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retarder ma convalescence; mais le régent, qui sV perçut de Texaltation de Qies idées , s'empressa de la calmer. J'ai de grandes obligations à ce brave homme, et je saisis cette occasion de lui témoigner encore ma gratitude de ses soins ; il s'est acquis des droits éternels à ma reconnaissance : sans lui, peut-être^ mon voyage se serait terminé dans ce lieu.

Les attentions de M. Antonio Machado Leao pour ma femme et pour moi, pendant notre convalescence, me mirent en état de continuer mes observations le seizième jour après notre arrivée chez lui.

, CHAPITRE XVL 343

GHAFITRE XVI.

Province des Demfaos. — Gooremement. ^-* CésénoDies f onèlnreâ. -^ Hér&> dite. — Étajt de la province. — Les Mohungos. — • Iicars empiétemeos 9«r le territoire portugais. — Montagnes. — Départ. — ^Tiiteaa dembo Gomé à Amnquiama. — Visite à Gomé Angongo. — Conduite des Portugais «avers le dembo. — • Observations sur les habitans.

Les provinces que j'avais parcourues précédemment appartenaient , avant la conquête des Portugais , au roi d'Angola. Celle oîi je me ^trouvais en ce moment faisait autrefois partie des états du roi de Congo. Les Portugais l'ont nommée province des Deinbos. Voici l'origine de cette dénomination dans la langue du Congo : Dembo est un terme qui signifie général d'armée , et correspond au mot jaga , en langue bunda. Ce titre était porté par chaque gouverneur d*un canton; un dembo (et tous étalent héréditaires) avait sous lui plusieurs sobas. Sous la domination por-

^44 VOYAGE Eïï AFRIQUE

tugaise l'état des choses est resté le même; la dignité de dembo est encore héréditaire ; la seule différence consiste en ce que les dembos, au lieu de reconnaître Tautorité suprême du roi de Congo^ sont soumis à cellç du monarque qui règne à Lisbonne. Plusieurs d'entre eux, qui sont peu puissans, se conforment aveûgl^ ment aux ordres du régent ; mais il y «n a deux qui ne sont pas aussi dociles. Comme tous doivent être considérés plutôt comme alliés que comme vassaux du roi de Portugal, chacun d'eux a un pouvoir illimité sur ses sujets y et réduit à l'esclavage ceux qui commettent un crime auquel cette peine est applicable. Quelquefois des nègres se sont laissés gan*otter sans rien dire, dans l'espoir d'être conduits à Loanda pour y être vendus ; et là ils ont recouvré leur liberté, en réclamant devant le général leur qualité de sujets portugais; mais alors ils se sont bien gardés de retourner dans cette province, où ils auraient été arrêtés une seconde fois et ensuite conduits dans les ports d'Ambriz ou de Cabinda, d'où ils n'ont pas le moyen de sortir d'affaire ^ comme à Loanda.

Les dembos destinent leurs filles en mariage aux blancs, parmi lesquels ils comprennent les nègres habillés et chaussés. Or, un blanc est réputé noble et peut siéger à côté d'un dembo. Ils ne refusent cependant point leurs filles à un nègre qui n'a ni chaussures ni habits; mais l'aïUiance de la fille d'un dembo avec ce roturier n'a lieu qu'à une condition singulière : c'est que s il plaît jamais à sa femme de se donner à un

, CHAPITRE XYI, 2i»

blanc, SOU mari ne pourra s- en plaindre saus.eucoupi& la peine de l'esclavage, les filles d'un dembo a-étaiit pas faites pour être assujéties aux caprices d'un homme de rien.

Les dembos qui gouvernent dans cette province sont: Gomé Amuquiama, Caculo Cabenda , Mufuqué Âqui*^ tupa,. Cabunda Cahui, Cazo Angougo et Dalla Cabassa. Les ancêtres des- cinq premiers avaient été créés par le roi du Congo; mais le dernier qui s'était approprié ce titre l'avait conservé par ses prouesses dans les combats. Les Portugais le lui avaient confirmé , parce qu il entrait dans leur politique de garder pour alliés ceux qui n'espéraient rien des rois nègres poiir lemain-» tien de leur dignité* Chacun de ces dembos fournit par mois, pour le service du gouverneur de la province, le premier douze hommes, le second dix, le troisième cinq, le cinquième neuf, le sixième quatre; le quatrième entretient le pont de cordes, sur le Dandé.

