CHAPITRE XVm

palmier, qui est vendue dans les cantons' voisins ou à Loanda. Une fois en chemin pour la porter à ces marchés, si quelqu'un leur demande à Tacheter, ils croient aussitôt qu'il y a disette, et que plus ils iront loin, plus le prix qu'ils en obtiendront sera considérable; quoique l'expérience leur ait souvent prouvé qu'ils se trompaient , ils n'en continuent pas moins leur train. Ces nègres entendent fort bien l'art de blanchir la cire, mais ils en tirent peu de profit, parce qu'elle est à vil prix. Les malheureux qui vont la chercher dans les forêts sont ceux qui ne possèdent pas de palmiers, parce que la vente de cette substance leur procure l'argent dont îts ont besoin pour payer l'impôt.

Cette province est celle qui fournit le plus de porteurs aux commerçans qui vont dans les contrées de l'intérieur. Chaque soba est tenu de chercher et de faire conduire à la régence le nombre d'hommes que le régent demande; il répond d'eux pendant tout le temps qu'ils sont employés; il doit fkire remplacer ceux qui s'enfuient , et payer tout ce qui est perdu ou volé.

Quoique le respect que ces nègres avaient pour leurs chefs soit bien diminué par l'avilissement où ils les voient réduits devant les gouverneurs portugais , ils s'abstiennent cependant encore de leur déplaire, non par crainte, puisqu'ils reconnaissent leur impuissance, mais par reconnaissance de l'intérêt que ces chefs mettent à les défendre loi-sqù'ils sont cités à la régence.

Lf S $0)»as 6Qi|t trèfr n^mbreu^^ dws eeOe^ province; m«)i$ il f^ut avouer qu'un ëtrADgc^ aurait bi0ii de U pçine à lè$ distiaguer de leurs sujets^ s'ils p'^yaient leur seàeptre à la maia et leur bonnet sur h tête. Us ne se croteitt heureux que lorsqu'ils ^out ivreé : boire du to^a est leur félicité suprême ; plusieurs chefs voisins se joigueat ensemble pour ea acheter de petits barils, parce qw rexpérieoce leur a prouvé qu-oti . çtçquérant uoe marebandise en gros ou la paie moÎQi cher qu'en détaiK Us ne mAuqueat pas de s'enivrer à toutes leurs fêtes; par un effet de celte fodestè habitude, ils ne savent pkis ni se conduire avec dé<eence, ut se faire irespecter des antres.

Ahâtardis par la sujétion à laquelle ils sont soumis^ tremblans devaot l'autorité des «régena^ leur puissance n'est plus qu'un fanidnie; quand quelque souvenir de leur grandeur passée Tient réveiller en eux l'idée àt l'indépendance» ils assemblent leurs sujets^ et pleurent sur les ruines ^e leur auttH'ité; ils en attribuent U . perte à Tascendant que la poudre à canon a dçtoné aux Portugais. « Hélas I disent-iils^j à an»es égales i|s ne nous eussent jamais vaincus. »

Les peuples, voyant que leurs oheÊ n'ont plus qtie^ l'ombre dii pouvoir, ne leur obéissent qu'après que celiXfçi ont eu recours aux prierai qu^uefois ils é^ révoltent ouvertement contre leurs ordres : néaiir moins; ils plaignent le sort des sobas , p^rce qu'ils nV « gnorent pas à quelle sujétion le régent les aftmtnt«JBn «ffet, ainsi que je l'ai dit précédemment^ le chef es|

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»rr^ et/enipriftanné lorsqiiiia nègre a manqué à sm devoir, çt u'esX. relâché que lorsque tout est exëott^ coo£>raiiéni6iit aux ordres du gouveraenient ; enfin;, U répond de tout, parce que c'est lui qui connais kjs localités et la demeuré de chacun dé ses^spîefs, . Les régens, ne réfléchissent pas au mal qu'ils se font, et surtout au malheur qu'ils se préparent en ai^ilifisant les chefs aux yeux de leurs sujets. Un jour^^ Et il n'est peut-être pas éloigné, ils réoQnnaitmnt leur erreur; quand les nègres auront perdu tout respect pour leur soba, quand ils ne verront > plù^ en lui que leur égal, ils seront bien près de mécon^ mutre les ordres du régent ; le pouvoir que celui-ei ;.

euevce sur eux sera bien chancelant. Alors tis contanpleront froidement le soba dans le$ fers , et ne se* ront pas disposés à prendre sa plaoe. Le régent devra lui*méme parcourir le pays pour les trouyer : mais y rëttssira«<t«il? Comment espérer de contraindre à obéir aux lois un homme qui , à la. moindre vexation, place sa natte sur sa tête , et s'adressant à ses femmes, leur dit ; «Ën^rt^z nos enfans » ; puis, sans autre souci , s'enfonce dans une forêt , et va construire sa cabane dans un lieu où son existenee sera ignorée.

La hauteur des herbes, l'épaisseur des forêts, les sentiers tortueux ,- tout tend à assurer la liberté tlu ipègre. Il peut, à la nouvelle de l'arrivée de queU ques soldats de la régemie, se cacher dans les chaifips qui t'entourent; d'ailleurs, les soldats seront toujours « des nègres ayant autant que lui de la haine pour les ^

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3l« YOTAGE m AFRIQUE.

blancs. Rarement ils emploient les moyens nécessaires pour le prendre. Il sera très difficile au régent àe se procurer un nombre suffisant de soldats de mtlke pour se Êûre obéir ^ en supposant que chacun fit son devoir, pitisque aujourd'hui il ne peut coinptw même unecompagnie de cinquante hommes. En effet , plus de la^moitié de ces gens prennent leur congé «ans le demander, parce qu'ils craignent que leur requête ne soit n^^tée : cependant le service de chaque ^soldat ne duté qu'un mois par an. Que ferait-on. s'il fallait avoir deux ou trois cents hommes sur pied pour ua service continuel ? ■ *

Il a'est pas étonnant que le oègrecherche à se soustraire à tout travail 9 puisque le salsûre qu'ils en retire est trop modique. Il ne reçoit purnellement du gouvernement que deux petits poissons secs, appelés cacusos; ces poissons, longs de trois, pouces et demi à quatre sur deux et demi de lai^^e lorsqu'ils sont ouverts en deux, pèsent deux gros. et demi diacun. Le nègre qui travaille pour le négociant ne reçoit que le cinquième du prix que ce dernier a payé;, le régent garde le reste en guise de grati£icatio«u

CUAPlTItE XIX. Si 7

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