VOYAGE DES FRONTIÈRES DE MINAS-GERAES A ARRAYAL DA CONQUISTA

Vareda. —Occupations des vaqueïros. —Chasse du jaguar. —Arrayal da Conquista. —Excursion chez les Camacansi Jiboya. — Observations sur cette tribu des liabitans indigènes.

Pour aller du lieu où nous étions à Bahia il faut traverser d une extrémité à l’autre la capitainerie dont cette ville est le chef-lieu; en conséquence je pris la meme roule par laquelle j’élais venu, et je suivis les rives du Ribeirao-da-Ressaque jusqua VareJa en descendant. La chaleur était accablante , et nous recherchions avec d’autant plus d’empressement l’ombre que nous procuraient de vieux mimosa à tiges rameuses et blanches, et aux feuilles d’un beau vert délicatement découpées. Des casses, à cimes arrondies et chargées de

Heurs d’un jaune foncé, nous embaumaient par leurs émanations suaves. Je trouvai dans le Ressaque un jacaré mort; la présence de ce reptile dans cet endroit prouve qu’il remonte quelquefois très-haut dans les petits ruisseaux. Les nids de termites étaient extrêmement nombreux dans tous les endroits couverts et boisés; ils se forment graduellement par l’addition successive de nouvelles buttes de terre ou nids, qui finissent par former un édifice, la pluie et les météores de fair les aplatissant et leur donnant la forme surbaissée qui leur est propre. On peut se faire en quelque sorte une idée de leur quantité prodigieuse , en songeant à l’étendue immense du Brésil intérieur, ainsi qu’au nombre de ces petits animaux qui occupent une de ces demeures, et en faisant réflexion que l’on ne peut pas faire vingt pas sans rencontrer une de ces constructions. Azara parle de ces termites sous le nom de ctipiv (1).

Arrivés' pour la seconde fois à la fuzenda de Vareda, nous nous sommes occupés pendant quelque temps à la chasse des oiseaux de marécages, que l’on trouve rarement réunis dans

(1) Voyages, etc., tora. I, pag. iq 0 .

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les musées d’histoire naturelle d’Europe en aussi grand nombre qu’ils le sont ici. Les spatules couleur de rose (1), les jabirus, les louyouyous, les curicacas, les cèriemas, les caroes et beaucoup d’autres encore vivent en très-bonne intelligence, vont par troupes d’un étang à un autre, et chaque genre se montre, dans cette ménagerie naturelle, sous les traits caractéristiques et originels que la nature lui a imprimés. Nos parties de chasse n’étaient jamais heureuses quand elles avaient pour objet les cèriemas et les curicacas ; en revanche j’obtins quelques oiseaux jusqu’à présent inconnus des naturalistes.

Ou trouve dans les catingas de ce canton deux espèces de perroquets : l’une est le papagayo verdadeiro (2) que l’on recherche le plus pour la facilité avec laquelle il apprend à parler, à siffler et à chanter; j’ai nommé l’autre psittacus vinaceus ( 5 ). Vers le soir toutes deux se retirent, en poussant de grands cris.

( 1 ) Platalea ajaja, L.

(a) Tsittacus amazonicus, Latham et Kuhl.

(3) M. le docteur Kuhl , à qui j’ai communiqué la description de ce nouveau perroquet, l’a publiée dans sou Çonspectus psiltacorum, pag. 77-

AU BRÉSIL. j3i

dans la partie la plus élevée de l a f or ê t qu ’ü s ont une fois choisie pour y passer la nuit. Le voyageur n a qua les y attendre, ou les y aller chercher, pour être sûr de faire une bonne chasse.

Le vanneau de Cayenne(i) est très-commun dans toutes les prairies de ce canton; il est, comme la plupart des oiseaux, très-farouche à la vue de 1 homme ; mais on la perçoit qui se promène tranquillement à terre entre les bœufs qui paissent, tandis que le loriot et le caracara blanc (a) sont paisiblement perchés sur le dos de ces quadrupèdes. J a surface des eaux était animée par des canards et des plongeons de diverses espèces, parmi lesquelles deux se distinguaient parleur plumage à beaux reflets; l’une est 1 aréré (3) l’autre a la tète noire, c’est le canard dominicain (4).

(i) Vanellus cayennensis.

(a) Falco crotop/iagus ou degener.

(3) Anas viduata, L.

(4) Anas dominicana , L- Il est très-bien représenté dans les Planches enluminées de Buffon, n ° 8og 0u Ie trouve aussi an Sénégal en Afrique, d’où on en a envoyé en

rance des individus absolument semblables à ceux du Brésil.

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La nature, animée, toujours belle, toujours active et variée offre ici un contraste frappant avec la grande masse des liabitans qui sont aussi grossiers et aussi ignorans que lcbétailauquelils donnent leurs soins assidus, et qui est l’unique objet de leurs pensées. On peut effectivement qualifier les vaqueïros d ’hommes de cuir , car de la tête aux pieds ils en sont revêtus. Leur chapeau rond de cuir leur sert en cas de besoin d’assiette et de gobelet; leur vêtement, que souvent ils ne quittent pas pendant long temps, garantit leur corps des arbrisseaux épineux qui remplissent les solitudes où ils sont obligés de passer une grande partie de leur existence monotone pour garder le bétail et le prendre de la manière que j’ai décrite plus haut : elle met trèsquemment leur vie en danger. Ils courent moins de péril à s’emparer des chevaux : on rassemble leurs troupes et on les pousse dans le coral élevé près de la fazenda et entouré de pieux très-forts. Quand ils y sont entrés, on examine ceux qui sont blessés ; on apprivoise les poulains , et le coral est partagé en deux compardmens pour séparer les chevaux des bœufs. Quand on veut prendre un des premiers , le vaqueïro, le laço ou lacet à la main,

s’avance au milieu rie l’espace et fait courir les chevaux en cercle autour de lui j le lacet est une longue courroie pourvue à une extrémité d’un anneau de fer par lequel on fait passer 1 autre extrémité; on tient le nœud bien ouvert de la main droite, et le reste de la courroie roulé régulièrement de la main gauche; le vaqueiro le fait tourner constamment au-dessus de sa tète, et l’habitude l’a rendu si habile à cet exercice , qu’au milieu d’une soixantaine de chevaux serrés les uns contre les autres, il jette le lacet a la tète de celui qu’il a désigné. Aussitôt que le cheval se sent saisi, il recule pour se débarrasser du lacet, mais plusieurs personnes tombent sur lui, l’empoignent, le garrottent et le renversent. Souvent le cheval arrête se montre tres-indocile, il se lève sur ses pieds de derrière, se remue dans tous les sens, rue à droite et à gauche, etc.; le nœud coulant qu’il a au cou , et qui le serre toujours davantage, l’empêche de faire une longue résistance. 11 arrive meme fréquemment que dans ces accasions ces animaux se fon t beaucoup de mal; je vis une jument tomber morte sur la place; mais la grande quantité de chevaux dont on peut disposer rend une perte