Le dembo Gomé x4.muquiama se qualifie fils du roi . de Congo, dont il descend réellement. Le premi<er grand de l'état, qui porte le titre de Gomé An* gongo, est presque égal en autorité au dembo; il jouit du droit de faire esclaves ceux de ses sujets qui TolTea-* sent, et ne doit aucun compte de sa conduite.

Le premier noble porte le titre deMUQUi aha asamba, le second celui de hesso asahba.

Ces deux personnages exercent u]!i pouvoir très étendu; ils peuvent même déposer le deml>o.Les titres que je viens de citer appartiennent exclusivement aux

nobles dé ce cantoh , à cause dé là pdreBtë du chef avec le roi ^e Congo.

Chez les autres dembos le premier noble s'appelle MANETEKOALA^ et le second main^e samba.

Ces deux «lobles ont la lïiéflie autorité sur leurs dembosque les précédens sui* Gomë Amuquiama.

Lorsqu'un sujet d'un dembo lui adressé la parole^ it lui donne le titre dé calunga^ qui correspond à celur de votre majesté. On en gratifie aussi la première femme du detnbo. C'est elle qui gouverne pendant Fahsence de son mari. En parvenant à la dignité de deuiboy un homme renonce à sa famille pour entrer dans celte des souverains j qui devient la sienne.

Qtiand un dembo meutt^ on n'enterre son corps que iwas la nuit du troisième au quatrième jour qui suit son décès. Les hommes seuls assistent aux funérailles; ik suivent le convoi jusqu'à l'entrée de la forêt ^ où sont déposée^ les cendres des souverains. Pendant les trois jours qui pt^cèdent l'enterrement, les nobles s'occupent dé lui nommer un successeur au pouvoir. Lorsque le moment de l'inhumation est Venu , ils s^approchent du ^davre, lui arraéhent lés ongles des pieds et des maiiis , lui coupent les ébevéux et les poils. On fait avec dé'la chaux éteinte autant de boulin qu'il y â cFongles, et on renferme lès poils et lescheveux^ dans des coquilles d'éSCargots. Lorsque le corps est enterré, on prononce sut* la tombé le panégyrique du mort, et cm n'oublié pas d'y parler du nombre d'enfkns qu'il a donnés à l'état. On protîède ensuite au

CHAPrrAE X\l. 247

ehoix 4e son successeur, et on prie l'esprit du d^nt d aider le nouveau souyeraîn à bien s'acqokCer de ses devoirs.

Ijorsque les nobles et tes devins sont de retour ^ Tenterrenient, on va diérdier le nouveau ohef chez hii au son des iostrumens de musique, et un héraut proclame que les dieux ont fait connaltiie leur volonté en sa fevaur. On lui présente d'abord les boules &ites avec les ongles du défunt. Il met lui-même à son cou ce collier précieux^ qui est regardé comme contenant Tâmedu demîerdembo. Oo lui offre aussi les coquilles d'escai^ots, que le$ devins ont recouvertes d'un onguent noiretd'uoeodénrassezagréftble.En lesf^ecevatft ledembo s'obUge à ftire soignera nadades. Oa lui donne un peu de chaux éteinte, il Pavale:c^est pour lui apprendre que s'il nereaid pas convenablement la JQStice, il s'expose à être déposé, et wêa^ à périr. Enfin , on le fait asseoir dans le faiateoil de parade, en htt répétant par trois fois : « Geltechaise sera ta ruine si tH ïie sais pas supporter le ftrdeau du gouverne^ ment dont on te revêt. »

On procède ensuite à la céréinonie de Twistallation de la première femme du dembo; tout Vy passecomme ' à celle de son mari, à l'exception qu'on ne h;ii remet pas de boules , mais on lui- passe au cou des coquilles d'escargots avec quelqueMmsdes tbevcuxct des poils dttdéfontsoba.I^premièi^femmes'appël^mTABANJ^. La se^tmde »rsMBA piai. La troisième uamMkVA.

