CHAPITRE XV

TOYAGE DE SAN-PEDRO D'ALCANTARA A TRAVERS LES FORÊTS , A BARRA DA VAREDA DANS LE SERTAM.

L'Estreito-d'Agoa. — Le Rio-Salgado. — Sequeïro-Grande. «— Joaquim-dos-Santos. — Ribeirâo-da-Issara. — La Serra-da- Çuçuaranna. — Traces des Indiens Camacans. — Joao de Deos. — Séjour sur le Rio-da-Cachoeïra. — Le Rio-do-Catolé. — Beruga. — Barra-da-Vareda.

Le 6 janvier 1817, mes mulets furent charges de bonne heure , et je donnai le signal du départ. J avais fait élargir le sentier qui mène à travers les plantations de San-Pedro au chemin des forêts , c'est-à-dire que j'en avais fait enlever le bois brûlé. Nous arrivâmes bientôt à III. 1

la roule , et nous la suivîmes à rombre des arbres gigantesques jusqu'à un endroit nommé Rancho-do-Veado. Quelques-uns de nos mulets de somme enfoncèrent en passant sur un pont pourri de vétusté ; grâces au secours de 1 actif José Caëtano, ils ne furent pas précipités dans le lit du ruisseau. Un autre obstacle nous attendait à un lieu marécageux et bourbeux sur les bords d'un torrent ; nous vînmes à bout de le surmonter j et vers le soir nous campâmes près de l'Estreito-d'Agoa , petit ruisseau dans lequel un pont ruiné était aussi tombé. Nous allumâmes notre feu entre de grands arbres près du ruisseau; nos cbasseurs arrivèrent successivement. Quelques-uns m'apportèrent le gaviao do sertam ( falco nudicollis , Daudin ) ^ oiseau de proie dont j'ai déjà parlé , et dont la voix singulière se fait entendre de tous les côtés dans ces grands bois. Son plumage est noir, avec le reflet brillant de l'acier , le dessous du corps est blanc; la gorge nue, ainsi que l'iris et l'œil 5 sont d'un rouge carmm très-vif.

Les oiseaux que l'on avait tués n'étant pas bons à manger, quelques-uns de mes gens allèrent à la pêclie qui fut heureuse. Assis sur ime poutre du pont renversé ils jetaient leurs*

hameçons à l'eau , lorsqu'ils aperçurent un serpent à la nage qui dévorait une grosse grenouille; on le tua d'un coup de fusil : c'était une belle espèce de couleuvre. De larges bandes transversales jaune pâle et brun rougeâtre alternent successivement tout le long de son corps. Aucun des Brésiliens qui m'accompagnaient ne connaissait ce reptile (i).

Le 7 on ouvrit un sentier avec la serpe , pour pouvoir passer le torrent à côté du pont. Je pris les devans ^ et je trouvai dans la foret, encore mouillée par la rosée abondante , plusieurs inambous de Fespèce du macuca ou macucara ( tinamus brasiliensis , Latliam ) ', et du chororào ( tuiauius vcuiegatus ) : ils s'envolèrent avec grand bruit dans le plus épais du bois y où je n'en pus tuer aucun. Nous aperçûmes sous de vieilles souches un morceau de terre, qu'un tatou géant avait amassée en creusant son trou. Ce singulier animal , qui est très-grand et très-fort, ayant coutume de fouiller la terre entre les racines les plus grosses

(i) Celle couleuvre est probablement le coluberperslcolor de M. Merrem. Voyez son Essai dii Système des arruiUibieSy p. 95.

des vieux arbres , pour y faire sou irou qui est très-profond^ on ne peut pas y pénétrer aisément ; nous n'en avons vu aucun durant notre voyage^ quoique nous ayons fréquemment rencontré leurs tanières.

Nous craignîmes d'être encore arrêtés à un second pont; lieu! eusement il se trouva plus solide y et nos animaux chargés purent y passer sans encombre. Nous arrivâmes ensuite sur les bords du Pvio-Salgado , d'où nous n'eûmes plus quune demi-legoa à parcourir pour atteindre notre campement : cette petite rivière, large en cet endroit de quarante à cinquante pas , se jette à peu de distance dans l'Ilheos ou Rio-da- Cachoeïra , elle est de même remplie de quartiers de rochers : ses eaux étaient fort basses ; nous l'avons passée à gué , et grimpés sur la rive opposée nous avons aussitôt allumé notre feu.

