CHAPITRE XVIIi

Quelles inaombràbles et admirables teintes variées produisaient ces tourbillons de feu ! Le nègre parcourt quelquefois des espaces assez considérables pour se procurer le spectacle d'une telle conflagration. C'est à ce singulier attrait que Ton doit attribuer la destruction de quelques-unes des vastes forets qui couvrent ces contrées; cependant il est assez rare que le feu dé la' paille sèche puisse enflammer des arbres dont le bois est extrêmement dur.

Tout l'espace que l'on parcourt entre le Golungo Alto et Ambacca est fort triste. On ne rencontre que quelques misérables cabanes assez éloignées les unes des autres. Un petit carré de terre cultivé les entoure; c'est ce qui suffit à produire la subsistance de la famille : tout le reste est inculte.

Ce canton limitrophe des deux provinces est peu peuplé. Quand les Portugais les conquirent j la plupart des habitans furent tués. Parmi ceux qui survécurent y les uns se dispersèrent, soit chez les alliés, soit chez les ennemis des Portugais. Quelques-uns, fidèles à leur souverain , allèrent avec lui tenter la fortune des combats, et conquérir ailleurs des états destinés à remplacer ceux qu'ils avaient perdus. Une petite partie seulement se soumit au gouvernement des Européens. C'est de cette poignée de nègres que descendent les habitans actuels de ces contrées.

A deux lieues de la régence d'Ambacca, l'aspect du terrein change entièrement. Les plaines, brûlées par l'ardeur du soleil 9 sont remplacées par de vastes ma-

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rais ^ OÙ paissent de nombreux tt^upeaux de boeuf». Un assez grand nombre d'habitations de nègres s'élè^veut au milieu de vastes champs cultivés en manioc , en mais^ en haricots; aiik^irsla viie se perd sur dei fbréls de ootoBniers, couronnée ça et lli d'orangers et de citronniers^ dont leâ fruits dorés produisent un magnifique contraste avee ia verdure foticée des feuilles.

Plusieurs blatics et nègres chaussés ont établi, au milieu de ces belles plantations, une espèce d'entrepôt de oomitierce pour lés pt^ples grèsèiers qui viennent des pays de l'intérieur. Ceux-ci y trouvent à échanger ksurs productions contre toutes les marchandises qu'ils jMSUvent désirer»

> Le troisième jour de voyage, je couchai chez un %lanc, le capitaine Tristao^ à ^i j'appoktais des lettres de ses amis de Loanda, et qui nous combla de marqiles d'attention, tna fettime et moi. J'ai toujours «eu beaucoup à me louer dé touis les hàbitâbs blancs ou mulâtres que j'ai rencontrés danâ diflerens cantons du Congo..

La plaioé n'est là nfà^k 4S3 totèes au-dessus dti fiivéau de l'Océan* L'air n'y est pas saiii; lés Va*> peurs épaisses qui s'élèv^t continueîletiàent d^ marais remplissent l'aittlosphère de miasmes qui, con^ denses ensuite par la fraîcheur des nUits, exercent une action funeste sur les hommes exposés à leur ÎAlbenee. La diffiéi^ence entre la chaleur du jour et cello tks nuits était moins seiisiblè qu'aiUéurs, où j'avais eu l'oecasioii de r4obsérVer. Lliygn^mètre me