CHAPITRE XL

lui présentant les armes, puis en quittant le palais ils firent une salve de cinq par cinq. Deux nobles me reconduisirent chez moi.

. Les filles des nobles m'attendaient dans la pièce de réception : informé de Fobjet de leur visite , j'ofTris la main à la plus proche de moi; elle manifesta sa joie: elle devait passer la nuit dans ma chambre y ses compagnes applaudirent. Je donnai ensuite mon sabre à une autre fille , qui par là , acquit l'honneur d'entrer pendant le reste du jour dans l'appartement où j'étais j buvait et mangeait avec moi, et me présentait tout ce qu'elle pensait que je pouvais désirer.

La chaleur avait été extrême pendant toute la journée. Le thermomètre marquait 27^ à midi ; 28^ à deux heures et a 5° à trois heures.

Cette température élevée me fit craindre qu'une épidémie ne se déclarât parmi mes nègres s'ils restaient trop renfermés dans les maisons où ils logeaient. Je demandai qu'on leur permit d'aller se baigner et de se promener librement , m'obligeant de répondre de toute infraction aux lois du pays. Je déterminai le nombre qui devait alternativement rester à la garde de mes effets; je fis acheter des vivres en abondance, préparer beaucoup de oualo et distribuer des tangues neuves. Ceux de ma garde en eurent une fort ample en indienne bleue avec un bonnet rouge et un gilet en drap jaune, bordé d'une bande écarlate, de plus un baudrier vert, une ceinture rouge et des rubans verts pour suspendre leurs couteaux , leur giberne, leur ta-

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Iiatîère^ leur hache et leur poignard. Ils se firent ee$ vétemeos d'après un modèle que je taillai, et entrer prirent fort gaiment cette besogne. Le surlendemain , je me as accompagner de six d'entre eux , ainsi équipé, et je commençai à lever le pian de la ville.

Ce travail manqua de m'attirer des désagrémens: Les espions qui me suivaient partout avertirent là reine que je parcourais les ruesun papier à la main; que j'y traçais des lignés ; que ce ne pouvait être que deâ notes que je préparais pour les ennemis des Molouas, et que n'étant pas un souverain J'étais certainement lechef des sorciers machinant leur ruine ; qu'il fallait donc m'en empêcher. La rumeur que ce discours produisit à la cour se répandit bientôt partout. Le peuple s'attroupa , on parlait déjà de me mettre à mort et de partager mes biens.

Mon interprète vint m'apprendre la cause de cette grande agitation , que j'attribuais au désir de voir un blanc. Je cessai aussitôt mon travail et je courus au palais. J'y trouvai tous les grands personnages assemblés et discutant vivement. Mon arrivée subite les étonna et produisit un pmfond silence. La reine me reçut froi'dement, et me fit donner un tabouret que l'on plaça au milieu de la salej'on attendit que je prisse la parole.

Je me levai et je me plaignis fortement des discours que l'on tenait contre moi ; je demandai si la reine avait l-intention de me trahir, quand elle m*avàit assuré de sa protection, puisqu'elle souffrait que le peuple s'atneutât et demandât ma tête, parce qu'il ne

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comprenait rien .à mou travail. Je finis en montrant des- defisins semblables faits dans les villes ou j'avais pas^ë et où personne ne s'en était offensé; et j'expri-* tnai mon éfcoanement de ce qu'un peuple aussi puis* saut et aussi, redouté que les Molouas pût craindre que mon opération lui fût nuisible : j'ajoutai que d'ailleurs je ne pourrais pas en faire profiter leurs ennemis, puisque je ne retournerais pas chez eux.

Mon discours satisfit tout le monde. La reine parut contente de mon explication, et demanda un verre rempli du jus de l'aitilima* C'est un breuvage que le roi ou la reine boit en jurant amitié dans une occa<* sion solennelle ; elle en avala la moitié ^ promettant de me défendre et de me protéger, et m'envoya le ^este» Je vidai le vase, m'engageant ainsi à nerieu entre** prendre contre son pays.

Elle se leva et vint me prendre la main en signe d'amitié. Les nobles me dirent de prendre la sienne et delà placer sur ma tête, en marque de reconnaissance | ^isuite je rentrai chez moi« La chaleur ne me permet**^ tait pas de continuer mon travail.

