CHAPITRE XV. jl i

de deux châlits. Une croix en bois suspendue au mur annonçait que le soba était baptisé ; mais au-dessous du signe de la rédemption des chrétiens, je vis la boite où sont renfermées les images des dieux et les vases consacrés à leur culte.

L'invalé, ou première femme du soba^ ne tafda pas à venir me saluer et prendre mes ordres en son absence. Je la fis asseoir à coté de moi pour caliser avec elle. Je tâchai de l'engager, par cette marque de bienveillance et do familiarité qu'un blanc ne donne jamais , à parler sans défiance. Elle ne fut pas insensible à cette attention, et après avoir répondu, à toutes mes questions , elle m'apprit qu'autrefois les terres du soba étaient beaucoup plus peuplées qu'elles ne le sont actuellement , parce que la rigueur des. régens envers les nègres les avait fait peu-à-peu déserter en grande partie. Le dernier^ Bodrigo Telles de Aienensés, s'était surtout signalé par sa cruauté. Un Individu l'ayant offensé^ il eut l'air de n'y avoir pas pris garde, mais la vengeance couvait dans son cœur. Il n'avait pas encore trouvé une^casion &vo* rahie delà satisfaire, lorsqu'il apprit qu'on lui envoyait un successeur , et ce mppf^l lui ôtait l'espoir de jamais la rencontrer. Alors, deux jours avant l'arrivée du. nouveau régent, il se mit à la tête de quarante empacasseiros, et s'avança sur les terres d'un soba qui n'était pas sous sa juridiction, saisit le nègre dont il avait à se plaindre, et le fit fouettei^ avec tant de bacbarie, que ce malheureux mourut au bout

de trois jours des suites de ce terrible châtiment.

Ce.crinie resta impuni , parce que la justice est sans force et sans vigueur dans les possessions portugaises: en revanche, des fautes qui ne méritent que de simpl^es punitions correctionnelles, sont châtiées avec sévéritéi

t'homme d'un caractère emporté qui donne un soufflet à quelqu'un qui lui dit dés injures, qui lui reprochera des crimes ou des mauvaises actions, est bien heureux si , pour quelqu'un de ces délits^ il n'est «condamné qu'à trois ou quatre années de prison, parce que ce sont, aux yeux.de la loi portugaise, des crimes qui emportent la peine des galères ou de la déportation, tandis qu'un assassin, un voleur, surtout si celui-ci est nanti de l'objet dérobé , souffrent rare^ ment la peine due à leur méfait.

Est-il possible que le régent d'une province subisse la peine des e^cès dont il s'est rendu coupable, lors^ qu'il a pour ami le juge qui doit prononcer sur son sort? Celui-ci, qui tient une maison de jeu ouv^te, se gardera bien de trouver des torts à l'homme qui vient apporter ^ur la table du brelan les dépouilles des misérables qu'il a pressurés. Le dernier gouverneur de cette province la quitta, au bout d'une année d'adiliinistration , avec la somme de Sa contos de reis (iiOO,ooo francs). Il en perdit la plus grande partie 611 très ^eu de temps chez le juge de fora.

Voilà ce que me raconta la femme du soba Muta Q«Gamba. En me parlant , elle était si agitée, qu'elle se leva pour donner plus de feu à son discours. Elle

CHAPITRÇ XV. 213 '

s^imagiiiait que je pouvais faire droit à ses plaintes. Je la consolai, et bientôt elle reprit sa trdnquilUté. - Cependant, malgré ces peines et ces chagrins qu'elle ressentait si vivement, il me sembla que l'existence dû «oba était fort douce. Ces gens n'ont aucun souci réel : ieurs besoins sont peu nombreux. Le petit impôt «que 4eurs^sujets leur paient volontairement leur suffit. Leur -basse*cour est bien garnie. Ils ont toujours quelques nobles de service près d'eux , et s'ils n'étaient pas sujets aux caprices des régens et aux corvées , leur sort -serait • vraiment digne d'envie. Le tafia leur plaît beaucoup. Avant la conquête, ils se contentaient du vin de pal* me ; maintenant , en travaillant un peu , ils peuvent se procurer la liqueur spiritueuse , qui a tant de cfaarm^ pour eux.

Après avoir causé long-temps avec la femme du sol»a, voyant que mes porteurs étaient prêts, je partis. Elle m'accompagna jusqu'à l'extrémité de la banza. Quand je la quittai, je lui donnai un collier et des pendant d'oreille, qui lui plurent tant, qa'elle en resta la bouche béante, sans pouvoir me remercier.

Plus j'observais ces peuples , plus j'acquérais la conviction que, s'ils étaient traités plus humainement, ils seraient extrêmement dociles. Habitués à être méprisés par les blancs, ils ne sont que plus sensibles aux'moindres marques d'attention que l'on a pour eux. Le plus petit présent qu'on leur fait leur causé de la surprise, parce que, donnant toujours , ils n'ont pus. été accoutumés à recevoir.