Nous avions un peu de loisir , nous nous mîmes à chasser. On tua plusieurs singes mirikis (i), quelques macucas, un mutum (2), et des capueïros (3). Tout ce gibier fut aussitôt

(1) Atelès.

(2) Crax alector.

(3) Perdlx guianensis..

ilcpouillc 5 placé sur des grils faits avec des bâtons, et boucané.

On poussa une reconnaissance dans la solitude qui nous entourait: c'élait une foret épaisse et non interrompue. Sur la rive orientale de la rivière on trouva encore des traces de la plantation établie , il y ^ deux ans, par le capitam Fdisberto Gomes-da-Silva lorsque l'on travaillait à la route. Des buissons couvraient déjà l'emplacement qui avait été cultivé , on ne le reconnaissait qu'à l'absence des grands arbres , et aux cabanes en argile qui avaient dans ce tempslà servi aux ouvriers d'église et d'babitation. ISos bétes de somme n'y trouvèrent pas même de l'berbe à brouter , parce que les plantes ligneuses étaient déjà devenues trop liantes et trop fortes , preuve de la promptitude incroyable avec laquelle , dans ces régions chaudes , la végétation se développe.

Heureusement toute trace de culture n'avait pas disparu : on découvrit près des cabanes une grande quantité de touffes de piment. Leurs fruits astringens nous furent très-agréables , car dans CCS forêts humides, où l'on se nourrit principalement de poisson , cette épice est excellente pour la digestion, et peut aussi passer pour

un fébrifuge très-salutaire» Quand on voyage dans les bois antiques du Brésil, on porte ordinairement du piment desséché pour en faire usage aux repas.

Les tapirs et les cabiais parcourent aujourdhui ces plantations abandonnées, et mangent les restes des plantes utiles , puisque l'homme n'est pas en état dans ces déserts reculés d'en faire usage.

Notre repas se composa de trois espèces de poissons, le piaou, le piabanha et le traira : ils sont irès-commuus dans cette rivière. Le temps nous favorisa ; la nuit fut humide, mais chaude ; étendus auprès d'un grand, feu nous oubliâmes toutes nos fatigues.

Le 8 janvier on chargea les mulets de grand matin, parce que je voulais faire une forte journée. La route monte et descend continuellement; de petites montagnes et des vallées se succèdent sans cesse. Dans le canton nommé Seqiieiro- Grande la foret offre une grande quantité de vieux arbres très-gros et très-hauts ; on y voit aussi le fromager ou barrigudo (Jbombax), arbre singulier , et le raamao-do-mato , dont j'ai parlé en décrivant mon voyage sur le Belmonte, ils y sont très--communs. On rencontre

dans les foréls de T Amérique méridionale des arbres immenses par leur dimensions en hauteur et en grosseur, qui présentent un aspect singulier dans l'endroit où ils sortent de terre. A quatre et cinq pieds du sol , et souvent plus haut^ sortent des jets qui s'allongent de plus en plus, et Unissent par former des appendices comprimés comme des planches qui s'enfoncent obliquement dans la terre et y deviennent les grosses racines de ces arbres. Le missionnaire Quandta aussi trouvé ces arbres singuliers à Surinam. 11 dit que les Indiens fra[)pent avec leurs haches sur ces racines quand ils cherchent les personnes qui se sont pei'dues dans les forets (i).

Les oiseaux qui dans ces solitudes profondes animent les forêts sont principalement les différentes espèces de pic , le picucule ( dendrocGlaptes ) plusieurs espèces de moucherolies ou gobe-mouches, des fourmiliers {myothera)Qi

(0 (^l\\z^wà\. — Nachrkhtcri pon Surinam \i. 6o , avec une figure. Ou voit aussi, dans l'iîitoire des guerres du Brésil par Eaerl , la figure d'un arbre semblable sur le prv-îmier plan de la planche 8.

Casparis Barlaei, Tleriim per octennium in Brasilia, ges^ tarum Historiâ; Amslcrdam , 1647 — 1 vol. in-folio-

quelques espèces de petits perroquets, que les Portugais nomment /7<7rzfôry5^et dontles troupes criardes volent avec rapidité entre les cimes des arbres ; enfin les inambous (tinamus). Je n ai rencontre nulle part autant de mirikis; ces singes sautaient en troupe du faite d'un arbre à un autre, ou bien gambadaient le long de la route en s'ëcbappant. Peu accoutumés au voisinage de l'homme, ils s'enfuient à son aspect ; mais nos chasseurs ne les perdaient pas de vue, les ajustaient et leur tiraient des coups de fusil. Souvent ces gros singes blessés restaient suspendus sur les arbres , ou bien s'étendaient sur une grosse branche pour se cacher. Leur chair fait presque la seule nourriture du voyageur dans ces forets.