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semblable peu sensible. Dès que le jeune cheval indompté est pris , on lui met à l’instant une selle sur le dos, on lui passe un mors dans la bouche et un jeune nègre le monte , lui donne de l’éperon et des coups de fouet; puis on lui rend la liberté, et on le fait tourner en rond, ou bien il se redresse et rue ; mais le vaqueïro reste immobile, et fatigue l’animal jusqu’à ce qu’il soit couvert de sueur et*cède en tremblant à la force. Les vaqucïros attachent un point d’honneur à dompter ainsi les chevaux farouches, et ils y sontextrèmement habiles : quelquefois ils y perdent la vie, accident qui n’affecte pas beaucoup le propriétaire leur maître; car ce n’est qu’un nègre de moins, dont on ne ne fait pas beaucoup plus de cas que du bétail. Les bolas ou boules dont on fait usage dans les pampas de Buenos- Ayres et dans toute la contrée voisine (i) ont beaucoup de rapport avec le laço ; on s’en sert de meme pour prendre le bétail et tous les animaux sauvages, elles ont été aussi employées avec avantage contre des

(i) On en trouve la description dans ïHistoire naturelle des quadrupèdes du Paraguay, par Azara , et dans plusieurs autres ouvrages.

troupes d’ennemis ; mais on ne les connaît pas dans le sertam.

Si les occupations des vaqueïros sont pénibles et fatigantes, ils passent en revanche le reste de leur temps dans l’oisiveté en gardant leurs troupaux; ils dorment ou se reposent toute la journée. Manger et dormir sont leurs uniques distractions. Leur nourriture est substantielle; ils vivent de lait que l’on emploie soit pour la consommation des hommes et des animaux, soit pour la fabrication des fromages , et que l’on ne vend jamais ; ils mangent aussi de la farinlia et de la viande sèche. Voici comme on prépare cette viande; on ne sale pas la chair du bœuf, on la coupe en petits morceaux que l’on fait sécher au soleil sur des cuirs; en deux jours elle acquiert une si grande solidité quelle devient dure et sonore comme de la corne ; cette opération exige quelquessoins pour que l’air et le soleil pénètrent également dans toutes les parties.

Le produit de l’éducation du bétail dans le sertam est considérable, parce que l’on a un excellent débouché dans la capitale : cette ressource manque aux autres canlons de l’intérieur du Brésil où l’on élève aussi une quantité considérable de bestiaux, c’est pourquoi il y est

,à6 VOYAGE

a beaucoup meilleur marché. Sur les bords du Kio San-Francisco on achète un très—gros bœuf pour 2,000 reis ( 12 fr. 5 oc.) ; à Baliia au contraire ce meme animal se paie 9,000 à 11,000 reis (56 fr. 2 5 c. à 68 fr. 7 5 c. ). Les propriétaires de ces fazendas a bétail ont coutume d’envoyer une ou deux fois l’an des troupeaux de bœufs (boiadas) ou de chevaux ( cavalerias )à la capitale, où ils se vendent très-promptement. Il est facile de calculer l’importance du produit de ce commerce. Supposons qu’une boiada ne soit composée que de cent cinquante à cent soixante têtes de bétail ; le prix moyen d’un bœuf étant de 10,000 reis, le résultat de la vente du troupeau sera à peu près de icr,ooo à 12,000 francs. Les chevaux sont à proportion plus chers, car un mauvais cheval, dont on s’est

beaucoup servi, coûte rarement moins de 16,000 à 18,000 reis (100 fr. à 112 fr. 5oc.). Il est d autant plus avantageux d’élever du bétail dans cette contrée , que celte branche de l’économie rurale s’exploite à peu de frais. On n’a d’autre avance indispensable que l’achat des esclaves,* la nourriture du bétail ne coûte rien sous ce climat chaud oùTon jouit d’un été continuel. Il est toute l’année au pâturage; les

sécheresses continues peuvent seules lui causer du tort. Au reste les profits de l'éducation des bestiaux pourraient être bien plus import an s dans ce pays^, si les habitans ne tenaient pas obstinément à leurs anciennes habitudes, s’ils s occupaient d ameliorations ou s’ils cherchaient a connaître celles qui ont été introduites dans d’autres pays depuis long-temps.

C est un coup d œil intéressant que celui de ces pâturages immenses couverts de bœufs et de chevaux entre lesquels se promènent tranquillement toutes sortes de gros oiseaux. Les tauieaux, pleins du sentiment de leur force, exercent leur domination sur les troupeaux.

Chacun a son terrain qu’il défend en mugissant la tetebaissée, et frappant la terre du pied appelle au combat son voisin qui est son rival. Quelquefois ces fiers animaux se rencontrent, se battent pendant des heures entières; le vaincu cède le champ au vainqueur. Le bétail du sertam est de grosseur médiocre, charnu et robuste; les taureaux ont les cornes plus grosses que ceux d’Europe et le flocon du bout de la queue extrêmement touffu ; leur couleur est brun noir ou gris jaunâtre sale. On élève aussi

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dans le sertam des cochons qui donnent une grande quantité de lard.

Une-des principales occupalionsdes vaqueïros est de protéger les troupeaux contre les bétes féroces. On connaît dans ces solitudes trois gros animaux de l’espèce du chat qui attaquent les bœufs et les chevaux; ce sont le jaguar ou jaguareté ( onçapintada ), le jaguar noir {tigré) et le cougouar (onça çuçuaranna){i). Le premier et le dernier sont les plus communs; il y a deux variétés du premier, comme chez la panthère et le léopard de l'ancien monde. La peau de l’une a de même des taches plus nombreuses et plus petites ; j’ai eu la peau de chacune de ces variétés , sans avoir vu les animaux vivans.

Dans beaucoup de cantons du Brésil on nomme canguassu la variété la plus grosse qui se distingue par des taches plus grandes et moins nombreuses; dansle sertam de Baliia, au contraire, on l’attribue à la plus petite variété. Si l’on adopte l’avis des naturalistes français^) qui

(i) F élis onça , f brasiliensis , f concolor : ce dernier parait bien certainement être le guazouara d’Azara.

(a) Dictionnaire des sciences naturelles, lom. VIII, Pag. aa5.

pensent que le jaguar noir n’est qu’une variété de l’once, il doit nécessairement appartenir à la petite variété tachetée ou au canguassu du sertam de Bahia ; car sur son pelage, d’un noir foncé, on distingue des taches petites et nom* breuses qui sont encore plus noires. J’ai vu de grandes peaux d’un brun foncé qui avaient de petites taches arrondies et pleines ; on me dit qu’elles appartenaient à l’espèce du jaguar noir : ce qui me donne lieu de penser que ce gros chat est d’une espèce différente du jaguar tacheté.

