CHAPITRE XV

la première attaque des fièvres qui l'avaient tourmeutée, et sa santé se trouvait affaiblie par les fatigues du voyage.

Je profitai de ce délai pour examiner les environs : parmi les choses les plus remarquables, je vis un arbrisseau av^c des fleurs très curieuses. Lorsqueies pé-. taies tombent , il semble qu'ils sont remplacés par un autre bouton qui s'épanouit; c'est alors une fleur d'une forme et d'une couleur entièrement différentes de la première. La graine se trouve au milieu de cette seconde fleur dont les pétales dix fois plus grands que ceux de la première ont des nuances fort brillantes. Elles durent ordinairement sept ou huit jours, tandis que celles de la première meurent le lendemain de leur naissance. Les nègres assez ingénieux dans les noms qu'ils donnent aux objets, l'ont appelée mondongolo , ou la métamorphose.

Je cueillis avec soin de la graine , dans l'espoir de la propager en Europe; mais le temps qui s'est écoulé avant mon retour, me fait craindre qu'elle: ait perdu sa vertu, (i) Mais au moins j'en ai conservé les dessins que je fis sur les lieux avec le plus grand soin.

Les habilans de cette senzala ne sont ni comptaisans ni affables. Ils refusèrent de me vendre des vivres, prétextant qu'ils n'en avaient pas. Ils me prenaient pour

(i) J'en ai donné à M. Mirbel , membre de l'Institut , professeur an jardin des plantes, et célèbre botaniste. Je n'ai point entendu dire qu'elle ait levé.

un officier portugais, et supposaient que suivant l'usage je ne payerais pas ce que l'on me foumiraitf.

Après plusieurs tentatives inutiles pour convaincre ces gens que je leur compterais le prix des choses qu'ils apporteraient , je fus ré4uit à faire venir le .patron à qui je déclarai d'un ton très résolu que toutes les maisons allaient être fouillées, que tous les vivres que j'y trouverais seraient pris sans paiement; que si au contraire on îne livrait ceux dont j^avais besoin, j'en donnerais la valeur, et qu'on ne toucherait à rien de ce qui appartenait aux habitans.

Le patron qui avait juré d'un air de bonne foi que lies hiibitans étaient réellement réduits à la disette , craignant que sa maison ne devînt un des magasins qui contribueraient gratis à mon approvisionnement, sortit sans mot dire , et quelques minutes après il reparut avec un grand nombre de nègres, chargés de haricots, de mafûma et même de viande sèche. Je n'achetai pas le quart de tout ce qu'on m'apportait.

Une dés femn^es du patron m'avait vendu des vivres; cela occasiona une dispute entre le patron et les nègres qui l'accusaient de leur avoir défendit de rien fournir au blanc , afin de se réserver le bénéfice de la vente; alors cet homme voulut obliger sa femme à donner au peuple les objets qu'elle avait reçus de moi ; mais elle refusa obstinément de consentir à cet arrangement. L'altercation dura long-temps. Enfin on m'offrit de porter jusque chez le soba voisin toutes ces provisions^ si je voulais les acheter; ces nègres^ desi*

CHAHXUE XV. ' 219

raient ardemment de posséder des aiguilles, da fil et de la verroterie.

Le quatrième jour, à deux heures de Taprès-midi, je fis partir ma caravane pour aller coucher à la senzala Guimbugo, «lorgnée d'une lieue; ensuite je me mis en route. Le patron de la senzala Manza , devenu vraiment mon ami, depuis qu'il savait que je ne pillais pas, et qu'au contraire, je payais généreusement, voulut m'accompaguer jusqu'aux confins de son terril toire. Il engagea même beaucoup d'habitans à imiter son exemple. Le bourg Manza est situé sur le sommet d'une haute montagne, dans laquelle ou trouve de belles améthystes , et dont la pente est très rapide. De son sommet la vue se promène sur des plaines , des collines et des montagnes dont les cimes se perdent dans les nues. Le ruisseau Oualo, après avoir coulé sur un lit rocailleux en formant de distance en distance de petites cascades bruyantes, arrose le pied de ce' mont entouré d'arbres touffus qui bordent les sentiers, et forment des voûtes impénétrables aux rayons du soleil.

Toutes les montagnes et les collines de i.*ette partie du Congo offrent du quarz dans toutes leurs déchi* rures, et partout où des éboulemens laissent aperce* voir ce qui se trouve sous la croûte extérieure.

J'arrivai à quatre heures à la senzala Guimbugo. Lie patron de ce bourg m'avait attendu assis à l'ombre de grands arbres, à une demi-lieue de son habitation* Après m'a voir complimenté, il m'accompagna. Il avait

220 TOTAGE EN AFRIQUE.

fait préparer la meilleure maison du lieu pour me loger. It me combla de prévenances; les habitaps s'empressèrent de m'apporter des vivres afin d'obtenir en échange de la poudre fine; ils la préfé)*aient à la grosse. La renommée de ma générosité et de ma bonne foi m'avait précédé, et Ton ne craignait pas de se présenter devant moi les mains pleines. Je donnai un peu de poudre au patron el quelques bijoux à ses femmes; mais ayant déjà plus de provisions qu'il ne m'en fallait, je n'achetai rien.

Cette partie de la province des Dembos est insalubi*e. Les enfans y sont sujets à la coqueluche; les maladies y sont fréquentes et presque toujours funestes, malgré les jongleries des sorciers. Beaucoup d'habitations sont placées dans des gorges de montagnes , des vallées étroites et des terreins couverts d'arbres touffus, ce qui doit occasioner les maux qui désolent ces cantons. Mais ces campagnes, si nuisibles à la santé, sont extrêmement pittoresques, et souvent elles m'ont offert des paysages qui rivalisaient avec ceux que j'avais précédemment admirés. D'ailleurs la température est agréable; de belles Heurs naissent dans les forêts, des fruits exoellens y abondent et procurent à l'homme une nourriture qu'il n'est pas obligé de se procurer au prix de ses sueurs.

Parmi les fleurs je remarquai celles du chagas , plante de la famille des légumineuses. Les nègres en entourent leurs habitations ; la carène est de couleur rouge, et les ailes sont d'un jaune doré. Des plantes