CHAPITRE V

facilitait le moyen de se procurer ces obj^s qui-sont rares daos le pays où il habile., Il n'avait pas voulu me les offrir lui-*même , pour éviter mes remercîmens* Il accompagnait ce cadeau d'un billet très aimable, par lequel il me priait de recevoir une faible marque de sa reconnaissance pour le plaisir que je lui avais procuré en acceptant souvent sa table pendant mon séjour à Loanda.

Le confluent des eaux du Bengo avec celles de la mer/ rend l'entrée de ce fleuve difficile pour les petites embarcations; la mer repoussée par le courant brise avec graiid fracas sur les bancs de sable amoncelés au sud de l'embouchure et à un quart de lieue du rivage; quand on veut passer la barre, il faut se laisser guider sur les troncs d'arbres que le fleuve charie vers la mer, et qui rejetés par les flots, s'amoncèlent dans les sables dé chaque côté.

Je débarquai à six heures du soir. Le régent du district qui avait été prévenu de mon arrivée vint à. ma rencontre, il m'offrit ses services, et il me conduisit dans la maison qu'il m'avait fait préparer. Je le remerciai de cette attention , mais je préférai me servir de ma tente de voyage que je fis planter près de son logis. Cette opération causa un grand étonnement aux habitans du lieu; ils ne pouvaient se lasser d'admirer cette maison ambulante.

Cependant le régent qui paraissait si empressé à m'obliger, n'avait encore assemblé aucun des quatrevingts nègres qu'il avait reçu ordre de tenir prêts à

tm disposîlioii ;*de bonne heure te lendemain , je vi« sitai les eniirûiift. Je reneontrat tout près de la 'ré« gence, un lae qui peut aroir une lieue de cirocMifii* i*ett^e. L'enu en est sautnâlre; dans quelques endroiis le fond est vaseux y dans d'atitres il est de saUe fin« L'eau n'y diminue dans aucun temps. Les bords sont couverts d'une foule d'oiseaux de mer qui plongent, et vont saisir au fond un petit animal amphibie. Le ternein de ce canton est peu fertUe, il offre un mélange de sable fin et de terre jaune très friable ; les arbres n'y parviennent pas à une grande hauteur ^ tl n'y croit que des joncs et des broussailles cfaëtives. Ayant traverse le fleuve à une demiJieue de son embouchure , je débarquai dans un lieu peu fréquenté où mon arrivée j^a l'épouvante parmi des milliers de ees petits animaux amphibies dont je viens de parler^ et qui se plaisent paimi les joncs. Cet animal est bi-^ pède 9 se nourrit de très petits poissons et se meut avec une vitesse prodigieuse (i). Malgré sa vélocité y

(i) Ce petit animal a les dimensious suivautes:

Longueur totale «^ *

Circonférence dans Tendroit le plus gros du corps.

Circonférence à Torigine de la queue • .

Contour de la tête dans fa partie la plus grosse. . ,

Longueur de la queue

Longueur des pattes

Fonce*.

Ugo^

Il est d'un vert-claii , il court très vite , il est ovipare , eependitet