CHAPITRE IV

un officier du génie d'exécuter cette entreprise. Mais cet homme y choisi par iâ faveur plutôt que pour ses connaissances f ne s'était p^s aperçu, avant de commencer, ses travaux, qu'il rencontrerait une montagne, dans la direction qu'il suivait. Il ne vit cet obstacle que lorsque le canal arriva au pied des rochers: il ne trouva ni dans son génie ni dans «o>i talent le moyen de surmonter .cette difficulté; il s'arrêta donc dans cet endroit. Le travail cessa et le Couenza , ayant rompu les digues qui le séparaient du canal commencé, déborda et couvrit la campagne, et y forma un grand marais, ce qui a encore augmenté l'insalubrité de ce canton.

Le terrein, aux environs delà ville, est peu boisé, les végétaux y sont rares ; ce qui contribue beaucoup aux maladies , qui tous les ans causant des ravages parmi les habitans et les étrangers.

Les pluies, très rares dans les autres saisons, sont 1res abondantes dans les mois de mars et d'avril ; elles rafraîchissent alors l'atmosphère embrasé, mais les maladies éclatent en même temps , et les fleuves et les rivières franchissent leurs limites: le débordement du ^ Bengo surtout devient très nuisible , il inonde toutes les campagnes qui entourent la ville; ensuite lorsqu'il rentre, dans son lit , il laisse les lieux bas et les marais remplis d'eaux qui croupissent, et exhalent, en séchant, des vapeurs portant la mort chez les habitans du voisinage. Les bienfaits de la végétation sont inappréciables dans ces régions équinoxiales. Partout où le terrein est aride et ne produit rien , les maladies

60 YOTAGE RN ARUQUE.

wÂt frëquentes. Les sables échaufifô^ par Tardéur du soleil'bràlent les t>ieds et excitent:, dans les intestins de rtiomme, tine chaleur très préjudiciable à la santé. • • 'Mes observations m^ont feit connaître que l'air atmosphérique^ près de Loanda ^ consiste Jen quatre dniquièmes d'as^te et un cinquième d'ditigèné. Au contraire, dans la campagne éloignée démette viHe oct iesarbfes très hauts sont nombreux , i'aîr atmosphé^ riquese compose de troâs cinquièmes huit douiièmes^ d'azote et d'im cinquième ^at re doua^nies , d'oxigène;éequi confirme la remarque que Ie&arbi*es sont né* cessaires à la formation du gaz oxigàie, et*que les terreins mi ils manquent sont plus propres h la formation de Fàzote.'> . " ».

Dans les forets épaisses que j^ai tnaversées^ où, sous les grands arbres, les terres» soèu partout cÀuirértes de 'faroussaîUes où les feuilles ibmbeDt et pourrissent; où le feuillage touffu des grands végétaux empééhe' le rénouYelleraent continiiet de IVir, et où< vivent Une idfinité d'insectes,, de reptiles et d'animaux rdivèta; j'ai trouvé l'air atmosphérique, composé '4l'un bin^ quième sept douzièmes d'oxigène et' de trois ^citif^ quième^ cinq douzièmes d'azote. Ca{f'anim9nK"nie parurent consommer-, pour leur existence^ une plus grande portioii d'azote ; d'où îF résultait que Ifôxi^ gènjB était en quantité plus considérable. Cîn nuage de vapeurs plane continuellement au-dessus de ces forêts; il doit être occâsioné par la putréfaction des feuilles tombées et des reptiles morts.