Voyage au Canada dans le nord de l'Amérique septentrionale fait depuis l'an 1751 à 1761

L'intérêt tout particulier que vous prenez à l'histoire du Canada, et l'encouragement que vous accordez à tout ce qui peut servir à la mieux faire connaître, m'engagent à vous dédier le Document Historique qui forme ce volume et qui a été imprimé sur un manuscrit fort rare et fort peu connu. La lecture de ce Document vous en fera apprécier l'importance et l'utilité pour nos futurs historiens.

Agréez,

Monsieur le Ministre, l'expression de mes sentiments les plus distingués.

L'abbé H. R. Casgrain.

9 novembre 1887.

AVERTISSEMENT

Le titre du manuscrit dont nous entreprenons la publication ; " Voyage au Canada, dans le nord de C Amérique Septentrionale, depuis Van 1*751 à 1Y61, par J. C. B., " ne saurait manquer d'attirer l'attention de tous ceux qui prennent intérêt à l'histoire du Canada, Les dix ans qui s'écoulèrent durant ce voyage embrassent en effet toute la période des guerres de la conquête, c'est-à-dire l'époque la plus importante de nos annales.

L'original de ce manuscrit, fort bien conservé et relié avec soin, se trouve à Paris et fait partie de la riche collection américaine que possède M. le Marquis de Bassano dont on connaît les relations intimes avec le Canada. En amateur éclairé, M. le Marquis de Bassano, sachant que nous étions à la recherche de documents historiques, s'est empressé de nous faire connaître ce manuscrit et de nous en faire prendre copie en vue d'une publication au Canada. Nous avons appris depuis qu'il en existe une copie à la bibliothèque nationale de Paris.

AVERTISSEMENT

Le manuscrit ne porte d'autre signature que les initiales J, C. B. ; mais l'auteur se fait suffisamment connaître luimême au cours de son récit. Homme instruit, observateur, il était parti tout jeune de Paris pour aller chercher fortune au Canada. Il s'engagea comme simple canonnier dans les troupes de la colonie, fit plusieurs voyages dans lea pays (Ven haut, assista à la fondation du fort Duquesne où il séjourna l'espace de trois ans et prit part à la bataille de la Monongahéla dont il donne les détails les plus curieux. Apprécié pour son instruction et son activité par les officiers sous lesquels il eut à servir, il monta successivement en grade, devint gardemagasin au fort Duquesne, puis secrétaire du Capitaine Pouchot, l'un des officiers les plus distingués de cette guerre.

Cette dernière circonstance fait supposer que l'auteur pourrait bien être M. Bonnelbns, qui servit sous Pouchot et paraît avoir eu sa confiance ; c'est l'opinion de nos érudits, particulièrement de l'abbé Verreault. Quoiqu'il en soit, il fut fait prisonnier à la fin de la campagne, conduit à New- York et do là embarqué pour la France.

Ce qu'il y a de vraiment original dans ce récit de voyage, c'est que l'histoire des événements y est rapportée non pas au point de vue d'un chef de l'armée ou do la colonie, mais au point de vue d'un simi)le particulier, au point de vue d'un soldat. C'est le peuple qui parle par sa bouche ; il on a les instincts, les inspirations. Au milieu du mouvement général

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il ne s'oublie pas lui-même, il songe à ses intérêts, à ses petites affaires, à son avancement. En racontant les combats et les négociations où se décide le sort du pays, il calcule qu'elles en seront les conséquences pour lui, quelle inlluence ils auront sur ses projets, sur son propre avenir. Toutefois ces préoccupations personnelles ne l'empêchent pas d'envisager l'ensemble des choses et de les juger avec le coup d'œil de l'historien. On sera même frappé de la justesse de la plupart de ses observations.

Lorsqu'il parle des faits dont il n'a pas été témoin, et qui souvent se sont passés à une grande distance de lui, son témoignage, appuyé sur les oui-dire du temps, n'a ordinairement qu'une valeur médiocre ; mais, là où ce témoignage acquiert une haute importance, c'est lorsque l'auteur raconte les événements, souvent très remarquables, auxquels il a pris part, ou qu'il a eus sous les yeux. Il les présente parfois sous un jour nouveau et avec des circonstances qu'on ne trouve pas ailleurs.

L'auteur du reste se rendait compte de la valeur do son récit, puisque de retour en France il mit tous ses soins à rédiger les notes qu'il avait prises pendant les dix années de son séjour au Canada et à transcrire son manuscrit en y ajoutant une table analytique, dans le but, dit-il lui-même, de le livrer à la publicité. On constate par certaines additions intercalées dans le texte, ou placées au bas des pages, qu'il

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s'occnpa de son travail jusqu'après l'année 1Y90 ; mais la crise extraordinaire que traversait alors la France dut lui faire abandonner l'idée de le publier. Cette publication a repris de l'actualité aujourd'hui que les esprits' sont tournés avec plus d'attention vers les choses du passé.

L'Abbé H. R. Casgrain.

Québec, ce lo Avril 1887.

L'origine de la découverte du Canada (1) remonte à 1534 sous François I, que le navigateur Jacques-Cartier y fit son premier voyage, il ne fut qu'à l'entrée du fleuve Saint-Laurent auquel il donna ce nom, parce qu'il y entra le jour que l'on fête ce saint.

L'année suivante il y fit un second voyage avec trois vaisseaux, remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu'à Montréal, après s'être arrêté à Québec ; il repassa ensuite en France avec un seul vaisseau en ayant perdu deux accidentellement dans le voyage de Québec à Montréal ; mais soit que l'insouciance ou les guerres de François I lui aient fait négliger cette découverte, on ne s'en occupa pas.

