CHAPITRE XL

Arrivée k Tandi a yooa.— La reine reut me Toir.-^e travaille à lever le plan de la ville. — Ce qui m*arriva. — Description de Tandi a voua. — Degré de civilisation remarquable. — Costnmes des habitans. — Epoques anx« quelles on célèbre des fêtes. — Alanière de rendre la justice. — Etat civil et politique des esclaves. —Sorciers. — Force militaire.

Je parcourus une ptainc fertile^ et après avoir traversé un bras de i'Agattu« j'arrivai le surlendemain , :ii septembre, de bonne heure y à Tandi a voua.

De la banza de Mucangama à Tàndi a voua , la eampagne est en général riaitte, arrosée de nombreux ruisseaux et couverte d'une belle verdure , les montagnes offrent du granit qui bientôt disparaît sous des poudingues. Les premières terrasses de toutes les montagnes sont fertiles, mais à. mesure qu'elles s'élèvent davantage/ elles deviennent stériles» Dans, tous les ravins on ne rencontre qu'un

ft4 VOYAGE EN AFKIQUE.

Fable grossier, des fragmens de granit et de gneiss. La pente générale des rivières qui vont se jeter dans le Couango, est de lo à 12 toises par lieues. Elles roulent avec grand bruit.

Dès que je fus arrivé à Tandi a voua , on me conduisit dans une jolie maison près du quartier des nobles. J'y trouvai des vivres enabondance^cequi mefuttrèsagréa* hie. Ija maison était divisée en plusieurs pièces, celle où je devais coucher contenait un châlit en roseaux, couvert (d'une grande peau de panthère. Un oreiller d'une jolie toile remplie de l'écorce d'un palmier , apprêtée de manière à ressembler à de l'amadou , était placé au haut du lit, une autre peau de panthère, jetée négligemment sur les pieds du lit, était destinée à servir de couverture. En face, il y avait un autre lit destiné à l'amie que je choisirais et dont je changerais tous les jours. Des armes ornaient l'appartement, des peaux de hiboux étaient suspendues çà et là. Les dieux protecteurs du pays étaient dans une niche au fond de la chambre^ Hendé^ dieu de l'Amour, était dans un« niche vis-à-vis du milieu du lit destiné à la femme^ Un grand nombre d'esclaves répandus dans toutâ la maison étaient là pour exécuter mes ordres, deux nobles les surveillaient et devaient m'obéir»

La reine ^ itnpatiente de me voir, me 6t inviter à me rendre près d'elle le soir même de mon arrivée J'y allai accompagné de ma garde qui fit une salve de monsque^ terie à mon eatrée dans le palaîsé Mes gens me suivi-rentdans la sallede réception ^ se rangèrent à la pcrte^

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9^hs avoir laissé deux ^seatinell^is en dehors , pour éviter toute surprise*

La reine était assise sur un tabôuiiet couvert d'une peau de panthère , une peau dé hibou pendait à chaque coin; ce tabouret était placé àur Utte élévation faite avec des troncs d'arbres artistement travaillés. An pied de ce troue et à la droite de la reine , il y avait un ta^ bouret semblable au sien ; elle tn'invita h tti'asseôir à qâtéd'elk* Un noble tenait Un sceptre, surmonté d'une figure de hibou* Je compris ^\ïe c'était l'émblèUiè de cette contt*ée. La reine était âgée de douze ans , fort jolie et bien faite» Elle avait la voit douce y ta taillé majestueuse, le sein bien formé , les bras arrondis et bien firoporlionnéS) Sa chevelure assez courte était ornée d'agates^ dé cornalines et de morceaux de cuivre; elle s'était parée du collier de corail, deS boucles d'oreille et des souliers que je lui avais envoyés; le chàle dont elle ignorait l'usage était négligemment jeté sur un de ses bras qu'elle appuyait sur l'épaule d'une esclave ^ courbée à côté d'elle ; une ceinture de plumes de hibou entourait sa taille et soutenait une peau du même oiseau qui cachait à peine ses charmes secrets.

Aussitôt que je me fns assis , tous les nobles se ran* gèrent derrière la reine. Les nègres qui portaient les présens que je lui destinais , entrèrent et les déposèrent à ses pieds. Elle m'adressa les mêmes questions que m'avaient faites ses députés ^ et surtout voulut savoir si j'étais un de ces méchans blancs qui anciennement avaienrt détrôné te' roi Ginga et s^^aient emparés de

ses états. Elle m'intèrrogea.d'une.manière adroite, qui montrait la finesse de son esprit, sur mes relations avec Mucangama; elle me regardait comme le fils chéri de quelque puissant souverain , ou même comme un souverain ;.puis elle ajouta; «Quoique jeune, je sais qu'un « particulier ne vient pas de si loin pour voir un roi, « et queseulemient un souverain ou un de ses proches ^ «c peut faire ce que tu fais; d'ailleurs, les immenses « richesses que tu possèdes prouvent le contraire de «c ce que tu dis; le mouata des Molouas , né pourrait « pas déployer tant de magnificence, et cependant il ce est un des plus puissans de ces contrées. »

Je n'essayai pas de combattre son opinion, parce que c'aurait été peine perdue; elle prit mon'^lence pour une preuve qu'elle avait raison. Elle fit un signe ^ etun^b^uit sourd parmi les nobles marqua leur approbation de son discours. Elle me fit expliquer que mes .présens étaient. charmans; elle croyait que les pendans d'oreille étaient du métal qui abonde dans le pays, c'est-à-dire de cuivre. Mais lui ayant dit qu'il ne changerait pas de couleur , et qu'il n'était pas nécessaire de le nettoyer tous les jours pour l'empêcher de se couvrir de vert de gris, elle en parut fort contente. Le corail lui plaisait beaucoup, mais elle préférait le faux, parce qu'il brillait beaucoup plus.

. Quand je sortis, la reine satisfit son impatience de contempler mes nouveaux présens; elle n'avait pas détaché les yeux de ces bagatelles pendant qu'elle causait avec moi. Mes gardes défilèrent devant elle en