de France et des grands seigneurs méridionaux , tels que les comtes de Toulouse et les vicomtes de Béarn , dispesa de ses destinées plus librement que toute autre seigneurie , et sut en profiter pour asseoir la féodalité dans son territoire sur l'écheile la plus étendue et la plus compacte. Aussi , ne manque-t-on pas d'être frappé, en parcourant ses vallées nombreuses, de rencontrer sur chaque lieue carrée des traces d'un château seigneurial. Cependant, nous nous contenterons de citer les plus connus, sans tenir compte de cette foule de gentilhommières sans influence et sans histoire , dont chaque commune à peu près nous oflrirait un débris.

ÂRROUÈOE.

A quelle famille appartint d'abord le château d'Arrouède? L'histoire n'a pas éclairci ce fait; mais l'enceinte féodale qu'entourent encore des fossés de huit mètres de profondeur , au couchant de l'église, prouve assez qu'un campement considérable y existait vers le huitième ou le neuvième siècle. 11 est utile de faire remarquer que l'enceinte qui nous occupe s'éloigne entièrement du type primitif que nous a fait connaître celle de Saint-Arailles. Non-seulement elle est complètement sphérique, mais elle ne s'élève pas au-dessus des terrains environnants, et paraît avoir toujours été dépourvue de toute motte détachée. Ces circonstances nous conduisent à penser que des constructions , aujourd'hui détruites , y protégeaint la garnison contre les projectiles ennemis ; toutefois , elles ne devaient renfermer que des cloisons de bois et de terre, car la tradition n'a conservé le souvenir d'aucune muraille. Un silo de deux mètres de profondeur prouve seul que ce point fut habité d'une manière permanente.

Pour quel motif le campement d'Arrouède ne fût-il pas dessiné sur le plan de celui de Saint-Arailles ? 11 faut peut-être en chercher la cause dans les différentes races gallo-romaines et germaniques qui se succédèrent dans le Midi , et qui , tout en imitant plus ou moins les campements romains, donnaient, chacune, à leurs ouvrages de défense une forme particulière.

Quoiqu'il en soit , nous retrouvons des retranchements de la forme de ceux de Saint-Arailles, c'est-à-dire complétés par une motte surélevée, i** sur un autre coteau de la commune d' Arroiiède,

h deux kilomèlre^ au levaut du précédent; 2^ à côté de Téglisede PoiiloubrÎD, au nord-est de Masseube ; 3"* àla métaîrii» de Lamotle, au midi de Hirande, avec la seule diflérence que celui-ci est lourné vers Test, au lieu de regarder le couchant; 4* au soramet des coteaux de Berdoues, au levant de Féglise, à la maison de Delor. On peut d'ailleurs considérer encore comnie ayant possédé des postes féodaux du huitième et du dixième siècles , tous les points appelés Lamotte, quoiqu'ils aient perdu toute trace d*atté^ rissement. Quelquefois , ces positions artificielles s'élèvent non loin des rivières : témoin celle de l'ancien château de VIozan, construit sur les dessins de celui d'Arrouède; mais il faut les considérer alors comme de simples postes avancés du commencement du moyen-âge; on en profita plus tard pour construire de petites gentilshommières sans importance. Revenant aux mottes principales , nous terminerons leur nomenclature en citant celle de Moncassin , la plus remarquable du comté d'Astarac.

MONOASSiN.

Ce point fortifié s'élève au sommet d'un pramontoire , sous la forme d'un cône tronqué de vingt mètres de hauteur sur treize de diamètre au sommet; sa forme est si élégante et si régulière, qu'on est convaincu , en le regardant à distance , qu'il fût com-* plètement fait de main d'homme par un entassement de terras transportées; mais cette hypothèse disparaît devant une étude plus attentive , et l'on recoimait , à la roche calcaire qui forma plus de la moitié de la motte , que l'homme se contenta de régu* lariser ce caprice de la nature. Il sut mettre à {H'ofit cette formidable situation pour y construire , dès le ix^ ou le x* siècle, une grosse tour carrée. Ses murs de briqae , d'un mètre d'épais^ur, montrent encone leurs substructions au sommet de la plarf;eforaie : il y a trente ans à peine qu'ils s'élevaient encore à trois ou quatre mètres de hauteur.