lies femmes du den^ défimt appaitiennent à son

9ucce$seun Elle» conservent leurs titres, qui presque toujours sont purjement nominaux. Elles ont de ladiffi* culte à se consoler de leur yeuvage , parce que la crainte 4e l'esclavage empêche les nègres de rechercher leurs faveurs. Le crime de séduction envers la femme d'un dembo est puni de mort; et quoique très souvent celui*ci n'ait jamais coh^ité avec ces nouvelles. &m^ mes, elles n'en sont pas moins considérées par la loi comme ses épouses^

T^s dembos croient que le premier jour de mai esl^ celui que les dieui^ ont choisi pour se communiquer aux mortels. Le dembo , avec tous les prêtres de sa lian;Ka , s'enfoncealors dans la forêt où sont les tombeaux de ses prédécesseurs. Là ilconsulte toutes les divinités» Il adore l'âme du dembo auquel il a succédé , i^t la supplie de lui révéler son sort futur.

Dans cette province des Dembos ^les Portugais n'en* tretiennent aucune force militaire , quoique depuis une année. il y ait à la porte du régent une petite pièce de canon. Je crois qu'il serait difficile de trouver des hommes capables de s'en servir si l'occasion rexjgeait.s£lle n'est là que comme épouvantail^ et jusqu'à présent die a parfaitement rempli son objet, car elle a arrêté les excursions des Mahun^os ,^ qui auparavant s'avançaient jusqu'aux portes de la régence, et s'emparaient des. habitaos; ceux-ci persuadés que le voisinage du chef de la province, était pour eux une garantie de sécurité y, ne prenaient aucun.e précaution contre ces incursions fréquente^ et soudaine^.. Autant, b nègre

CHAPJT&E XVI. a49

vassal des Portugais est timide et pusillanime , autant celui qui jouit de rindépendauce est courageux et intrépide. Animé par les gros profits .que lui offre le pillage i il expose volontiers sa vie pour se les procurée. Mais s'il n'attaque plus la régence^ il continue à ravager d'autres parties de la province , et s'empare Blême de quelque portion nouvelle de terrein. Le dembo Andala Cabassa qui ne possède plus qu'un petit coin de terre sur lequel il n'y a plus que deux cents babitans, était autrefois aussi puissant que Gomé Amuquiama. Le dembo Mufuqué est réduit à un état encore plus chétif. Il n'a plus ni terres ni sujets. Les dembos Cabunda et Caculo Cahenda perdent tous les }ours quelques hommes et des coins de terres. Les Mahungos emmènent en esclavage tout individu qu'ils prennent, et s'établissent dans sa maison. Ils disent que c'est le meilleur moyen de se débarrasser des plaintes auxquelles ils ne sont pas disposés à faire droit. Holo Ho , souverain des Mahunges , encourage ces chefs à ces. brigandages. Il sait qu'en agrandissant ses états , il resserre les possessions des Portugais. Le gouverne* ment de Loanda a l'air de ne pas. s'apercevoir de ces incursions désastreuses. Cependant ces provinces, qui ont tant coûté à conquérir, retournent peu-à-peu au pouvoir de leurs, anciens maîtres. Un jour, et probablement il n'est pas éloigné, le nom de celle des Dembos pourra être effacé de la liste de ce qui obéit aux Portugais. Elle est déjà réduite à une très petite étendue.

Les Mahungos , en poussant leurs conquêtes vers l'ouest , senfiblent chercher à couper les possessions portugaises y afin de s*en emparer plus facilement. Ils ont déjà la plus grande partie des terres de plusieurs sobas , et ne tarderont probablement pas à envahir celles qui sont sur les limites des provinces du Go^* lungo Alto et d'Ambacca. La dernière se trouverait ainsi séparée des autres. Les Portugais ont cepen*' dant un moyen bien simple d'arrêter ces empietemens , puisque les nègres craignent encore l'artillerie des petits forts bâtis sur les confins des provinces.

