CHAPITRE XV

la première de ses femmes. Après cet échange de présens qui est considéré comme gage d'amitié et qui met à Tabri de tout acte d'hostilité, je me disposai à aller examiner les environs de la banza: mais auparavant j'invitai le soba à boire un verre de vin , et à manger quelques confitures pendant que je dînerais.

L'invalé, ou première femme du soba, profita de mon absence pour se revêtir de ses habits de fête. Elle prit son bâton, marque de sa dignité, et attendit mon retour dans la salle voisine de celle que j'occupais. Aussitôt que je revins, elle me fit demander la permission de venir me saluer. Quoique je l'invitasse à s'asseoir, elle resta debout tout le temps de la visite, parce qu'elle se rappelait l'ordre qui avait été donné à l'époque de la conquête du pays par les-Portugais^ et suivant lequel a le nègre ne doit pas s'asseoir en présence du blanc ». £lle ne se retira que lorsque je la congédiai.

Conformément à mon invitation, le soba entra bientôt, suivi de la seconde personne de l'état , et du golambole ou troisième personne. Il â'assit dans un siège vis-à-vis de moi , mais les deux nobles se placèrent par terre. Il partagea avec eux ce que je lui donnai , et il ne répondit à mes questions qu'avec la plus grande circonspection. Tout décelait en lui la crainte de se compromettre, et de s'attirer ma colère s'il refusait de satisfaire ma curiosité. Ayant tâché vaine^ ment de le rassurer sur mes desseins , je cessai de l'interroger , et je le congédiai.