CHAPITRE XVI

vaient être aussi libres en sa présence que si j étais seul. Néanmoins, j'acceptai sa proposition.

Les préparatifs ne furent pas longs, et le surlende* main nous partîmes pour la banza de Gomé Amuquiama, avec un assez grand nombre de porteurs et d'empacasseiroSy ou soldats nègres de la régence, armés de fusils. Deux tambours ouvraient la marcbe, et les soldats entouraient nos tipoîs. Le cortège était brillant; je trois que ces contrées n'en avaient jamais Vu un aussi singulier.

Nous ne tardâmes pas à monter. La végétation était partout très brillante. Nous ne parvînmes pas sans peine jusque chez le soba Quiti, qui habite sur la seconde terrasse de la montagne que nous gravissions; mais la beauté de la perspective me faisait oublier les peines du voyage. Dans quelques endroits , des ruis* seaux y en se précipitant du sommet des hauteurs, forment de jolies cascades , et vont ensuite serpenter dans des vallées riantes.

Afin d'observer ces lieux plus à mon aise, j'avais laissé le régent prendre les devans , et je mettais souvent pied à terre. Je m'enfonçais dans des ravins où je découvris à la surface du sol un sel qui y avait été déposé par leseaux.J'en pris des édiantillons, afin de l'examiner plus tard. L'eau avait un goût assez désagréable , et elle happait à la langue. Les roches les plus fréquentes étaient un granit grossier, dans toutes les ravines des marnes schisteuses, et dans d'autres endroits , des galets qui formaient d'assez grosses masses.

Quand j'arrivai dans la banza du soba Quiti^ le régent était inquiet sur mon compte. Dès qu'il m eut vu sain et sauf, il partit pour la: demeure du macota(i) Lubolo, où il avait résolu (|ue nous irions coucher. Je ne tardai pas à le suivre.

Les deux chefs Quiti et Lubqio sont peu puissans, et leurs sujets peu nombreux i ce qui n'empêche pas ces chétifs personnages d'affecter des airs de hauteur peu convenables à leur condition. Ils montrèrent peu d'empressement au régent , mais les bagatelles que je donnai à leurs femmes me les rendirent assez faivorables. Us vinrent m'olfrir de la volaille, que j'achetai. Leurs femmes apportèrent quelques fruits à mon épouse. Elles n'osaient approcher, non pas qu'elles en eussent peur, mais parce qu'elles la regardaient comme un être qui leur inspirait du respect. Elles auraient beaucoup désiré me toucher , mais elles craignaient de s'avancer versmoi. J'eupri^ une par la main; elle jeta un cri d'effroi, néanmoins elle ^se ra^isura bientôt en voyaut que mon cçutact ne lui avait causé aui^un mal. Alors ses compagnes enhardies vinrent s'accroupir jusqu'à mes geupux., afin de me bien voir, et d'entendre tout ce que je leur disais^ Bien ne les flatta autant que lorsque je leur déclarai qu'elles me plaisaient beaucoup.

Leurs maris, loin d'être jaloux, s'enorgueilUsaaient

(i) Beaucoup de nègres dans le royaume d'Angola se servent dn mot fîdalgo , au Heu de macota.