Le cougouar, jaguar rouge, ou guazouara d’Àzara , est le moins dangereux de ces animaux, quoiqu’il atteigne à une grandeur considérable; il n’attaque que le jeune bétail; tandis que le jaguar tacheté ainsi que le jaguar noif" luentlebœufleplus lourd cl peuvent l’emporter dans leur gueule à une très-grande distance. Souvent ils en égorgent plusieurs dans une nuit, leur sucent le sang, et en dévorent la chair plus tard. On a l’habitude d’entretenir sur une fazenda de bons chiens pour aller à la chasse de ces animaux dangereux ; on suit leurs traces sanglantes quand , rd^asiés de carnage , -ils se sont enfoncés dans un hallier épineux ou rempli de bromélia pour s’y reposer. Dès que le

jaguar aperçoit les chiens, il cherche à grimper sur un arbre penché obliquement, alors on lui tire des coups de fusil pour le faire tomber de cette retraite peu sûre ; mais la chasse n’est pas toujours si facile ; les gros jaguars ne cèdent pas si promptement la place aux chiens ; souvent ils en tuent un ou deux , les emportent et les dévorent. 11 y avait dans le sertam, à peu de distance de Valo, un gros jaguar très-fameux, qui ne fuyait jamais devant les chiens. Trois vaqueïros étant un jour allés dans la foret pour chercher leur bétail, leurs chiens découvrirent en rôdant de côté et d’autre les traces encore fraîches du jaguar, et se mirent à le poursuivre. Les vaqueïros manquaient de fusils, armés seulement de leurs longues perches semblables à des lances, ils délibérèrent s il serait rais n table de profiter d’une occasion bien rare; ils prirent ce parti et marchèrent hardiment à 1 animal qui se tenait debout d’un air menaçant au milieu des chiens égorgés. Le jaguar attaqua aussitôt, et blessa les uns après les autres les trois chasseurs, mais ils le frappèrent à coups redoubles avec leurs perclus, et lui donnèrent plusieurs coups de couteau. I n d’eux, moins courageux , chercha à faire reti aile après avoir été

blessé. Le plus brave était déjà étendu à terre sous les grilles de l’animal, alors le peureux reprit courage, l’animal fut attaqué avec une ardeur nouvelle, et tué à force de coups de perche.

Les hommes, grièvement blessés, eurent beaucoup de peine le soir à regagner letirs demeures. Ils indiquèrent le lieu où ils avaient si bravement combattu; on y alla, et l’on y trouva le jaguar étendu dans son sang et entouré de plusieurs chiens morts. Cette aventure, généralement connue dans celle partie du sertarn , et qui m a été racontée par plusieurs personnes dignes de foi, prouve que l’on avait tort d’accuser de lâcheté le jaguar de l’Amérique méridionale. Dans les premiers temps de la découverte, où les bêtes féroces étaient plus nombreuses dans les cantons habités, on a eu partout des exemples d hommes attaqués et égorgés par les jaguars , quoique ces sortes d’accidens y fussent beaucoup plus rares- que ceux que l’on raconte comme arrivés dans l’Inde et en Afrique. Plusieurs auteurs, par exemple le jésuite Eckart (1). ont rapporté des faits semblables.

(*) Voyages de quelques missionnaires, etc. , recueillis par Murr, p, 54a (en allemand ).

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Indépendamment des grosses espèces du genre chat que je viens de nommer, on en trouve dans le sertam de Bahia plusieurs petites qui sont de meme agréablement tachetées. Je nommerai entre autres le mbaracaya(i), le gato murisco nommé en beaucoup d’endroits liyrara ( 2 ) , un autre à pelage rouge non tacheté vraisemblablement l’eyra d’Azara , et enfin un quatrième d’une espèce nouvelle auquel, à cause de sa longue queue , j’ai donné le nom de fclis macroura (3).

La chasse des différens animaux bons à manger fournirait aux vaqueïros le moyen de varier agréablement leur nourriture, si dans ces contrées reculées la poudre elle plomb n’étaient pas si rares ni si chers; c’est par la même cause que les chasseurs ne sont pas communs dans plusieurs cantons, et que les habilans mangent

( 1 ) Felis pardalis.

(a) Felis yaguarundi.

(5) J’en ai communiqué une description succincte au docteur Schintz de Zurich, qui désirait en faire usage dans sa traduction du Règne animal de M. Cuvier. Cet animal est à peu près tacheté comme le mbaracaya ou le cliibi— gouazou d’Azara, niais il est plus petit, plus mince, et a la queue beaucoup plus longue.

invariablement de la far in ha, des haricots noirs et de la viande de bœuf sèche.

Le genre de vie uniforme qui attache le vaqueïro à ses bestiaux , avec lesquels il prend sa croissance et vit sans interruption , fait de ces hommes des êtres grossiers, ignorans, indifférons à tout ce qui leur est étranger , qui ne se livrent à aucune réflexion sur eux-mêmes, et n’ont aucune idée du reste du monde qui les entoure. Les écoles, les établissemens d’instruction pour le peuple sont des choses entièrement inconnues dans ce pays , et l’on n’a pas plus pourvu à la culture spirituelle de ces hommes qu’à la conservation de leur existence par les secours de la médecine. Il reste encore infiniment à effectuer et à désirer pour ce vaste royaume faiblement peuplé : sans doute un gouvernement actif et porté à faire le bien de ses sujets fixera avec le temps son attention sur cet objet important.

Le temps, qui à Yareda avait jusqu alors été venteux et frais, subit un grand changement,* il devint extrêmement chaud, toutefois l’ardeur de la température était un peu modérée par le vent. Le 6 de mars, qui fut un des jours les plus chauds, le thermomètre de Réaumur

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monta à midi jusqu’à 28 degrés et demi ; le soir il descendit à i 5 degrés, et une heure plus tard, quand la rosée tomba, il n’était plus qu’à 14 degrés. La rosée fut extraordinairement abondante pendant la nuit, claire et sereine ; elle humecte ieule la végétation languissante par la chaleur du jour.

N’ayant pu découvrir, malgré tous mes efforts , beaucoup de productions de la nature que j’avais espéré trouver dans cet endroit, je décidai de quitter Vareda et d’aller à Arrayal da Conquista. Je m’éloignai donc des campos ou plaines ouvertes, je traversai avec ma tropa un canton sec couvert de catingasou forêts basses, et je passai la nuit à Os Porcos , lieu dont deux familles de gens de couleur composaient toute la population. Elles tirent leur subsistance de la culture des champs et de l’éducaiion du bétail; dans leur solitude écartée elles 11e savent rien du reste du monde : notre arrivée leur causa une surprise extrême. Tout le monde te rassembla , on nous regarda d’un air stupéfait, on alla même prier les voisins de venir pour examiner la grande curiosité qui venait d’arriver dans les cabanes. Ces hommes tâtèrent nos cheveux, nous demandèrent si

nous savions lire, écrire et faire nos prières ; si nous étions chrétiens , quelle langue nous parlions : ils ne nous laissèrent de repos q Qe lorsque nous leur eûmes donné des preuves de notre habileté en divers genres. La promptitude avec laquelle nous écrivions, nos livres à estampes , les couleurs et les dessins, de même que nos fusils à deux coups que nous leur montrâmes , tous ces objets excitèrent chez eux un grand étonnement ; ils finirent par avouer que notre position était bien préférable à la leur , parce que nous étions en état de connaître le monde ; puis ils observèrent aussitôt dune voix unanime qu’il y avait dans le monde des hommes singuliers qui ne redoutaient pas de s’exposer aux fatigues et aux périls de si longs voyages , pour trouver dans les pays lointains de petits insectes que dans ces contrées on maudit, et de petites plantes qui ne sont recherchées que par les vaches.