Ce ne fut que sous Henri IV, en 1608, que le navigateur Samuel Champlain y fut envoyé avec quelques vaisseaux et des familles, il remonta le fleuve Saint-Laurent, laissa quelques familles à Tadoussac qui est à quatre-vingt-dix lieues de

(i) Le nom Canada vient de la langue huronne, qui signifie amas de cabanes.

l'embouchure du fleuve, ensuite il continua sa route jusqu'à Québec, où il commença à faire bâtir des barraques en bois, fit défricher des terres pour les cultiver, y construisit un fort et y établit des familles.

Le gouvernement français y envoya trois ans après, plusieurs familles avec des missionnaires jésuites et récollets pour s'y établir et prêcher la foi aux sauvages.

Louis XIV y envoya, en 1665, une flotte chargée de vivres et de marcliandises avec de l'artillerie, des armes et plusieurs familles composées de volontaires et d'aventuriers des deux sexes, ainsi qu'un Régiment d'infanterie tout entier ; alors Québec agrandit sa population, il se forma des villages et des villes par des concessions.

Les Hollandais, les Suédois et les Danois formèrent aussi ■des établissements dans l'Amérique Septentrionale, mais au Midi du Canada. Les Anglais y vinrent ensuite et s'emparèrent des possessions hollandaises, suédoises et danoises ; ce ne fut que sous le gouvernement de CromwoU que leur colonie se peupla et s'agrandit par l'émigration dos mécontents de la mère patrie ; alors ces colonies prirent le nom de Nouvelle Angleterre, comme le Canada celui de Nouvelle France

La Nouvelle Angleterre forma depuis les Etats-Unis composés alors do treize provinces qui, se déclarèrent indépendantes de la mère patrie, dans un congrès général tenu à

cet effet le 4 juillet 1776, ce fat en partie l'ouvrage du Docteur Franklin. (1) Le motif fut un Edit sur le timbre rendu au parlement d'Angleterre en 1765 et qu'on voulait faire exécuter dans les colonies anglaises ; on supprima cet édit sur les plaintes des américains, il fut remplacé par un impôt sur le thé qui n'eût pas plus de succès ; les colonies se soulevèrent et déclarèrent leur indépendance, ce qui occasionna une guerre entr'elles et la mère patrie ; cette guerre commença le 18 avril 1775, et finit à l'avantage des colonies, dont l'indépendance fut reconnue par le traité du 3 septembre 1783.

La France aida les américains à soutenir leur indépendance, par l'avis du Conseil de Louis XYL Le premier secours fut trois frégates parties du Havre chargées de canons et de munitions de guerre, sous la conduite d'un agent nommé Beaumarchais, et cela avant la déclaration de guerre. Il y passa peu après quelques troupes et des officiers français. Ce fut un surcroit de haine et d'animosité de l'Angleterre contre la France.

Je viens à mon voyage ; lors de mon arrivée au Canada en 1751, il n'y avait point encore de guerre ouvertement déclarée entre la France et l'Angleterre, mais il subsistait dans l'Acadie et le haut du Canada de la mésintelligence et de la jalousie, comme on le verra dans mon voyage.

(i) Benjamin Franklin, né en Amérique, fut leur ambassadeur à Londres ensuite en France ; il repassa en Amérique et mourut dans la Pensylvanie le 17 avril 1790.

L'exactitude et la vérité avec laquelle j'ai écrit mon voyage dans le Canada pendant l'espace de dix ans environ que j'ai parcouru le pays, et les différentes remarques que j'ai faites sur les nombreuses bourgades qui s'y trouvent disséminées, peuvent encore aujourd'hui satisfaire la curiosité sur la connaissance et l'étendue de ce vaste pays, sur ses lacs, ses rivières, ses fleuves, ses bois de toute espèces, ses différentes chasses et pêches, ainsi que sur les mœurs, coutumes et usages des différentes nations qui en sont les premiers habitants connus depuis la découverte du pays par Jacques Cartier, en 1535 (1). Pays que la France a impolitiquement perdu par le traité de paix de 1763, et qui depuis a dû beaucoup fructifier entre les mains des Anglais, auxquels il offre une branche de commerce de pelleteries de toute espèce.

La partie historique et descriptive de ce voyage que j'ai traitée sur les lieux mêmes, pour utiliser les moments de repos que me laissaient mes fatigues et que j'ai revue avec attention depuis mon retour en France, pourra servir à la connaissance des événements qui mirent les Anglais en possession de ce vaste pays, et jeter quelque jour sur leur politique dans leur envahissement ; du moins je n'ai rien écrit qui ne soit parfaitement exact.

(i) Il ('agit ici du Kcond voyace de Jacques-Cartier, lequel rendit les français maîtres le» premiers du pays, car Te voyage que ce navigateur avait fait l'année précédente »c J>orna à l'entrée du fleuve St-l^urcnt.

Il se trouve dans le cours de ce voyage des particularités qui me sont personnelles ; j'ai crû devoir les y conserver parcequ'elles instruiront de quelle manière j'ai parcouru le Canada ; peut-être plusieurs n'en feront-ils aucun cas ; je n'en supplie pas moins ceux qui daigneront me lire, de considérer que mon intention n'est autre, tout en rapportant les choses telles que je les ai vues, que de faire connaître aussi ma position alors et comment j'ai fait cet ouvrage.