Quand un dembo envoie prendre un de ses sujets^ il lui fait mettre au cou une fourclie de bois traversée denrière la tête par une cheville. Ses poings sont serrés au moyen de deux chevilles dans un morceau de bois à deux compartimens. (i)

Les nègres connaissent l'emploi des chaînes en fer, et en fabriquent même, mais ils conservent loujoors leurs anciens usages. Il est rare qu'un homme chargé par le dembo d'en arrêter un autre, éprouve de la résistance de la part de celui-ci, parce qu'elle aggraverait la faute <{u'on lui reproche. Il tend son cou à la fourche, qui n'a toutefois rien d'humiliant. Le nègre regarde cette mesure, comme une espèce de citation. S'il n'en était pas ainsi , ce serait chose fort difficile de mettre la main sur quelqu'un , puisque les agéns du prince sont ordinairement des nobles âgés.

(i) Voyez pi. 7.

CHÀPITRB XVI. ^ 251

Toute là partie occidentale de la province , soumise au dembo Gomë Amuquiama , est très montueuse et couverte de forêls impénétrables, ce qui m'empêcha de mesurer les montagnes. Celle qui s'élève en face de la régence a 1 747 toises au-dessus du niveau de rO«céan, et en évaluant par approximation la hauteur d'un pic qui est derrière, elle doit être de deux mille a deux mille deux cents toises. Celle de la montagne que je fus obligé de traverser pour arriver chez le dembo Gomé Amuquiama, est de î53i toises, à l'endroit ou réside le soba Quiti. Je ne montai pas plus haut.

Depuis les premiers jours de ma convalescence , la chaleur était excessive. Le thermomètre marquait dans la plaine à huit heures du matin de ao à ai^. A midi de 24 à 2 5». A deux heures de 28 à ^g'^ A. quatre heures de 24 a 25^. A huit heures du soir de 17 a 18*. £t à minuit de 1 1 à i3^^ Celte grande variation de température ne fut pas nuisible au rétablissement de ma santé, parce qu'elle semblait me reporter pendant la ûuit dans des climats tempérés ; pendant le jour je cher-^ ehais l'ombre sur le bord des ruisseaux nombreux qui arrosent cette province. Des excursions continuelles, le matin et le soir, à quelques lieues de la régence contribuaient à rétablir mes forces , sans me fatiguer, parce qu'aussitôt que nous ressentions la moindre lassitude, nous descendions des tipois, et nous restions assis à terre, le temps nécessaire pour nous reposer. D'ailleurs , grâce aux présens que nous faisions , nous trou-

252 VOYAGE EN AFEIQUE.

vions riiospitalité chez tous les habitans» Il ne nous manquait rien. Les dieux de ces peuples étaient nos protecteurs, parce que leurs prêtres avaient déclaré que jetais Fami du nègre. I^s jongleurs^ que j'avais déjà gagnés par des dons, espéraient en obtenir d'autres , pendant mon séjour dans cette province , et comme la superstition est universelle, chacun croyait plaire à ses dieuK en nous recevant bien. D'ailleurs le plus grand bonheur auquel on aspire* dans ces contrées , est d'être blanc. Ce que Ton demande le plus ardemment aux dieux , est que, dans l'autre vie, l'âme passe dans le corps d'un blanc; et si à l'instant de la mort il ne se trouve pas de corps blanc disponible, on les implore pour que l'âme reste dans l'autre monde jusqu'à ce qu'une occasion se présente pour lui procurer le bonheur que l'on souhaite. Il entre aussi dans le système religieux des nègres, de bien traiter le blanc par Tespérance de recevoir un traitement semblable s'Ua obtiennent l'effet de leur prière.

Lorsque je me sentis en état de continuer mes courses, je le dis au régent, pour qu'il me procurât les porteurs dont j'avais besoin. Il me proposa de m'accompagner. J'aurais autant aimé parcourir la province seul, parce que je prévoyais quelques iur convéniens qui devaient résulter de la compagnie de cet homme trop obligeant. Cependant je ne pouvais refuser son offre, dont il prétendit que l'efifet serait de me faciliter les moyens de*^ faire mes observations. Je pensais le contraire, puisque les nègres ne pou«