Je restai un jour a Porcos pour m’y procurer une couple de beaux jabirus ou touyouyous; mais quoique ces oiseaux se tinssent constamment sur les bords d’un lac voisin, nous ne pûmes en tuer un seul, car ils sont très-défians et très-fins. Au reste j’eus la preuve que ces grande ru. 1Q

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oiseaux vivent aussi de proie , en ayant vu un qui poursuivait au vol avec une ardeur singulière un oiseau aquatique.

J’arrivai en une journée très-courte à A r ray al da Conquista, chef-lieu de ce comarca. Je rencontrai sur ma route des cantons intéressansqui étaient couverts de très-belles forets. De beaux arbres, de jolis arbrisseaux fleuris ornaient Je chemin de leurs fleurs extrêmement variées; quelques-unes exhalaient une odeur de jasmin très - agréable. Les édifices des cupim sont répandus dans toute l’étendue de la foret. Quelques prairies entourées par les bois interrompaient agréablement l’uniformité de ces masses d’arbres. Leur verdure vive , les belles graminées et les plantes arundinacées qui les composent, et qui fixent l’altention du botaniste, nous rappelaient la fraîcheur des prairies de la zone tempérée : un autre objet me retraça encore plus vivement les tableaux tranquilles et charmans des forets de ma patrie ; c’était un cerf qui paissait au milieu des herbes hautes. Accoutumés à déclarer à l’instant la guerre à toutes sortes d’animaux, mes chasseurs couverts par les buissons s’avancèrent pour le surprendre ; on lui tira des coups de fusil ; il prit la

fuite ; les chiens le poursuivirent inutilement. Il devint sans doute la proie d'un habitant de Porcos qui avait été témoin de notre chasse.

Je trouvai sur une vieille souche la belle couleuvre verte non nuisible que l'on nomme ici cobra verde ; il ne faut cependant pas ^a confondre avec l’espèce nuisible que l’on désigne par le meme nom dans d’autres endroits.

Le capilam mor Antonio Dies de Miranda , commandant de ce comarca considérable , était a Arrayal ; il me reçut de la manière la plus hospitalière et me logea dans sa maison qui pour le moment n’était pas habitée.

Arrayal da Conquista, chef-lieu de ce comarca , est à peu près aussi important qu’une villa de la côte. On y compte une quarantaine de maisons basses, et une église que l’on était en train de bâtir. Les liabitans sont pauvres j c est pourquoi les riches propriétaires des environs, la famille du colonel Joào Gonsalvez da Costa, celle du capitam mor Miranda et quelques autres ont entrepris la construction de l’église à leurs frais. Indépendamment des ressources que la culture des champs fournit aux habitans pour subsister, la vente du coton et le passage des troupeaux de bœufs qui vont

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àBahialeur procurent encore des moyens d’existence ; les boiadas qui viennent du Rio-San- Francisco passent aussi pai* ce lieu ; quelquefois on y voit arriver dans une semaine plus de mille bœufs qui se rendent à la capitale. Le bétail maigrit ordinairement pendant la longue route qu’il a eu à parcourir jusqu’à Arraynl ; on l’y laisse reposer pendant quelque temps, et on l’envoie dans les pâturages pour s’y refaire.

Une grande partie des habitans d’Arrayal consiste en ouvriers et en jeunes gens oisifs qui occasionnent beaucoup de désordres, puisqu’il n’existe pas de police en ce lieu. La fainéantise et un penchant immodéré pour les boissons fortes sont les traits distinctifs du caractère de ces hommes; il en résulte des disputes et des excès fréquens qui font délester ce lieu mal famé par les personnes les pliis sages et les plus considérées ; elles vivent dans leurs fazendas éparses de côté et d’autre. Nous avons été souvent incommodés par des ivrognes et nous avons eu quelquefois beaucoup de peine à nous débarrasser de ces hommes qui nous gênaient singulièrement. Chacun, d’après un usage trèsdangereux de ce pays, portant un stylet ou un poignard à la ceinture, il se commet souvent des

meurtres et des voies de fait parmi ces hommes grossiers et immoraux qu’aucune surveillance ne relient ; quelques semaines avant notre arrivée, un habitant en avait tué un autre d’un coup de fusil. C’est pourquoi l’on ne saurait trop recommander aux voyageurs de se conduire avec la plus grande prudence à Arrayal da Conquista, pour se préserver eux et leur monde de désagrémens tres-facheux.

Un naturaliste trouve toujours, parmi les liabilans, des chasseurs qu’il peut employer à lui procurer des objets d’histoire naturelle. J’obtins entre autres ici le renard du Brésil qui la nuit précédente avait tracassé les poules des habitans. Cet animal est l’agouarachay d’Azara, espèce gris jaunâtre ou blanc grisâtre sale qui est répandue sur toute la surface de l’Amérique méridionale ; car vraisemblablement le renard gris de Surinam, et peut être même le renard de Virginie, sont de celte espèce. Tout le long de la côte orientale on donne généralement à ce quadrupède le nom de cachorro do mato ; mais à Conquista on le confondait avec un autre animal, et on le nommait raposa. En comparant attentivement sa forme et la distribution de ses couleurs avec celles du renard

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de Pennsylvanie (1), on trouve que ces deux quadrupèdes se ressemblent beaucoup, et 1 on se demande si l’agouarachay ne doit pas être regardé comme une variété produite par le climat.

La situation de Conquista n’est pas désagréable, surtout lorsque du fond d’une vallée entourée de collines à pente douce on porte ses regards sur les flancs et le sommet de ces hauteurs couvertes de bois. C’est sur une de leurs pentes ombragées par des forêts sombres que Conquista forme un carré allongé. L’église, bâtie au côté supérieur, en occupe le milieu. Les forêts épaisses qui remplissent tout l’espace autour du carré lui donnent l’apparence d’une prairie d’un vert clair, et rendent la vue de ce village fort agréable.

Autrefois tout ce canton n’était qu’une soliiude couverte de bdis. Un conquistador, c’est a-dire un aventurier qu’on nommait un capitam, vint de Portugal avec sa troupe armée , et fit la guerre aux habitans indigènes du territoire; c’étaient des Camacans qui, dit-on, s’étendaient jusqu’au voisinage de l’emplacement actuel de Villa da Cachoeïra de Paraguaçu, ou jusqu’aux

(i) Çanis griseo argentcus, renard tricolor.

AU BRÉSIL. xSi

lieux occupés par la tribu des Cariri ou Kiriri.

