MŒUES ET USAGES DES NATIONS SAUVAGES

Il a été parlé dans le cours de ce voyage, de la manière d'engager les sauvages à la guerre, de leurs alliances, de leurs préparatifs de guerre, de leurs danses et festins de guerre, de leurs précautions lorsqu'ils y sont déterminés, de leur manière de se battre, de celle de surprendre leurs ennemis, de leur lever la chevelure, de traiter les prisonniers qu'ils font, soit en les adoptant ou les gardant esclaves ou les brûlant ; enfin leurs manières de voyager en liiver et leur goût pour l'eau-de-vie.

Il me reste encore à parler de leur physique, de leur caractère, de leur légèreté à la course, de leur manière de vivre, de leurs vêtements, de leurs mariages, des femmes et de leurs accouchements ; de leurs enfants, de leurs habitations et de leurs conseils ; de leurs armes, de leurs jeux, de leurs funérailles, tombeaux et deuils ; de leur manière de distinguer les mois et les lunes ; des quatre langues mères de ces nations et enfin de leurs divinités.

DE LEUR niYSIQUE

En général les nations sauvages ne conservent point de poil sur le corps ; il n'est pas aisé de rendre raison de ce qu'il conservent sur le derrière de la tête seulement et coupés court une ou deux mèches longues qu'ils tressent et laissent tomber sur les épaules et que tous ont faits noirs. Il n'on reste pas sur le reste du corps qu'ils ont soin d'épilér. Il y en a qui s'arraclient également les cils et sourcils, ainsi qu«; le poil follet sur le corps et qui disparaît au bout de quelques jours sans qu'on en pénètre la cause. On voit

cependant des vieillards qui ont quelques poils au menton. On prétend que cela vient de la quantité de leur sang lequel étant plus pur à cause de la simplicité de leurs aliments, produit moins de superfluité.

Il n'est pas douteux que c'est cette simplicité d'aliments qui rend les sauvages légers à la course ; ce qu'il y a de plus certain encore, c'est que les sauvages trouvent une grande beauté à n'avoir point de poil ailleurs qu'à la tète, peut-être plus par habitude que par beauté. S'il leur en vient ils ont soin de l'arracher aussitôt. Ils sont généralement basanés ; ainsi loin de nous représenter les sauvages comme velus, on devrait pour plus de vérité les montrer nus avec seulement un brahier qui dans le pays se prononce Bragnier.

Beaucoup de nations sauvages ont pour coutume de se faire piquer la peau partout le corps. D'autres se contentent de se peindre la peau et le visage de différentes couleurs, en se frottant d'abord avec de la graisse d'ours, ensuite du noir, du rouge, du bleu, du vert ; c'est pour eux une parure qui leur est ordinaire et souvent lorsqu'ils sont en guerre et cela, disent-ils, pour épouvanter ou intimider l'ennemi ; mais ne pourrait-on pas croire que c'est pour cacher leur peur, car il ne faut pas se persuader qu'ils en soient exempts. Ils ont aussi pour habitude de peindre en noir les prisonniers qu'ils destinent à la mort ainsi qu'eux-mêmes quand ils reviennent de la guerre ayant perdu quelques uns des leurs.

La manière de la piqûre est de tracer sur la peau bien tendue la figure ou le dessin que l'on convient de faire. Lorsqu'un homme veut se faire piquer tout le corps, il est étendu sur une planche et celui qui doit faire la piqûre

commence à tracer ce qu'il peut piquer dans une séance,ensuite il pique avec de petites aiguilles rangées à côté les unes des autres entre deux petites éclisses plates de bois serrées de manière à ce que les aiguilles ne puissent se déranger et dont le nombre est depuis six jusqu'à douze plus ou moins, avec l'attention que la pointe ne paraisse que deux à trois lignes au plus à l'extérieur ; alors il trempe le bout saillant de ces pointes dans la couleur que l'on juge à propos d'introduire et qui est apprêté soit avec du charbon de bois d'aulne ou de la poudre à canon, de la pien'e rouge ou du vermillon, du bleu, du vert, etc, ctc, toutes couleurs vives, détrempées dans l'eau ou l'huile après avoir été bien broyées séparément ; les aiguilles ainsi trempées, on pique sur les traits ou dessins en allant et venant avec l'attention de tremper souvent les aiguilles dans la couleur à introduire dans la piqûre et comme le sang ne manque pas de sortir de la partie pour ainsi dire coupée par le trait de la piqûre, il s'en suit une enflure qui forme une croûte qui ne tombe qu'au bout de quelques jours et alors la plaie est guérie et la piqûre ou dessin parait net. Ce travail est plus ou moins long suivant ce que la piqûre exige de temps. Il est fort curieux de voir un homme piqué de cette manière, surtout lorsqu'il l'est par tout le corps et en'différentes couleurs, ainsi que j'en ai vu «ntr'autrcs un officier qui parlait plusieurs langues sauvages étant fort considéré parmi eux et qui leur servait souvent d'interprète.

Les sauvages pour la plui)art se fendent les oreilles aux extrémités, depuis le haut jusqu'en bas, sans détacher ces cxtrémitéK qui tiennent haut et bas aux oreilles ; dans la partie coupée ils rouloiit du jilomb alloiigr et aplati tout

autour de la partie coupée dans toute sa longueur ; le poids du plomb ne manque pas d'allonger cette chair et lorsqu'elle est guérie, ils suppriment le plomb et y substituent un fil de laiton tourné en rond comme un tire bouchon, ce qui décrit un demi cercle de la grandeur de quelquefois cinq à six pouces d'ouverture, qui à la marche de l'homme joue et fait l'effet d'une pompe foulante et aspirante ; souvent le haut de ce demi cercle se détache de l'oreille par le poids qu'on y introduit et lorsque cela arrive, ils laissent pendre le morceau ce qui fait un mauvais effet ; mais qu'il soit pendant ou non, quand les sauvages vont à la guerre ou à la chasse, ils ont soin de s'attacher les deux oreilles ensemble par derrière la tête afin de n'être pas gênés dans la course, ce n'est que lorsqu'ils font parure qu'ils laissent leurs oreilles libres et au haut desquelles ils introduisent dans le fil de laiton, des plumes de différents oiseaux ou du poil peint de différentes couleurs, ce qui forme un panache des deux côtés de la tête.

Les femmes diffèrent des hommes premièrement, en ce qu'elles sont très jalouses de leurs cheveux qu'elles conservent à pleine tête longs et beaux, avec de la graisse d'ours dont elles ont soin de se frotter souvent la tête pour les épaissir en les garnissant de poudre de bois pourri, ce qui les rend épais de la grosseur du poing, elles les enveloppent ensuite d'une peau d'anguille ou de serpent en forme de queue aplattie du côté du dos et un peu arrondie en dessus et comme leurs cheveux sont très souvent longs, elles les relèvent à moitié dans la queue ce qui la grossit davantage et paraît aussi large du bas que du haut. Secondement parce

qu'elles n'ont pas généralement les oreilles fendues ; mais elle les percent souvent à plusieurs trous pour y attacher leurs bijoux, toutefois quand elles peuvent s'en procurer des hommes, ce qui leur est assez facile lorsqu'elles inspirent ce désir, dont elles ne manquent pas de profiter.