Le peuple qui, une heure auparavant, pensait à me donner la mort , sachant déjà que la reine avait bu avec moi l'attilimu, ne me regardait plus qu'avec res«* pect. Afin de ne pas exciter de soupçon ^ je coupai une feuille de papier en plusieurs morceaux que jenumé*^ rotai, et je finis de cette manière de lever le plan delà ville, malgré la présence des nobles qui ne me quit-* talent ni jour ni nuit.

00 VOYAGE EN AFEIQUË.

Dans toute» les rues où je passais , les habitans quittaient leurs occupations pour voir un homme d'une couleur différente. La présence des nobles empêchait la multitude de me suivre; mais chacun aurait désiré me toucher pour s'assurer si' j'étais comme eux ^ de chair et d'os. On raisonnait très diversement .sur mon' compte y mais on convenait unanimement que j'étais d'une race bien supérieure.

L'aspect deTandi a voua est agréable , à cause du grand nombre d'arbres mêlés aux habitations. Cette ville est dans une île formée par deux bras de FAgattu. Elle est vaste et très régulièrement bâtie. Je n'avais point encore vu chez les nègres de ville aussi grande ni aussi belle.Ëlleest divisée en quartiersyséparés par desavenues plantées d'arbres hauts et touffus; les rues sont en général larges et bien alignées , et même arrosées pour éviter la poussière et rafraîchir l'atmosphère. On se sert pour cela d'énormes calebasses iqui contiennent plus du quart d'une barrique d'eau (i); le fond de chacune est percé de trous que l'on bouche pour la remplir; ensuite on ôte les bouchons qui restent suspendus à la partie supérieure, avec de petites cordes. Deux hommes en portent une siir un brancard. Plusieurs ruisseaux d'eau vive arrosent la ville en tous sens ; on peut toujours les traverser sans avoir l'eau audessus du genou^ même dans le temps dés inondations.

(i) J'en al mesuré une qui contenail cent sept bouleiltes d*eau. Je me servais d'une bouteille de vin de Porto , vide.

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Ils sont très bien entretenus , ou n'y jette aucune im^ mondice, le fond est rocailleux et couvert. d'un sable grossier apporté d'une assez grande distance. Dans les rues les plus larges , des troncs d'arbres servent de pont. Au lever et au coucher du soleil , il n'est permis à personne de marcher dans ces canaux, parce que c'est l'heure à laquelle chaque famille fait sa provision d'eau. Sans cette précaution, on serait exposé à boire celle dans laquelle d'autres se seraient lavé le corps. Les faàbitans de Tandi a voua ont l'habitude de se laver le corps et la bouche aussitôt qu'ils sont levés y et avant leurs repas qui a ordinairement lieu avant cinq heures du soir; ceux dont les maisons sont sur le bord des canaux y creusent une espèce de bain. Une heure après Te lever du soleil et le reste du jour jusqu'à son coucher, il est permis de se baigner. Des points élevés que l'on peut apercevoir de toutes les parties de la ville, et que les premiers rayons du soleil viennent frapper; d'autres sur lesquels ils n'arrivent qu'environ une heure après son lever, font connaître les diverses périodes pendant lesquelles on peut se baigner ou marcher dans les canaux, et celles pendant lesquelles on doit s'en abstenir. Lçsoir, le bruit du tombour battant le rappel , annonce que la défense est levée; quiconque est obligé de parcourir la ville, quand il est interdit de traverser les canaux, doit aller gagner les rues où il y a des ponts. Quiconque enfreint ce règlement encourt la peine de l'esclavage; le produit de la vente est au profit du dénonciateur ; mais il faut être

n VOYAGE EN AFRIQUE.

pris ea flagrant délit , pour êire déclaré coupable. Le déiioquant est garrotté , ojx lui met les pieds dans des sabots, de sorte qu'il ne peut plus remuer. IL est en* iHiite conduit devant la reine qui , tous les jours à midi 9 rend la justice. .