Quelques-uns de mes chasseurs, épars dans ces bois immenses, me racontèrent qu'ils avaient vu une petite espèce de singe noir que nous n'avions pasencore rencontré, et qu'ils n'avaient pas pu atteindre. On m'avait déjà parlé à Ilheos de cet animal non encore décrit, ainsi j'avais le plus grand désir de le coniiaître; c'est ce qui arriva quelques jours après.

La voix du ]\io {tin ajiius noctwagus)^ nommé sahfih dans ce pays, s'était de nouveau fait

entendre à nos oreilles après un assez long intervalle. En effet cet oiseau^ qui se trouve partout depuis Rio- de- Janeiro juscpi'auBelmonte, paraît ne pas fréquenter le voisinage de la cote maritime depuis ce fleuve jusqvi'à llheos.

Nousnous trouvions sur laroutedeMinas^, àla hauteur de la partie du Rio-dos-lllieos nommée Porto-da-Canoa parce que l'on a remonté jusque là en pirogue. La forêt dans laquelle nous nous trouvions dans la soirée est de l'espcce que l'on nomme dans ce pays catinga, A mesure que l'on s'éloigne des plaines basses et humides de la côte maritime , le sol s'élève insensiblement et devient graduellement plus scellés arbres sont moins hauts, les mêmes sortes qui dans les forêts vastes, humides et touffues de la côte, s'élancent à ime hauteur considérable, restent ici beaucoup plus basses. Ces forêts sèches offrent aussi une quantité d'arbres d'espèces particulières. Le sol y est tapissé de touffes épaisses de bromelia , dont les feuilles armées de piquans sont très-incommodes pour les chasseurs brésiliens qui vont toujours pieds nus; le capin de sabelé , joli graminée dont les feuilles délicatement pinnées fournissent une bonne nourriture aux mulets, n'est pas moins

lo VOYAGE

commun ; malheureusement nous ne l'avons pas trouvé en fleurs (i). Il couvre entièrement de ses touffes d'un beau vert l'ancien cliemin et les autres clairières.

La route du catinga était inconnnode et embarrassée par toutes sortes de plantes: des solanum très-hauts et de diverses espèces intéressantes , plusieurs mimosa et le cançançao {Jatropha urens ) nous incommodaient beaucoup par leurs piquans^, et semblaient même vouloir nous dépouiller de nos vètemens : nous étions tous plus ou moins ensanglantés. Pour comble d infortune nous rencontrions souvent des nids de niarimbondos qui rendaient notre état encore plus pitoyable : l'espèce qui est d'un noir brun nous attaqua surtout avec tant de furie dans un certain endroit^ que tous nos anmiaux s'emportèrent^ et que les hommes^ piqués à la fois par cinq ou six de ces insectes^ fnxnt encore entendre des plaintes long- temps après. La Ggure et les mains gonflées , les genoux déchirés^

(j) Cette herbe a des liges hautes d'un pied et demi, ses feuilles sont délicatement pinnëes, ses stipules étroites, presque linéaires. Je n'ai vu ni la fleur ni la graine: ses touffes serrées forment un très-beau gazon.

AU BRESIL. Il

nous parcourions par une chaleur accablanie ces bois extrêmement toufliis. Vers le soir un nouvel inconvénient se présenta pour nos animaux : des ravines profondes coupaient le terrain allernalivement avec des hauteurs considérables ; on apercevait des vallées sombres^ d'un aspect sauvage, où régnait une fraîcheur perpétuelle : le long des torrens limpides qui se précipitaient par- dessus les rochers , croissaient des fleurs magnifiques que riiomme n est jamais venu admirer dans ces lieux écartés ; les pas solitaires duPataclios chasseur, du tapir, ou du jaguar , inlerrompent seuls le silence de ces déserts inhabiles. La chaleur avait desséché les ruisseaux dans plusieurs vallées; il fallut donc, malgré la lassitude de nos animaux , parcourir encore une grande distance pour arriver à un endroit où nous aurions de Feau près de notre camp. Enfin nous avons trouvé un clairruisseau qui s'échappait à travers une forêt sombre : on lui a donné ainsi qu'à la vallée le nom de Joaqiiim-dos-Santos , parce qu'à 1 époque de l'établissement delà route un homme de ce nom y avait construit une hutte pour vendre des provisions aux travailleurs. Nou*^ avons campé le long du ruisseau, et Ton a ans-