Il s’empara du terrain, et fonda l’Arrayal qu’on désigna par le nom de Conquista. Enfin, après avoir conclu un arrangement avec ces sauvages et avoir commencé à former son etablissement, il remarqua que ses soldats diminuaient de jour en jour ; il finit par apprendre que les Indiens les attiraient isolément dans les forets sous un prétexte quelconque, et les mettaient à mort. Un soldat, qu’un Camacan avait ainsi conduit assez loin dans les bois pour croire qu’il pourrait venir à bout de lui, fut assez fort pour tuer l’Indien d’un coup de couteau, et de retour à l’Arrayal révéla au commandant la conduite perfide des Camacans. Celui-ci, après avoir ordonné à son monde de tenir les armes prêtes, invita tous les sauvages à une fête , et tandis que sans aucune défiance ils se livraient à la joie , on les entoura de tous les côtés , et on en tua la plus grande partie. Depuis , les sauvages s’enfoncèrent davantage dans les bois, et l’Arrayal obtint le repos et la sûreté. L’accroissement de la population resserre toujours ces sauvages de plus en plus ; ils vivent encore réunis dans de petites rancliarios ou aldeas, en partie à peine connues dans les grandes

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forets qui s’étendent depuis le Rio-Pardo, le long du Rio-dos-llheos, jusqu’au Rio-das-Contas. Ils ne vont pas tout-à-fait jusqu’à la côte de la mer, car des hordes de Patachos isolés errent depuis ce point à peu près Jusqu’à la dernière de ces rivières. L’aldea des Caraacans la plus voisine des établissemens portugais cultive du maïs, du coton et des bananes ; cependant ces hommes sont encore dans un état complet de grossièreté ; la plupart vont tout nus , et leur principale occupation est la chasse.

Le gouvernement a placé dans ces villages des directeurs portugais pour civiliser les sauvages ; mais ce moyen opère bien lentement et peu efficacement, les directeurs étant euxmêmes des hommes incultes, souvent des soldats ou des matelots , et peu propres par conséquent à gagner la confiance. Les pauvres Indiens sont tyrannisés, traités comme des esclaves , envoyés pour travailler aux chemins et abattre du bois, expédiés pour porter des messages très-loin, enrôlés pour servir contre les Tapouyas ennemis, et d’un antre côté on ne les paie pas, ou bien on ne leur donne presque rien; il n’est donc pas surprenant qu’étant toujours

extrêmement enclins à la liberté, ils soient trèsmal disposés pour leurs oppresseurs.

Ayant vu, dans mon voyage à travers les forêts vierges , des Gamacans extrêmement sauvages, j’avais le désir de visiter un village de ces Indiens qui est situé dans les forêts antiques de la Serra-do-Mondo-Novo, et qui porte le nom de Jiboya. Le sentier qui y mène est sauvage et inégal, entrecoupé sans interruption de hauteurs médiocres et de petites vallées. Au commencement de cette route le pays est encore un peu habité, la campagne est dégagée de bois et cultivée ; mais bientôt on s’enfonce dans les forêts qui forment une solitude complète. On y trouve, surtout sur leurs bords extérieurs, des halliers touffus de roseaux taquarassu où nous avons rencontré pour la première fois la pie-grièche noire el blanche (1). Un peu plus loin les grands arbres sont entrelacés des plantes grimpantes les plus singulières. Sur les vieilles souches en putréfaction croissent des fougères, des poivres, des bégonia, des vanilles, des cactus, et une multitude d’autres plantes. Le silence qui règne dans ces solitudes est

(') Lanius p ica tus, L.

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interrompu par la voix forte des araras, du couroucou ou d’autres oiseaux. Dans ces lieux où l’ami et le scrutateur de la nature est occupé à chaque pas par des objets inléressans et nouveaux, nous étions obligés de nous arrêter longtemps, et de nous enfoncer dans l’épaisseur des bois pour poursuivre les animaux nouveaux et inte'ressans que nous venions d’apercevoir. Plusieurs beaux oiseaux s’offrirent à notre vue ; entre autres le manakin varié à longue queue (1) était extrêmement commun; nous trouvâmes aussi un tangara nouveau à front jaune foncé (2).

Après avoir parcouru un pays qui présente de nombreuses inégalités et qui offre à peine au cavalier un sentier praticable, nous sommes arrivés dans la vallée de Jiboya, entourée de tout côtés de hautes forêts primitives. C’est là

(0 Pipra caudata , Latham.

(a ) Tanagra auricapilla. Longueur, six pouces deux lignes et demie ; envergure des ailes, huit pouces onze lignes. Sommet de la tète jaune citron foncé ; bord du frout, côtés du sommet et voisinage des yeux noirs ; région de l’oreille, partie inférieure des joues et tout le dessus du corp9 gris olive , un peu pins foncé sur le dos ; ailes et queue noires; large raie blanche transversale sur le milieu de l’aile ; pennes de l’aile et de la queue et les deux rectrices posté-

que sont bâties les petites cabanes des Indiens qui commencent à plier sous la volonté de leurs oppresseurs, et à adopter leurs mœurs et leurs usages. Ces maisons étaient environnées d un bocage tondu de bananiers, derrière lesquels les arbres gigantesques delà foret, serrés les uns contre les autres, s’élevant comme les colonnes d’un portique, et entrelacés d’une multitude de plantes diverses, forment un mur. Du fond de ces bois sombres on entendait fréquemment sortir la voix agréable du pomba margosa, pigeon (1) dont j’ai déjà parlé.

Les cabanes des Indiens sont construites en bois et en terre, et couvertes en écorce d’arbres. Leurs babitans sont les uns un peu babilles, les autres encore entièrement nus ; ils cultivent du maïs, des bananes, un peu de coton, et

rieures de conteur noire ; toutes les parties inférieures depuis le bec, d’un jaune rougeâtre doux : celle couleur tranche bien avec les plumes noires du coin de la bouche. La femelle n’a pas le sommet de la tète jaune.

Ce tangara parait être le lindo brun à huppe jaune d’Azara, lom. III, png. a44 ; mais dans ce cas, l’écrivain espagnol décrit les couleurs de ret oiseau très-superficiellemeut, et même avec peu d’exactitude.

fi) Colurnba locutrix.

VOYAGE

beaucoup de patates ; contens des productions que leur accorde la nature, ils ont jusqu’à présent été trop paresseux pour préparer de la farinha.

M. le capilam mor Miranda, qui dans les solitudes des montagnes voisines élève beaucoup de bétail, avait par hasard des affaires dans cet endroit et s’y trouva en même temps que moi, ce qui me procura le spectacle intéressant d’une danse de ces Indiens. Les bonnes qualités de M. Miranda le font chérir partout. Un voyageur ne doit donc pas négliger de faire sa connaissance ; d’ailleurs il est le premier personnage de ce comarca. Je passai la nuit dans sa compagnie à Jiboya, et le lendemain je retournai avec lui à Arrayal.

Les Indiens Camacans diffèrent peu à l’extérieur de leurs frères de la côte orientale : ils sont bien faits, détaillé moyenne, robustes; ilsont les épaules larges, et les traits du visage de leur race bien prononcés. On les reconnaît de loin parce que même les hommes laissent tomber leurs longs cheveux le long du dos (1). Leur peau a

(i) Plusieurs peuples d’Amérique , entre autres les indigènes de la Guiane , portent les cheveux longs en signe de

une belle couleur brune souvent assez foncée, souvent un peu jaunâtre ou rougeâtre. Ils vont généralement nus, et ne s’habillent que partiellement. Dans le premier cas, les hommes portent le tacanlioba comme les Botocoudys ; les Camacans nomment cet étui hyranayka . Ils s’arrachent ou bien se coupent les sourcils et tous les poils du corps , et se percent quelquefois aux oreilles un trou de la dimension d’un pois. Ils ont de temps en temps la fantaisie de se peindre le corps avec du rocou et du genipa, et y joignent une autre couleur rouge brune qu’ils nomment catua, et qu’ils tirent de l’écorce d’un arbre que je ne connais pas»

J’avais vu sur les bords du Rio-Belmonte le reste d’une tribu d’indiens qui se donnent à eux-mêmes le nom de Camacans ; les Portugais les désignent par celui de Memctn.