Moncassin présentait d'ailleurs un plan assez nouveau à côté des différents types de forteresses féodales que nous avons reacontrés. Au-dessous de la motte régnaient, sur toute l'étendue de la circonférence du coteau, deux espèces de terrasses ou chemins de ronde, de huit à dix pieds de largeur; elles étaient placées h dix mètres l'une au-dessus de l'autre, et dessinaient deux

Ugftes borizdntales à iiiveaa parfait. Nous sommes coDvaiûcus que ees terrasses ^ qui n'offrent d'ailleurs aucune trace de conr fttraction , étaient garnies de ces palissades derrière lesquelles se postait une partie de la garnison pour balayer de plus près le pied de la montagne. Les assaillants avaient donc à prendre d'asïiaut une triple enceinte avant d'atteinlre la base du donjon , h^e si étroite , qu'il leur était impossible d'y installer les machines ou les échelles de siège, car les hommes avaient peine à s'y maintenir seuls. Ce donjon formait toute la forteresse proprement dite ; un fossé avec pout-levis le séparait, au levant , du prolongement de la colline , sur laquelle s'étendait un ancien mas ou gros bourg gallo-romain , reconnaissable aux nombreux dâ3ris de fondation qui occupent le sous^soi.

Il ne faut donc pas être surpris si les d'Astarae étabUrent sur ce point un de leurs manoirs les mieux fortifiés; les chroniques nous apprennent que Moncassin était, dè^ le commencement du moyen-âge , un des centres les plus considérables de l'Astarac , et nous voyons le comte Sanche dater, ^n 1156, de cette résidence seigneuriale, ses donations en faveur de l'abbaye de Berdoues. L'église de la Maddaine , ^acée à l'extréauté orientale de l'ancien bourg, n'offre, il esl vrai, d'autre témoignage archéologique qu'une porte ogivale et un clocher éventail du quatorzième siècle; mais au bas du. coteau « mv les rives 4e la Bai[s^, existe eucore un fao&piee de la même époque, eout^truit en niioyen a{^)aareii régiiriier : aulevaai, règinent .deux meurtrières évadées et one nose à qua&re lobes qui semblent indiquer le ch^vel d'une église. Deux portes ogivales du quatorzième «tiècle s'ouvrent vers le nord : Tune devait donduire dans'IadiapellB, l'iiutrci dans ks bfttimeniibs de l'hospice desservi par des bermrdins.

L'existence de cet espitaou^ celle du bourg et du ^bateau de Moneassin, les établissemeiits xeUgieiix et les antiquités romaines éehelonnés sur la plaine de la Baise, k Mazères^ h Tlle d'Orbessan ou de Noé, k Lamazère, à Mouchés, à lUramont, k Saint-^Élix- Theus^ prouvent incontestabkra^ii ^'«me voie assqz suivie traversait cette partie de l'Astarac.

A quelle époque le château de Moncassin fut-U abandonné ? La tradition ne le fait pas poeusâir^ , et nous arrivons sans transition au château plus moderne que les seigneurs de Béon construtsirent sur les bords de la Boise. Cette dernière fondation

doit remonter au seizième siècle , comme semble le prouver la grande tour ronde de Tangle sud-ouest. 11 ne faut pas oublier que les règnes de Henri IV et de Louis XllI furent caractérisés par une grande révolution aristocratique et morale : tous les gentilshommes , plus au moins compromis dans les guerres civiles , virent détruire leurs vieux donjons par ordre d'une royauté qui ne pouvait plus permettre à la féodalité de vivre dans des forteresses inaccessibles. L'amour du luxe et du comfort contribua puissamment au triomphe de ce système monarchique ; tous les châteaux situés au sommet des coteaux furent abandonnés, et la nouvelle noblesse contruisit ses résidences fastueuses , mais mal défendues , dans les plaines ou sur des collines peu élevées. Les Béon de Lapalu furent des premiers à suivre le courant des mœurs nouvelles; ils ne tardèrent pas à ajouter à leur tour du seizième siècle les bâtiments somptueux dont les ruines nous présentent encore tous les caractères de Tarchitecture sobre et froide de Louis XV.