sitôt apprêté trois mirikis qui avaient été tués clans la journée. La plante à belle fleur rouge qui se rapproche des bignonia dont j'ai parlé dans ma relation du Belmontc (i), ainsi qu'une autre à (leur orangé foncé, ornaient notre camp; des feaiiles de palmier nous ont servi à bâtir une cabane légère pour nous préserver de la rosée.

Pour nous remettre un peu de la longue marche de la veille, nous n'avons, le 9, parcouru que tr ois legoas. Nous avons trouvé dans les bois une quantité de plantes intéressantes et de fleurs magnifiques dont nous avons enrichi nos herbiers. Les troncs de^ arbres étaient entrelacés de taquara à petites feuilles qui formaient des touffes épaisses. Quelques petits torrens avaient encore une eau limpide et fraîche : le bignonia à fleur écarlate fleurissait sur leurs rives. Les éminences et les vallées se succédaient coniinuellement. Sur les hauteurs les forêts étaient des catingas ; dans les enfoncemens elles offraient encore des arbres très-hauts: leur fraî-

(• j M. le professeur Schradcr a reconnu celte belle plante pour un genre nouveau de la famille des Bignones ; mais le fiuii lui a manqué pour le déterminer complétcmeni.

AU BRESIL. i3

clieiir fait craiilant plus de plaisir, que sur les collines le terrain est sec et échaufïé.

Nos chasseurs tuèrent, sur le bord d'un ruisseau, dans une vallée ombragée de grands arbres, plusieurs singes, entre autres le singe à poitrine jaune que nous avions déjà vu sur le Rio-Belmonte : on reconnut, en l'examinant, qu'il avait déjà été percé, depuis peu de temps, d'une flèche de sauvage.

On arrive dans ce canton sur les bords du corrego de Piabanlia, qui est regardé comme le point extrême des excursions que les Pat^chos de la côte font dans l'intérieur.

Le territoire des Indiens Mongoyos ou Camacans commence à ce corrego et s'étend dans le sertam.

Depuis cet endroit nous avons trouvé fréquemment sur le côté de l'écorce des arbres exposé au nord le plus grand papillon du Brésil {phaîœna agrippina) (i) qui a jusqu'à neuf pouces et demi de largeur (mesure de France) : il est d'un gris blanchâtre sale avec quelques taches noires; il reste, pendant la chaleur du jour,

(i) Cramers Schmetterlingen, t. L pi. 87, fig. a. — IMeriau. uisecles de Surinam , pi. 20.

collé contre les arbres, et ne quitte cette position qu'à la fraîcheur du soir. 11 fallait pour le prendre s'en approcher avec la plus grande précaution; cependant il s'envolait souvent. Enfin je m'avisai d'un moyen plus sûr ; le jeune Botocoudy Quêck s'avança tout doucement et lui tira une flèche à pointe obtuse : le papillon étourdi tomba aussitôt à terre ; Quêck avait acquis un grand degré de dextérité dans cette espèce de chasse.

Etant parvenus à une chaîne de montagnes {serra) sur lesquelles croissaient beaucoup de barrigudos et d'autres gros arbres^ nous en avons trouvé plusieurs renversés dans le chemin. 11 fallut donc se frayer une route à travers la foret; opération qui nous prit beaucoup de temps. Dans les catingas, nous avons souvent observé des tiges colossales de cactus tetragones et pentagones : nous en avons vu entre autres un qui s'élevait jusqu'à cinquante et soixante pieds, au milieu des arbres à feuilles, et qui avait deux pieds de diamètre. D'autres espèces de ce singulier végétal parviennent aussi à des dimensions prodigieuses dans ces régions équatoriales : par exemple, le cactus brasiliensis

AU BRÉSIL i5

irès-commuu dans ce pays, et que Pison a décrit et représenté dans son livre (i).