D apres ce que j’ai appris ces Menians sont réellement une branche des Camacans, mais dégénérée ; ils ne sont plus de race indienne pure, la plupart ayant les cheveux crépus des nègres

liberté : c’est pourquoi ils les coupent à leurs esclaves, et s'en font autant quand ils sont en deuil.

Voyez Barrère.

VOYAGE

et une couleur noirâtre, et même à l’exception de deux vieillards ils ne savent plus leur langue. Les exemples de leur langage, que je citerai parla suite, ne peuvent pas, par la même raison, être regardés comme ceux de leur idiome véritable ; les différences qui se trouveront entre cet idiome et celui des vrais Camacans ne devront pas induire en erreur sur ce point les philosophes qui s’occupent de l’étude des langues , puisque l’expérience démontre que parmi les peuples indigènes de l’Amérique la séparation de tribus, de familles et de hordes a souvent influé sur le langage , de sorte que l’on trouve des diversités et des variations de dialecte chez les différentes branches d’une nation qui d’ailleurs se ressemblent complètement. On trouvera aussi dans le vocabulaire des Meniâns plusieurs expressions qu’ils ont empruntées des peuples dont ils sont voisins.

Les Camacans étaient autrefois un peuple inquiet, ami de la liberté, belliqueux, qui défendit pied à pied son territoire contre les Portugais. Des défaites considérables les contraignirent enfin à s’enfoncer davantage dans les forêts ; le temps a aussi étendu graduellement son influence sur eux. Cependant les traits

distinctifs de leur caractère ne sont pas effacés; ils sont toujours animés par l’amour de leur pays et de la liberté; il est difficile de les emmener loin du lieu où ils sont nés ; ils ne viennent qu’avec répugnance chez les Européens dans les cantons cultivés, et préfèrent, comme tous les sauvages, de retourner dans leurs forets sombres. Rendus circonspects et défians par des exemples fréquens de mesures tyranniques prises par les blancs , ils cachèrent leurs petits enfans et leurs jeunes gens dans les bois lorsque nous leur rendîmes visite. Ils se sont habitués peu à peu à des demeures fixes, aux cabanes en bois, même à celles qui sont construites en terre et couvertes de plaques d’écorce. Us ne se couchent pas dans des hamacs comme les peuples de la Lingoa-Gérai qui habitent le long de la côte maritime ; ils se font dans leurs cabanes des lits ou camas : ce sont des perches posées sur quatre pieux; ils les couvrent d’écorce battue ( estopa ). Les enfans couchent ordinairement à terre avec les chiens.

Ces Camacans semblent à plusieurs égards se rapprocher des Goaytacasés. Ils fabriquent des pots avec de l’argile grise, et ont en géné-

i6o VOYAGE

ral plus d’industrie que les peuples de la cote orientale. N’ayant pas d’animaux domestiques (1), ils savent par leur adresse à la chasse se procurer la nourriture animale dont ils ont besoin; mais ils connaissent aussi fort bien les avantages que leur garantit la culture des plantes utiles; ils cultivent auprès de leurs cabanes des bananes , du maïs ou du manioc dont ils mangent la racine rôtie , et des patates. Ils récoltent aussi une petite quantité de coton, et en font des cordons trcs-artistement façonnés. Les femmes surtout savent tordre les fils avec beaucoup de délicatesse et tresser de jolis cordons à quatre brins ; elles les emploient à toutes sortes d’usages , et surtout pour leurs vêtemens et pour leur parure; les hommes en ornent leurs armes. Le couyhi ou tablier des femmes, la principale partie de leur habillement, consiste en une cordelette qui est formée artistement de cordons minces; aux extrémités sont deux gros nœuds, et d’autres

(i) I.es Catnacans n’ont pas d’autre animal domestique que les chiens qui leur vienuent des Européens, ce qui prouve qu'aucun peuple indigène de l’Amérique na été nomade. Voyez à ce sujet le Foyage de M. de liumboldt, tom. il , p. *6°.

AU BRÉSIL. l6r

cordons pendent en très-grand nombre pour former un tablier : les femmes s’attachent cette cordelette autour des hanches ; ces tabliers composent leur unique vêtement quand elles mènent une vie encore un peu sauvage; auparavant elles ne le connaissaient même pas; elles allaient entièrement nues, et ensuite elles se nouèrent autour des hanches un morceau d’êcorce d’arbre. On ne peut pas admirer assez 1 art avec lequel ces peuples grossiers savent façonner les cordons de ces tabliers; pour les embellir davantage , ils les teignent par intervalles en rouge brun avec l’écorce de catoua et laissent des compartimeris tout blancs.

Un autre ouvrage de la main des nymphes des forêts est l’espèce de sacs faits de cordons de coton tressés, que ces Indiens suspendent partout ou ils vont quand ils quittent leurs cabanes; ils sont composés de cordons noués ou entrelacés, et sont teints alternativement en jaunâtre ou en brun roux avec la couleur du catoua; ils les attachent sur les épaules avec des courroies également tressées. Quand les hommes vont à la chasse, ils portent toujours de ces sortes de sacs.

Les armes des Camacans prouvent que les III. n

,b2 VOYAGE

hommes de cette peuplade ont plus d’industrie innée que les autres tribus des Tapouyas. Leur arc ( couang) est fort, de bois de brauna qui est d’un brun noir foncé, très-bien poli, et bien mieux façonné que ceux des autres peuplades. Ils pratiquent sur toute la longueur du côté antérieur une rainure, qui est un peu moins profonde que celle de l’arc des Machacalis. Ces arcs, dbnt la hauteur excède la taille dun homme, sont très-élastiques et très-vigoureux. Les fléchés ( lioay ) sont surtout travaillées avec recherche. Elles sont de trois espèces comme celles des autres peuplades , mais, de même que celles des Machacalis, elleS ont au-dessous de la pointe un long appendice de bois de brauna; plus bas commence la hampe qui est en roseau, et au-dessous des plumes Us placent ordinairement deux petites touffes de plumes bariolées. Pour garnir la partie inférieure de la flèche ils prennent des plumes d araras rouges et bleues, choisies avec soin, posées et nouées avec précision; les touffes sont alternativement entrelacées avec des cordons de coton blanc et rouge brun, ce qui leur donne un coup d’œil très-élégant.

Ils font aussi des flèches de parure qui sont

si minces, si déliées, et travaillées avec tant de délicatesse, qu’on ne peut s’empêcher d’être surpris que des ouvrages semblables aient pu sorde mains si grossières, aidées de si mauvais outils. Ces flèches sont de bois de brauna, ou bien de bresillet, extrêmement lisses , polies et luisantes, et ornées de touffes de coton teintes en rouge mêlées à d’autres qui sont blanches.

