CHAPITRE IV

plas grotesques , et les gestes les plus indécens ; des attouchemeus leur succèdent , puis les deux rangs se croisent à droite et à gauche , et recommencent cette manœuvre une seconde fois : enfin ^ ils' retournent à leur place sans jamais cesser leurs gestes et leurs at* touchemcns lascifs.

Quand un nègre de Loanda ou des environs voit une jeune fille qui lui plaît, il la demande au père, à la mère , ou à celui qui est charge d'elle. Si elle lui est accordée, il traite du prix exigé, et le paie en mar* ehandises, en bétail, ou en d'autres objets.^ Cet achat s'appelle lembamentOy ou prix dune jeune fille. Avant d'aller demeurer avec celui qui l'a recherchée et achetée, celle-ci passe huit jours dans une cabane séparée de tout autre bâtiment , et qui s'appelle maison di usage. Un nègre qui passe pour magicien s'y renferme avec la jeune fille pour la circoncire , puis il y va tous les jours à des heures fixes, il lui ôte toujours le vêtement qu'elle a autour des reins, et lorsqu'elle est entièrement nue, il lui fait des onctions et des frictions sur toutes les parties du corps, en pronon-" çant certaines paroles pour inviter le quiteke ou l'idole à la recevoir sous sa protection , à lui faire obtenir à jamais et exclusivement l'affection de son mari^ et à la rendre féconde. Quand les huit jours sont expirés, ses parens vont la chercher avec beaucoup de cérémonie; ils la revêtent des plus beaux habits qu'ils ont pu se procurer chez leurs amis, car un nègre croirait commettre un grand crime s'il

58 VOYAGE EN AFKIQUE. •

refusait ce qu'il a de plus riche, pour une cérémo** nie aussi .soleonelle. Lorsque la femme est bien parée,, ik la conduisent devatit leur maison et la fçnt montœ sur une estrade élevée /pour l'occasion* C'est alors .qu!ils commencent à lui peindre avec des cha«r sons y des gestes, et des danses, d'una obscénité ré* voltante,les plaisirs qui l'attendent QVf» son futur; ils finissent par s'agenouiller devant elle, en. lui donnant le titre de souveraine (quicumbi). Ces fêtes durent trois jours. La débauche .qu^ y règne y 9mène>\>un grand concours. Chaque individu apporte ce jqu'ilia de meilleur à. ces fêtes où l'on boit beaucoup. Lojrs* qu'elle sont finies, la jeune fille va chçzqelui à qui elle aété vendue et qui vient d'être reconnu .pour son mari et seigneur par le lembamento^ .. A k mort d'un nègre, ses parens et ses amis s'as* semblent ..autour, de la maison ou il est décédé; la. fête des funérailles .commence par des danses et de^ chansons Jascives. Ensuite, on vante^ dans des discours , la fidélité du défunt envers le quiteke ou idok*. On rap<pelle. qu'il a. été circoncis, on le loue. des actions les plus indécentes, de ses heureux succès auprès d^es femmes, sans crainte d'être démenti par elles quapd même on. exagérerait. .On dit que toi^tes les nuits«|il Tendait ses femmes, heureuses; enfin on répète miUp aulnes turpitudes.. Ces discours sont toujours aco^iapagnés, de gestes .et d'actions qui inspirent le .4^ goût, et ces malheureux ajoutent encore, ^ï\,^^mr vrant, à la laideur du tableau.

CaiAPlTRE lY. 59

Une cabane est construite dans le jardin ou dans les environs pour y déposer le cadavre que l'on ëtead s«r Aine natte. On place à. ses pieds>sa pipe, sa cale^ basse , et son assiette brisée eu morceaux. C'est airtoUr de cette, eabane que les paréos et les amis du dëfuni eontinuent leurs extravagances pendant huit jours. Ce tanps. écoulé, ils portent le cadavre sur le bord de la mer ou d'un ruisseau, pour que son âme qui a'a pas encore abandonné, le corps, quoiqu'elle ne l'aniniie plus, soit présente à la cérémonie de l'ouver^ tare des portes du bonheur, pimr elle dans l'autre monde ; cette cérémonie fort simple, et regardée comme indispensable pour le repos éternel du défunt, consiste à jeter dans la mer ou dans un ruisseau la tête du cochon que l'on a mangié poêlant les huit jours <]e fête. Si l'on ne se conformait pas à cette pratique, on croirait quç le mort errerait pendant toute l'éternité autour du lieu.de délices sans pouvoir y pénétrer, et que toutes les fois qu'il s'ennuyerait , il reviendrait dans ce monde enlever un des parens qui auraient négligé cette coutume.

Les hauteurs sur le rivage de la mer, entre Loanda et Benguela , sont ËDrmées par des couches inclinées du sud au nord ; elles ne. s'élèvent en général qu'à cent ou «eut vingt-cinq pieds au-dessus du niveau de l'Océan. Le reste du terrein est uni, et presqu'à fleur d'eau. En plusieurs endroits , les couches n'offrent que des agglomérations de coquillages, de sable et de galets. Rien n'y est régulier; c'est l'image

du chaos. La couche supérieure est pétrifiée, tandis que, quarante pieds au-dessous, l'on en trouve* une de terre végétale, et plus bas , encore des agglomérations de sable , de coquillages et de giailets. AilleursFon voit des cristallisations sur des pétrifications, au milieu de couches de terre calcah^e, compabte et noirâtre. Les pentes offrent des crevasses escarpées oii l'on distingue des dendroïtes curieux et des dendrite& par* faits sur de gmnds coquillages. Dans des lieux moins élevés, on aperçoit diverses couches de coquillages marins, des insectes et des reptiles terrestres pétrifiés, et tout auprès des ossemens fossiles. Les couches-sont en général rompues et déplacées; elles sont dirigées vers le nord : l'inclinaison varie de 7 à 20 degrés. Je n'ai vu nulle part un si grand mélange d'objets difïerens,et si confusément rassemblés. Il faut beaucoup d'attention pour suivre les caprices ou plutôt les effets des convulsions de la nature, (i)

(x) Une description détaillée des monticules dont je viens de parier pourra donner une idée générale de cette côte. Ces observations ont été faites dans un endroit où elle est coupée presqu'à pic.

N* I. Couche supérieure » dix pieds d'épaisseur, direction vers le noid. Inclinaison 1 7**. Cette couche est composée de sable renfermant des coquillages dont quelques-uns sont fossiles.

N** a. Cette couche se dirige comme la première vers le nord. Elle a douze pieds d'épaisseur. Agglomérations de gros sifble et de gros galets.

N** 3. Cette couche a la même direction que les précédentes. Elle se compose d'unç terre jaune , dans laquelle on voit çà et là des fragmens d'une pierre blanche calcaire dont le grain est très fin; sur ses parties unies Ton distingue des dendrites de feuilles d'arbres et d'herbe. Cette couche est évidemment formée de terre végé-