CHAPITRE IV

Les teibîiaDS qui vivent dans ces bois inin>eiises, sont hideux, cbuverts d*ulcères, d'une stature peu éleyëe ; leâ femmes bnt ratenient plus de deu!x enfans , t[ui naissent maladifs, marchent plus tapd que ceux qui naissent dans des lieux ou^ierts , et «n général j^estebt cbëtifs : j'en ai vu qui, âgés de trois ans-, étaient ^i faiblôs que leurs genoux pliaient sous le 'poids de leur corps.' •

La nature a semblé vouloir remédier aux exhalaisons qui s'élèvent du sein des vastes forets, en faisant Bailla dans <^ régions un grand nombre d'arbre» résineUï , dont les émanations suaves conlrebalanceM en quelque 'sorte Tinfeetton qui résulte de la décomposition des matières animales et végétales ; mais cela ne suffît pas pour détrui):e entièrement les mauvais effets' de l'altération des substances organiques. L'habitant de Loanda et des environs, est même privé de ce bienfait de la tiature; le sol est peu boisé et les arbres qui y croissent sont peu proprés à contribuer à la salubrité de l'air. Us sont connus dans le pays sous les noms de canuminimi, massangrala, cotolotôto, muchichi, zunzo, quitalango , muchachaquichi, jassemino , figueiro , mangue , gingimero , casso» mira, mafuma, cocotier. A Loanda le sable est si chaud que chaque pas que l'on fait cause à la plante des pieds une sensation très désagréable ; l'atmosphère est tellement échauffée que l'on ne pourrait vivre sur cette côte, si les brises de terre et de mer , en se succédant journellement, n'apportaient un peu de fraî-

cheur. Le 4 j anvier le thermomètre marquait 3 5" à Tombre et 44^ 4 ai^ soleil^ à deux heures de l'après-midi. (i)

Une des causes principales de Tinsalubrité de cette ville, est le séjour que font dans la maison de leurs maîtres les nombreux esclaves qui arrivent journellement de l'intérieur; les règles les plus simples de l'hygièue ne peuvent être observées au milieu de cette foule d'hommes y et les germes des maladies se développent rapidement. Une autre cause de mort, non moins puissante, est la débauche à laquelle se "livrentles habilans. Il n'existe à Loanda aucun divertissement public, mais on se dédommage de cetle privation par les excès de la table. Chez les gens riches, ce sont chaque jour des festins. Les mets sont assaisonnés de beaucoup de piment ; tout se mange très chaud. Les meilleurs vins de Porto et de Lisbonne coulent à grands flots.

Je fus invité à deux fêtes que des négocians donnèrent à tous leurs amis; c'était le soir: le repas consistait en poisson , il y avait à une. extrémité de la table un quart de pipe de vin de Porto, et à l'autre, de vin <le Lisbonne, pour que chaque convive pût remplir sa. carafe à volonté; des femmes se mêlèrent à la partie après le souper: on ne peut se faire une idée d'une ^rgie de ce genre.

Les femmes ne sont pas plus sobres que les hommes ,

(i) Pour les autres observations, voyez la Tabie météorologique ^ à ^a fin du a^ volume.

CHAPiniE IV. iX

elles participent, voloutiersà toutes les fêtes, qui se terminent toujours par des scènçs où la pudeur concevrait de vives alarmes. Elles sortent rarement ^ijnaîs. elles saisissent toutes les occasions d'apporter quelquechangement à leur existence monotone .: c'est surtout dansl-ile de Lbandaqu.'elles vont plus volontiers chercher les distractions qui leur plaisent.' Les nëgoeians y ont des maisons entourées d'arbres, ils y invitent leurs amis et y donnent des rendez^vous.

. Quand les dames se montrent hors de. chez elles , ce n'est que le soir 'seulement et quand il fait clair de lune ; elles sont alors . accompagnées d'un si grand nombre d'esclaves, que la première fois que je: vis un de ces cortèges , je. crus, de loin , apercevoir uîie pro** cession. Lorsqu'elles furent plus près de moi , je reconnus mon . erreur : c'était deux dames suivies d'une foule: de négresses. Elles allaient vers la promenade publique due aux soins du gouverneur Luïs da Mota Feio, vice-amiral.

. I^es nègres de la classe inférieure vont perdre;, dans les cabarets, le peu de forcé que leur laisse l'usage immodéré.des femmes. La religion avec ses remontrances et ses menaces, le bras séculier avec ses prisons et ses châtimens, n'ont pu détruire la polygamie chez. cette race d'hommes. Mais les nègres qui habitent Loanda ne. sont pas obligés de se charger de l'embarras d'un ménage; les mœurs extrêmement faciles de$> femmes ne secondent que trop les penchans de ,ceu^ qui sont adonnés aux plaisirs des sens. Malheur à quiconque

$4 VOYÀOE EN AFRIQUE.

est attaqué de la maladie svëaférienae, rarement il en 'guérit; s'il en réchappe , il re^e toujours languissant^ et le moindre excès le conduit au tombeau. D'ailleurs, le nègre est ass^z sobre. Le matin il se contente d'un C[uartièr àeoolay fruit savoureux , et d'un v^erre d'eau. L'usage de ce fruit est très commun dans le pays. Oa en offre dans toutes les maisons et on en mange avant de boire de l'eau pour la trouver plus agréable { l'arbre qui le porte s'appelle dans le pays, çoUera^ c'est un palmier, seulement le tronc reste plus gros à Ja base qu'à la cime. Le fruit ou le colay dépouillé de son enveloppe extérieure, est de la grosseur d'une pomme de pin ; «on écorce recouvre une pulpe cou^^* leur de chair, daqs laquelle se trouvent de six à dix noix, chacune de celles-ci contient quatre graines. Ce fruit se conserve long-temps, l'écorce des noix est rouge lorsqu'elles sont mûres ; mises en terre elles oe germent qu'au bout de vingt-sept jours; danslp pi^« mière année, la jeune plante s'élève à la hauteur de deux pieds, elle ne porte du fruit que la quatrième. Le soir , le nègre mange une bouillie faite de ferine de manioc, avec un peu de poisson et de ha* ricots assaisonnés avec de l'huile de .palmier; il ne travailk que pour avoir sa subsistance; et lorsque le gain de la journée le lui permet, il s'assied à la porte d'un cabaret, où, alternativement, il frime sa pipe^ boit de l'eau-de-vie et se joint aux danses qui s'exécutent continuellement devant ces maisons; il répond dédaigneusement, sans même tourner la tête, à celui