Les maisons sont propres, quelques-unes sont bâties en briques sécbées au soleil; d'autres en bri» ques soutenues par des f'wuK. formant une sorte de châssis ; la plupart en pieux recrépis avec du mortier. IjCs briques 9 quoique seulement séchées au soleil, sont très solides et durent long-temps. On mêle à l'argile un jonc très fin et très dur. Chaque brique a quatre |K>uces de long, trois de large et dix-huil lignes d'é* paisseur. Lorsque la brique est formiie on la pose en tous sens sur du jonc qoupé menu, pour qu'elle ne se fende pas en séchant. On emploie dans ces constructions un ciment fait avec une pierre calcaire 0i tendre , pilée très fin et délayée avec du bitume qui est commun dans ce pays. Les bâtisses sont remarqua^ blés par un air d'élégance.

Presque toutes les maisons contiennent trois appar^ temens ; dans un sont les lits en roseaux élevés de terne d'environ un pied , et couvierts de nattes ; le se*cond est la cuisine; le troisième est. celui où travaille 1^ maître et où il reçoit ses amis.

Les maisons sont très bien entretenues et en meiU leur état que celles de nos paysans. Devant chacune, U y a une cour qui est également entourée de pieux assez écartés les uns des autres pour que Ion puisse

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voir de ch«z soi ce qui se pi^sse dans la riie« Chaque maison a un jardin divi^ en trois parties. Dans l'une, il y a la maison réservée mx étrangers et des hangars sous lesquels l'on conserve les provisions dans de vasr tés mannequins en jonc , posés sur des piliers à deux pieds de terre. La partie du milieu renferme les cha«pelles des dieux. Dans la troisième. Ton cultive les haricots , le mais et autres végétaux. On prend le frais sous l'épais feuillage d'arbres plantés des deux côtés. C'est là que se trouve quelquefois l'atelier du maître de la maison.

Lies marchés sont assez nombreux et bien approvi»» sionnés de farine, de manioc^ de mais, de viande de chasse, de poules, de pintades et d autruches qui sont plus petites que cejles du nord de l'Afrique. Il y a des houtiques où l'on trouve de la poterie , des calebasses et des ornemens en cuivre.

Ceux qui étalent des marchandises sur les places publiques sont obligés de payer à la reine une rede^ vance qui ne s'élève jamais à plus du quart du gain sur ks objets vendus. Ce sont ordinairement les fem-» mes qui vont au marché, Quelques-unes se promènent dans les rues pour vepdre leurs denrées.

La population de Tandi a voua, peut s'élever àf eu-> près à 1 5,000 individus dont les deux tit^rs sont des femmes. L'atmosphère y est assez tempérée pour un pays aussi près de l'équateur. Le terme moyen est de a'j à 29° à deux heures dans la saison la plus chaude. L'hygromètre marquait généralement 10° à midi,

tandis qu*à dix heures du soir il s'élevait à 68® ( i). Les nobles occupent un quartier particulier , leurs maisons sont plus élégantes et plus grandes que celles des gens du commun.

/ Les murs du palaisdela reinesontrevêtusextérieurement d'une espèce de mousse i{ui les préserve de Phumidité dans le temps des pluies ^ en dedans ils sont lambrissés avec des pieux aplatis et si serrés les uus contre les autres qu ils paraissent ne former qu'une seule planche. Les planchers sont faits avec de petits pieux croisés les uns sur les autres et entrelacés artistementl Ce palais est composé de diverses salles^ la principale celle où se font les réceptions est vaste, éclairée par quatre croisées, dont les panneaux sont garnis de feuilles de mica transparent , qui empêchent la pluie d'entrer en laissant pénétrer la lumière. Chaque fenêtre en dehors a un volet qui se ferme toutes les nuits. Les esclaves ou les suivantes de la reine pénètrent seules dans les autres appartemens. Les nobles ne s'asseyent jamais en présence de la reine ; ils se tiennent debout à côté d'elle , observant ses moindres mouvemens comme pour épier ses volontés dans ses regards. 5oo nègres entourent constamment ce palais ou bien sont placés dans les jardins , les cours , les passages, etc. La principale porte , très bien sculptée, n'est gardée que par trois hommes. Deux sont

(i) Elévation du sol k Tandia yona a3" 6 baromètre.

X* So'' o" latitude sud.

a4« 48' 3o longitude est.