CHAPITRE XL

tîon« de la terre , et acquièrent; par là une grande ai«- «ance. Les richesses sont une espèce de tîlre à la con* sidération ôhez ce peuple. Je n'ai pas vu sans surprise beaucoup de nobles riches, montrer du mépris pour iceux qui ne pouvaient pas vivre des travaux d*autrui; •cependant 9 même les plus opulens cultivent ordinairement uu petit coin de terre, surtout pour obtenir le grain nécessaire aux offrandes; unedes femmes les plus vieilles est obligée d'accompagner les esclaves qui la* bourent. Les femmes de ces hommes qui savent se faire servir et commandent fort impérieusement , passent Jeurs journées uniquement occupées de leurs parures et du soin de plaire à leurs maris. Bien peu d'habitàns n'ont pas d'esclaves; ceux qui sont dans ce cas, et obUgés d'aller tous les jours aux champs dans le temps delà moisson, vivent près de l'enceinte de la ville.

A chaque nouvelle lune on célèbre des fêtes: c'est une époque chez ces peuples , comme le dimanche chez les chrétiens. Ces jours-là personne ne travaille, on fait lès entailles aux arbres qui servent de registres de naissance, et beaucoup de familles honorent leurs pa« rens morts. Ces journées se passent en débauche ; les .jeunes filles et les jeunes garçons se donnent ordinairement des preuves de leur amour; et à la nouvelle lune suivante, on célèbre généralement les fêtés de l'hendeno (noces) , si toutefois les parens de la jeune filie y consentent; maison ne peut faire un crime à ces jeunes gens de'cequi s'est passé entre eux, quand même ils ne se marieraient pas, La jeune fille est estimée

68 YOTAGE EEf AFRIQUE.

par Je nombre d'aventures calantes qu'elle a eu avant que de se dëterminer à prendre un mari. Mak aussitôt qu'elle est enceinte, elle, doit fixer son choix et renoncer à toute fredaine, à moins que ce ne soit avec le consentement de son époux. Dans ces jours de diver-^ tissement'On offre souvent la femme que l'on aime le mieux à l'étranger que l'on a reçu chez soi, les autres jours on ne lui propose que ses filles. Ceux qui n'en ont pas lui procurent celles de leurs amis; on regarde ce service comme un point inhérent à l'hospitalité.

La reine donne audience tous les jours, elle gou^ verne avec beaucoup de fermeté; quoiqu'elle soit soumise à la loi, sa décision en tient souvent Heu, parce que personne n'ose la contrarier , de crainte que le roi, qui serait juge dans la cause, ne fût disposé à donner raison à sa femme bien qu'elle eût évidemment tort. Alors il serait «difficile de prouver qu'il a prononcé injustement , car il serait soutenu par les habitans de sa ville, qui regardent ceux de Tandi a voua comme des rivaux qu'ils ne seraient pas fâchés d'humilier. .

La reine ne rend visite à son mari qu'une fois dans quinze lunes; suivant la croyance de ces peuples, c'est l'époque à laquelle les dieux sont favorables a la procréation: on compte ces lunes depuis lé jour du mariage du roi , qui sert de date commune pour tout le monde , parce que ces jours-là il y a des fêtes pu* bliquesaux frais de l'état. Durant l'intervalle, entre ces fêtes, le roi envoie quelquefois à la reine des messagei's auxquels il permet par marque de dislinc-