Parmi les animauxde cette région boisée, nous avons souvent rencontré, dans les lieux humides couverts parles arbres, l'itania ou crapaud cornu {hiif'o cornuta). Nous en avons eu plusieurs individus, encore très-jeunes, qui se distinguaient, par la vivacité des couleurs vert clair et brunâtre de leur dos , de ceux qui étaient plus âgés (2). On prit sur le tronc d'un arbre un lézard pourvu sous le cou d'une grande poclie orangée qu'il gonfle quand on s'approche de lui (5).

(1) Page 191.

(2) M. Tilesiiis a donné la figure de ce crapaud , dans le Magaziii dej- Gesellschaft naturforschender Freunde zu Berlin j 5^ année (j8o8), pi. lll. Elle est. assez bonne, mais inexactement c oloriée ; car je n'ai pas trouvé à ce reptile les couleurs violette et orange vives que représente la figure ; c'est cependant la meilleure de toutes celles que je connais , car celles qu'on en a données dans les ouvrages d'histoire naturelle sont de véritables caricatures. M. Tilesius a publié la sienne d'après une femelle: le mâle a des couleurs irès-tiifférentes.

(3) C'est un anolis que je regarde comme une espèce nouvelle, et que j'ai nommé anolis gracilis. Il a quelque ressemblance avec l'anolis à point blanc de Daudiii , dont cependant il paraît différer suffisamment. Il a le corps trèst^veUe, la tête allongée, étroite, presque en forme de trompe;

ib VOYAGE

Nous avons aussi aperçu fiëquemment un crapaud rougeâtre à dos marqué d'une croix

elle fait à peu près le tiers de la longueur de son corps, à l'exceplion de la queue, qui a plus de deux fois la longueur du reste du corps. La lê^e ressemble par sa forme à celle du jacarë; au-dessous de la gorge se trouve un grand sac membraneux de couleur orangée sur lequel ou voit quelques raies de grosses écailles vert clair; le reste du corps est couvert d'écaillés très-fines qui imitent le chagrin. Un appendice menbraneux^ peu élevé , se prolonge sur le dos et la racine de la queue; l'ouverture des oreilles est iiuej toutes les parties supérieures de l'animal sont d'un brun rougeâtre foncé et marquées de petits points blancs disposés en lignes transversales:on observe en quelques endroits du corps une légère teinte verte. La description que Daudin a donnée de son anolis à points blancs est trop imparfaite pour pouvoir décider quelque chose sur l'identité de ces deux animaux.

J'ai trouvé au Morro-d'Arara, dans les forêts du Mucuri, un autre serpent allongé, et à queue très-longue : je l'ai nommé anolis piridis. Sa queue a plus de deux fois la longueur du reste de son corps, couvert comme celui de de l'autre de petites écailles. La couleur de l'animal, qui change suivant qu'il est différemment affecté, est agréable à la vue; elle est ordinairement d'un beau vert clair, traversée, depuis la tête jusqu'à la queue, de sept bandes transversales plus foncées, qui souvent paraissent tantôt vert foncé , tantôt noirâtres , tantôt brunâtres. Les côtés sont marqués de points blancs circulaires qui, lorsque l'aaimal est agité, deviennent bleu verdâtre. La queue est

triple de couleur noire (1). On la désigne dans celte partie du Brésil, de même que tous les autres crapauds, par le nom commun de. sapo qui est Portugais.

Occupés de la contemplation des nombreuses curiosités naturelles de ces forêts nous sommes arrivés à un endroit qui nous a offert les premières traces du séjour des hommes dans ces solitudes écartées. Des Gamacans erraiis avaient quelques semaines auparavant campé dans ce lieu, où ils avaient élevé plusieurs cabanes. Elles étaient déforme carrée et formées de perches attachées ensemble ; des morceaux d'écorces d'arbres posés négligemment composaient la couverture : la terre tout à l'entour

vert clair à la racine , avec des raies transversales et des taches de couleur plus foncée; vers la pointe elle est plus , brunâtre, avec des raies transversales noirâtres brunes.

Ces deux espèces d'anolis vivent dans les forêts sur les arbres. Les Brésiliens leur donnent le nom de caméléon (camaleao] qui leur convient assez, caria dernière, au moins, change de couleur.

{\)Bufo crucifer. C'est sans doute le crapaud perlé {hiifo margaritîfer) de Daudin. {Histoire naturelle des rainettes , des grenouilles et des crapauds, p. 89. T. XXXIII de \ Histoire naturelle.)