CHAPITRE YI. S

eaux qui entrent dans le lac au temps des pluies ; il doit donc avoir quelques issues souterraines. Les habitans du voisinage m'ont assuré qu'il conserve constamment la même hauteur dans toutes les saisons. La plaine où il est situé offre une couche de bonne terre végétale qui n'est pas cultivée, et qui, travaillée par des mains lab^orieuses, serait très productive.

En retournant vers l'habitation du régent à quatre heures de l'après-^midi , je marchai vers l'ouest , et je remarquai la même variation de la boussole que le jour précédent, sans apercevoir nulle part aucune. trace de substance métallique; mais les nègres m'apprirent qu'à une très petite distance il y avait une minedefer. Je trouvai chez le régent la fille passionnée pour .les voyages : elle m'attendait impatiemment , accompagnée bien malgré elle de sa mère; aussitôt qu'elle me vit, elle sauta de joie, en me disant qu'elle avait. formé la résolution de ne pas laisser échapper l'occasion qui se présentait, et qu'il ne manquait plus que mon approbation pour qu'elle fît venir les effets nécessaires, à cette excursion; ils étaient déjà emballés et prêts pour le départ; elle ajouta qu'elle, ne s'était pas couchée de toute la nuit, de crainte de n'être pas prête à temps. J'aurais bien volontiers accepté une. compagne qui .m'aurait été très utile, mais je prévoyais l'éclat ■qui résulterait de cette affaire. La mère très disposée à refuser son consentement^ aurait sollicité le régent, d'interposer son autorité; dans le cas où il ne l'aurait pis voulu^ elle serait allée se plaindre au capitainer

90 A^OYAGE EN AFRIQUE.

général ; les choses auraieut été représentées sous un jour absolument différent de la réalité. J'aurais pu être accu^ de séduction, et l'esprit fanatique du Portugais y aurait peut-être vu l'œuvre du démon; on m'aurait imputé de l'avoir évoqué. Le succès de mon voyage pouvait ainsi se trouver compromis; car pro-^ bablement je serais , dans ce cas, appelé à I^anda pour lépondre aux accusations, et il serait certainement résulté de tout cela , l'ordre de sortir du royaume^

J'étais étranger!! motif suffisant pour inspirer de

la méfiance.... J'étais Français!! crime capital aux yeux d'hommes qui se rappdaient l'invasion du Portugal par notre armée.

Je n'ignorais pas combien la compagnie de cette jeune personne me serait avantageuse dans le pays ok j'allais portermes pas; elle parlait facilement la langue abunda , et savait parfaitement le portugais ; elle écrivait bien , elle était native du pays, robuste et bien portante. Le vif désir de voyager qu'elle témoi* gnait lui eut sans doute fait surmonter toutes les peines inséparables de l'exécution de l'entreprise; mais la prudence me conseillait de chercher un moyen de ne pas accepter sa demande, en lui laissant l'espoir de me suivre... Je prétextai le manque d'habits commodes pour voyager dans les pays sauvages, et je lui dis qu'elle devait d'abord se les procurer pour me rejoin* dre dans la province du Golungo... Elle m'interrompit brusquement. « Les détours sont inutiles , monsieur , « s'écria-t^relle d'un ton passionné, vous merefiisex^^e