Di§itized by

2i4 VOYAGE «5 AFRIQUE

A UQ qu^rt de lieue de la banza> je traversai la rî^ vi^ Murk, si fameuse par ses iocudatioaSy qui dans te temps des pluies interrompent les communications de Lioanda avec les provinces de l'intérieur. Dans cet endroit ce n'est qu'un ruisseau , qui prend sa 30Ui*ce à quatre lieues plus loin vers h nord , dans une montagne du territoire de Muta o Camba. Les forêts sofit très belles. On voit^ de distance en distance ^ des arbres qui portent des fleurs dont les thyr* « aes^élégans frappent d'admiration.

Dansées forêts , la sauge , le romarin, le thym, le myrte, et d'autres plantes odoriférantes remplissent l'air de leurs émanations à un tel point qu'on en est incommodé, quand on passe sous les voûtes épaisses fermées par les branches d'arbres et impénétrs|J}les aux layons du soleil. On y observe la mauve, la guimauve, hl pkntaîn et beaucoup d'autres plantes médicinales. Les produits du règne végétal seraient pour une natioi^ industrieuse plus lucratifs que des mines 4'ûr. L'indigo croît partout dans les campagnes , où il est presque impossible de faire un pas sans le rencontrer. Le tabac est ausâ abondant, et le nègre sait en tirer partie Pour éviter la peine d'aller le chercher au loin , i) le sme près de sa maison , et il le soigne.

Malgré mon vif désir de passer quelques jours dans

' qes forêts, j'avais hâte d'arriver pendant le temps des

orages dans la province des Dembos, afin d'y être té-

«mmndesprodigesqu'on m'avait vantés. Ainsi je ne re&o

tai qu'un jour chez Quiloangi qui a Muheadé. Je fm fort

GHAPIll^ XV. 215

surpris d'y trouver Técrivain que j'avais laissé chez le régent du Golungo Alto. Il avait avec lui quarante esapacasseiros et qudqucs soldats. Il voulait arrêter un soba voisin .pour avoir accueilli et caché quarante esclaves qui avaient fui à la mort de leur maître. U^ crivain se conduisit dans cette occasion , avec toote la promptitude et là prudence d'un homme versé dans l'art de se saisir de quelqu'un. Le lendemain de ^oa arrivée, je vis passer de grand matin, dans la batza, le sôba une chaîne au cou en considération de sa di** gnité, tandis que les esclaves avaieot des menottes, et étaient attachés douze à chaque chaîne. L'écrivain aidé de quarante empacasseiros, était parvenu à- s'em* parer d'un nombre égal d'esclaves, qui cependant étaient déterminés à se défendre, parce qu'ils savaient qu'il perdraient la liberté.

Je quittai Quiloangi qui a Muh^tidé avec quelques guides qui connaissaient les enviroofs et pouvaient répondre à mes questions. Deux des porteurs que m'avait procurés le régent du Golungo Alto, décampèrent pendant la nuit ; s'imaginant que mon voyage serait trop long, ils étaient retournés chiez eux. Leur fuite ne me causa aucun embarras, parce que les sobas chez lesquels on passe, sont obligés de fournir des nègres pour porter le blanc et ses marchandises cher le soba voisin qui est sujet à la même obligation. Ces chefs ne se refusent jamais à cette corvée, parce qu'ils sont tenus de nourrir le blanc, tant qu'il reste chezeux et qu'il leur tarde toujours dé s'en débarrasser le plus tôt possible.

216 VOYAOE EN AFRIQUE.

J'arrivai bie&jtôt dans la senzala latendala, oaap* pelle senzala un bourg .gouverné par un patron qui n'est soumis à aucun soba. Ce mot de la langue bunda signifie bourg grand et bien peuplé. .Emprunté par les Brésiliens qui ne l'ont pas bien compris dans l'origine, il désigne dans leur, pays l'habitation d'un seul nègre. Intendala éloigné seulement d'une demi-lieue de Qiûloangi qui a Muhendé est bien bâti, les cases sont revêtues en dehors, de paille artistemént. tressée, qui leur donne un aspect très propre. Les fem-r mes de ce lieu se passent dans le lobe de rpreillè des morceaux de roseaux longs de quatre pouces, et du diami^e.de six à sept lignes. Ce singulier ornement est façonné et peint de diverses couleurs. II donne aux femmes un air bizarre, mais en général elles sont jolies, bien faites et assez spirituelles.

La senzala Manza n!est qu'à une lieue d'Intendala. La plus grande partie de ma caravane y arriva .avant qu'un orage qui nous .menaçait eût éclaté; mais comme je m'arrêtais à chaque instant pour regarder ce qui me paraissait intéressant , et que d'ailleurs la pluie rendait la marche très difficile sur l'argile détrempée, je ne pus entrer dans le village que vers la fin du mauvais temps.

Je restai trois jours à Manza , pour donner le temps aux personnes qui m'accompagnaiçnt de rétablir leur santé, et surtout pour soigner ma femme, qui eut une petite rechute occasionée par l'orage qui la mouilla entièrement. Elle n'était pas encore bien rétablie de