Ils façonnent de la même manière de longs bâtons lisses, que jadis l’on voyait quelquefois entre les mains de leurs chefs. Dans les occasions solennelles, notamment dans leurs danses, leurs chefs ont sur la tête un bonnet de plumes de perroquets, qui est très-artistement fait : ils lui donnent le nom de charo. Ils attachent chaque plume en particulier à un réseau de fil de coton ; le bonnet est ainsi surmonté d une grosse touffe de plumes qui entourent la tête comme une couronne. On prend à cet effet les plumes de la queue du juru (1), ou de quelque autre espèce de perroquet, et du milieu desquelles s’élèvent ordinairement une paire de grandes plumes de la queue de l’arara. La touffe de plumes est verte et rouge, et fait un

(0 Psi/tacus pulvérulentus.

164 VOYAGE

très-joli coup d’œil. Les bonnets de plumes que portaient les tribus des indigènes des bords du fleuve des Amazones, lorsque les Espagnols et les Portugais les visitèrent pour la première fois, étaient faits comme ceux des Camacans que je viens de décrire ; on en voit la preuve dans la belle collection d’ornemens en plumes du riche muséum de Lisbonne. Barrère nous apprend que les peuples de la Guiane portaient aussi des bonnets semblables.

La dextérité de ce peuple à tous les ouvrages manuels le rend très-utile aux Portugais , depuis qu’une partie s’est un peu civilisée. On les emploie surtout pour défricher le terrain, car ils abattent les forets avec beaucoup de promptitude, se servant de la hache d’une manière très-adroite. Ils sont chasseurs expérimentés, et excellent à tirer de l’arc, comme j’en ai souvent été témoin, et quelques-uns manient trèsbien le fusil. On les charge actuellement de repousser les attaques des Botocoudys sur le Rio-Pardo; le capitain Paulo Pinto , qui a été placé à leur tête , les fait marcher à ces expéditions. Us craignent les Botocoudys, qui, peu de temps avant mon séjour en ce lieu , avaient tué quelques Camacans sur le Rio-Pardo ; c’est

pourquoi ils examinèrent avec beaucoup d’atteniion et avec un air de ressentiment l e jeune Botocoudy Quêclc qui était avec moi. On dit au reste qu’ils sont braves, et ont souvent fait, prisonniers plusieurs de ces barbares.

Les Camacans accueillent très-bien les étrangers qui viennent les voir amicalement ; le capitam mor Joao da Sylva Santos étant arrivé dans une de leurs aldéas, y fut reçu avec solennité. Leur chef s’était barbouillé en rouge la tete, les pieds et les avant-bras ; sa tète était ornée d’un beau bonnet de plumes ; il portait sur l’épaule un gros cordon de coton teint en rouge, et terminé par deux glands de dents d animaux et de sabots de tapir ; ses cheveux longs flottaient sur son dos ; il tenait à la main une longue baguette de bois rouge, sans doute de bresillet, lisse et délicatement façonnée ; il s était peint un croissan t noir au-dessus et audessous de 1 œil. Le caoui ne manqua pas dans cette occasion ; les Camacans dansèrent pendant toute la nuit.

Indépendamment des armes et de divers ouvrages, ces Indiens vendent aux Européens des chandelles de cire qui répandent une odeur agréable en brûlant ; ils fabriquent ces clian-

*66 VOYAGE

déliés très-ingénieusement ; ils en font de longs cordons, qu’ils réunissent ensuite en paquets allongés et appliquent à l’extérieur de grandes feuilles. Les Camacans vendent encore du miel, qu’ils recueillent en grande quantité dans les forêts : cette substance est un des mets qu’ils aiment le plus ; ils sont d’ailleurs très-peu délicats pour leur nourriture. Je trouvai dans leurs huttes des pieds de tapir en putréfaction complète, et que pourtant ils mangeaient comme un morceau très-friand; en revanche ils ne touchent pas à la chair du tatou noir (tatou verdadeiro ), que les Européens recherchent beaucoup.

De même que chez la plupart des peuples sauvages , les hommes traitent leurs femmes avec une certaine rudesse; cependant ils ne les battent pas. Une partie des Camacans, qui a des rapports plus intimes avec les Portugais, parle déjà un peu leur langue ; leur idiome a quelque chose de barbare, à cause du grand nombre de sons du nez et du gosier ; ils coupent brusquement la fin des mots, parlent bas, et la bouche à moitié ouverte. Quand ils ont fait une bonne chasse, ou qu’ils ont quelque autre occasion de se divertir, ils ne manquent pas de célébrer une fête accompagnée de danses

et de chants : ils se rassemblent en grand nombre, et commencent par couper en travers le tronc d’un barrigudo, arbre qui renferme une moelle tendre et juteuse, et le creusent en y laissant cependant un foipi. Ils obtiennent amsi un vaisseau qui a deux pieds à deux pieds et demi de hauteur, et le placent sur un endroit uni entre leurs cabanes ou tout auprès. Pendant que les hommes travaillent à cet ouvrage , les femmes s’occupent à préparer du caouy avec du manioc ou du maïs. Elles mâchent les grains de maïs douze à seize heures d’avance, car c’est la substance qu’elles préfèrent pour cette boisson ; cependant elles y emploient aussi les patates, puis elles crachent dans un vase les grains quelles ont mâché : ils y fermentent dans l’eau chaude. Elles agitent ensuite le mélange dans un vase d’écorce, où il contmue à fermenter : alors on fait du feu pardessous , apres que l’on a fixé sa partie inférieure dans un trou creusé en terre.

Cependant toute la société s’est parée convenablement pour la danse : les hommes se sont barbouillés de longues raies noires ; les femmes, de cercles formés de demi-lunes concentriques au-dessus du sein, de lignes sur le

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visage, etc. Quelques-uns ornent leur tète de leurs bonnets de plumes, et se fichent des plumes bariolées dans les oreilles. L’un d’eux tient à la main un instrument fait de sabots de tapir , attachés en deux paquets à des cordons ; ils le nomment herenehedioca ; il sert à marquer la mesure, et rend un son très-fort quand il est agité. Ils se servent aussi quelquefois d’un plus petit instrument dont le nom est kekhiekh : il consiste en une calebasse creuse avec un manche de bois ; elle renferme quelques petits cailloux, et quand on la remue elle fait aussi entendre un son. Cet instrument a sans doute de l’affinité avec le maracas, l’idole domestique des Toupinambas et d’autres peuples indigènes du Brésil qui sen servaient aussi dans leurs danses. Dans les premiers temps, les Espagnols en ont trouvé de semblables, dans l’Amérique septentrionale, par exemple en Floride ( 1 ).

Alors la danse commence : quatre hommes se tenant un peu penchés s’avancent, et à*pas mesurés décrivent un cercle en se tenant les

(1J Voyez Barrerre , Relation de la Cuiane, etSouthey, History oj Brazil, tom. I, pag. 635. Je n’ai pas trouvé chez les Camacans les grelots de pieds dont plusieurs peuples du Brésil et de la Guiane se servent dans leurs dauses.

AU BRÉSIL. ,g 9

uns derrière les autres ; tous répètent avec peu de modulation hoi, hoï , hé, hé, hè, et l’un d eux accompagne ce cri du bruit de son instrument, qui est alternativement plus fort et plus doux à sa fantaisie. LeS femmes en ce moment se mettent de la partie, elles se tiennent deux à deux, en s’appliquant réciproquement la main gauche sur le dos ; puis hommes et femmes tournent alternativement sans discontinuer au bruit de cette charmante musique, autour du vase qui contient la liqueur chérie. Us dansent ainsi au milieu du jour dans la saison la plus chaude de l’année , de sorte que la sueur leur ruisselé tout le long du corps. Par intervalles on puise dans le vase avec un coui, et 1 on boit le caoui. Les femmes accompagnent le chant avec des sons à demi-voix qui n’ont aucune espece de modulation, et marchent en meme temps le haut du corps et la tète penches. Ces sauvages dansent ainsi toute la nuit sans se fatiguer, jusqu’à ce que le vase soit vide. Cette danse paraît avoir quelque ressemblance avec celle des Coroados de Minas-Geraës ( 1 ).

Quelquefois les danseurs se partagent en

(0 Journal von Erasilien., pag. i4a.

, 7° VOYAGE

deux bandes qui figurent l’une vis-à-vis de 1 autre, de sorte qu’une ligne recule toujours devant 1 autre. Souvent dans ces occasions solennelles, quand la nuit a été employée à danser, elle est suivié d’un autre jeu. Les jeunes gens, pour faire parade de leurs forces, courent a la foret, y coupent un gros morceau cylindrique d’une branche de barrigudo qui est trèslourd tant qu’il y reste du suc, et enfoncent dans chaque division un bâton afin de pouvoir la saisir plus aisément. Le plus robuste de la bande prend ce morceau de bois, le pose sur son épaule, et ainsi chargé court chez lui. Tous les autres le suivent et cherchent à lui enlever son fardeau ,* cette lutte dure jusqu’à ce qu’ils soient arrives a l’endroit où sont rassemblées les belles qui leur donnent des marques de leur approbation. Quelquefois le morceau de bois est si lourd, que l’un ou l’autre des champions est blesse. Aussitôt qu ils sont parvenus au but, ils ont coutume, quoique baignés de sueur , de se précipiter dans le fleuve pour se rafraîchir ; mais on prétend que ce procédé expéditif est fréquemment suivi d’accidens graves, et que plusieurs sauvages en sont mort£

Quand un Camacan tombe malade, on le

AU BRÉSIL. I7I

laisse tranquille; s’il peut encore marcher, il se procure lui-même sa subsistance, autrement il reste absolument dépourvu de tout secours. Cette indifférence pour les malades et les infirmes se retrouve chez les Indiens de l’Orénoque, comme on le voit dans les relations de plusieurs voyageurs, et entre autres de Gumila (1). Les Camacans ont peu de médicamens ; ils emploient pour guérir le malade un moyen pratiqué par les Bogaïs ou les Semmelis des Arouaks et d’autres peuplades de la Guiane (2), qui est de souffler sur lui de la fumée de tabac : pendant l’opération, le médecin marmotte des paroles que malheureusement personne ne comprend. Si un malade meurt, toute la troupe se réunit autour de lui, et la tête penchée au-dessus du corps, tous, hommes et femmes, poussent des hurlemens horribles pendant des journées entières. Cette douleur feinte dure quelquefois très-long-temps ; ils prennent du repos par intervalle, et quand on croit que les lamentations sont finies, elles recommencent avec une nouvelle force. Le mort reste

( 1 ) Histoire de VOrènoque , tom. I J p a g. 3aS.

( 3 ) Quandt. Nachrichten von Surinam , pag. 6i.

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quelquefois étendu long-temps sans être enterré. On dit qu’ils regardent les âmes des morts comme leurs divinités, leur adressent des prières , et leur attribuent les orages. Ils croient aussi que les âmes des morts, lorsqu’elles n’ont pas été bien traitées pendant leur vie, reviennent sous la forme de jaguars pour leur faire du mal; voilà pourquoi ils mettent dans le tombeau, auprès du cadavre, un coui, un panella ou pot de terre pour cuire les aliinens , un peu de caoui, ainsi que des arcs et des flèches. Tous ces objets sont placés sous le mort, ensuite ils remplissent la fosse de terre , puis allument du feu par-dessus.

J’ajouterai à ce petit nombre de détails sur les Camacans, tribu très-remarquable, quelques traits que j’ai tirés de la Corografia Brasilica , ouvrage peu connu en Europe. Les Mongoyoz, dit l’auteur de ce livre qui paraît n’avoir pas connu le nom de Camacans que ce peuple se donne à lui même, avec lesquels on conclut un traité de paix en 1806 , étaient réunis dans une demi-douzaine de villages peu peuplés dans le voisinage et au nord du Rio Palipe(Rio-Pardo). Chaque famille vit isolément dans sa cabane ; ils cultivent différentes sortes de patates , des

courges, (les ignames, des melons d’eau, et d’excellent manioc doux ou aïpi ; ils recueillent aussi beaucoup de miel. Us enlèvent tout ensemble les abeilles et la cire, et nettoyent cette masse avec une espèce de van j ils mettent la cire et les abeilles dans une certaine quantité deau, et obtiennent ainsi une boisson enivrante qui les met de bonne humeur et meme les rend quelquefois furieux. Us préparent aussi une autre boisson spiritueuse avec des patates et des racines de manioc broyées sur lesquelles ils versent de l’eau et qui ne tardent pas à fermenter.

A la naissance dun enfant, le père lui donne un nom , sans autre cérémonie. 11s pleurent les morts, et les enterrent nus en les plaçant sur leur séant (i); ils chantent et dansent au son d un instrument qui est aussi simple que peu sonore et consiste en un cordon mince tendu sur un arc (2). Les femmes portent des franges

<0 On dit qu’ils ont abandonné cette manière d’enterrer, (a) Je n’ai pas trouvé chez les Camacans l'instrument dont la Corografia Brasilica fait ici mention ; peut-être l’ont-ils emprunté des aldéas ou villages des nègres voisins des Portugais , ce peuple eu ayant un semblable dont il joue fréquemment.

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de coton délicatement tressées qui leur tombent par-devant jusqu’aux genoux. Les hommes couvrent leur nudité avec un étui de feuilles de palmier entrelacées ; du reste rien ne revet leur corps bien proportionné. Ils passent la plus grande partie de leur temps à la chasse dans les forêts, ou à chercher des fruits. La fabrication des pots de terre est la seule branche d’industrie qu’ils cultivent. Ils font des soufflets avec la peau des cerfs , et quand ils veulent dépouiller l’animal, ils commencent par le cou. Ils regardent le chien comme l’animal domestique le plus utile ; c’est le seul qu’ils élèvent pour la chasse. Les outils de fer sont ce qu’ils envient le plus aux Européens. Leurs remèdes consistent en emplâtres composés d’herbes mâchées, en décoctions et en bains; ils les connaissent soit par leur expérience, soit par la connaissance que leurs ancêtres leur en ont .transmise. L’arc et les flèches sont leurs seules armes tant pour la chasse que pour la guerre. Les Mongoyoz qui ont embrassé la religion chrétienne leur préfèrent les armes à feu.