CHAPITRE XL

lion partîculièi'e de vivre avec elle pendant un nombre détermine de jours; elle ne doit pas avoir d'amans sans que le roi y consente. Les fils de la reine sont toujours élevés loin d'elle, et n'ont pas plus de droit aux distinctions que tout autre habitant du pays; c'est comme ailleurs les neveux du souverain qui lui succè* dent, s'ils sont élus par le peuple, ce qui arrive toujours à moins qu'ils ne se soient mal comportés. ^

Dans ce pays ce n'est pas le souverain seul qui rend la justice. Des juges prononcent dans les cas de flagrant délit. On ne peut appeler de leur décision , ils ne condamnent qu'à l'esclavage. Quant aux cas qui peuvent donner lieu à un litige, ils sont jugés en présence de la reine, tous les deux jours; c'est elle qui décide après avoir pris conseil des nobles r tout te peuple est présent ; s'il se commettait une injustice, il ferait entendre des murmures; il en pourrait résulter une révolte entraînant l'esclavage des nobles qui l'auraient conseillée.' L'on m'a-assùré que rarement uii coupable nie son crime , parce qu'il craint d'être renvoyé au sorcier. La reine seule a le pouvoir de condamner à la peine capitale. -

Les accusés condamnés à mort, après avoir confessé leur crime, sont décapités et enterrés dans un lieu séparé de la sépulture de leurs ancêtres. L'arbre planté'à leur naissance est coupé à moitié comme dans le pays de Mucangama. Un arbre est planté sur sa tombé pour qu'on la reconnaisse. On coniserve le crâne d'un criminel ; on le dépouillé dès chairs , et on

70 VOYAGE EN AFWQUE.

le place au bout d'uo pieu^ sur la place du supplice. Le corps des gens décapités, et qui n'ont pas avoué leur crime, mais qui en ont été convaincus, est jeté à^ la voirie pour servir de pâture aux bâtes féroces. Un: criminel n'est jamais sacrifié aux dieux; on choisit toujours pour holocauste , comme à Cassange , un jeune homme ou une jeune fille que l'on va chercher sur le. territoire ennemi. L'homme qui réussit à fournir une victime pour les jours de fête acquiert le titre de noble inférieur^ ensuite l'âge et ses sei^ vices le font arriver aux dignités plus élevées.

L'esclavage ne se perpétue pas. Les enfans naissent libres.- Les hommes condamnés à devenir esclaves ne peuvent être vendus pour les pays étrangers, à moins^ qu'ils ne comniettent .de nouveaux crimes emportant cette, peine. Nul ne peut être condamné à mort sans avoir d'abord subi l'esclavage.

Si l'homme libre qui encourt cette peine a des enfans, il peut s'en faire aider dans ses travaux. Pour certains délits, un coupable peut s'en exempter ea donnant un esclave aussi jeime et aussi fort qu'il l'est lui-même; la reine lui rend le titre d'homme libre, mais il perd toute considération. Quelquefois des filles s'offrent pour remplacer leurs mères, jamai» des nièces , quoique celles-ci en soient les héritières. Rarement les mères souffrent que leurs enfans preanent leur place , parce que leur avenir serait entièrement ruiné y tandis que restant libres, elles peuvent espérer dé devenir femmes d'hommes 'qui les rendront

GHAPIT&E XL. 71

keureiile§4 Esclavea , elles né peuvjeot avoir de mari reconnu ; on ne trouve pas mauvais qu'elles aient des atnans ^ et le^rs maîtres sont oblige de fournir à la subsistance de leurs enfans^ jusqu à ce qu'ils soient on état de travailler, à moins que leurs parens ne les prén<nent chez eux* L'état de l'esclavage du père ne dégrade pas ses enfai)s, ils peuventaspireraUx honneurs et aux dignités comme ceux des nobles. Seulement ^ ils recommencent une fiimille, ils ne sont, plus considérés, comme appartenant à relie d'où ils sortent. Ils pren^^ nent un nom différent ^ et les lieux où l'on plante l'arbre .de naissance est séparé par une enceinte^ et a un nouveau signe pour le distinguer. Cette manière de marquei* l'ancienneté des familles aura âans^ doute son inconvénient, et^ dans la suite^ alimentera Tprguèîl de certains hommes qui y pour remonter à l'ori^ gine de leurs aïeux ^ seroat fiers de parcourir uûe forêt entière.

Les sorciers du pays des Mololias sont plus atroces que ceux des autres contrées que j'avais tisitées. Us font souvent périr les deiix parties, sous le prétexte que toutes deux ont manqué à la vérité^ l'un en l'exagérabt^ et l'autre en niant. Ce& jongleurs fbnt ordinal^ rement leur terrible épreuve en servant un ragoût que je crois êti^e de chair butnaine^ et dans lequel ils mettent un poison . trè^ violent} oarj'ai vu deuxuiat^ * heureux y quiis'étaient adfes^d àeiox, mourir au mi* lieu des plus affreux tourmeos^ tandis qm les spee»taieursse divertissaient de leurs souffradces et ipis^tl**

72 VOTAGB EN. A?RIQUE.

taient à leur infortune. .C'était un mari et une femme ; celle-ci avait nié qu'elle lui eût été infidèle. Le sorcier déclara que le mari était puni d'avoir accusé sa femme à tort relativement à l'homme qu'il avait nommé ^ et que la femme l'était pour avoir commis le crime non avec* cet homme y mais avec quelque autre; ou bien , disait le jongleur y si la femme était coupable^ le mari a été puni pour l'avoir négligée trop long-temps, ce qui est contraire aux ordres des dieux.. Ce triste spectacle me causa, une horreur que je ne puis décrire. '

L'armée est composée de tous les hommes en état déporter les armes. Les cinq cents qui sont tous les jours de garde au palais de la reine sont pris exclusivement dans un des faubourgs de la capitale , dont les habitans ont le privilège de recevoir une des cuisses des victimes^ que l'on sacrifie les jours de fête. Leurs femmes gardent les tombeaux des souverains^ et ne sont relevées que tous les trois jours. Pendant ce temps elles sont obligées de faire entendre de temps en temps les mêmes lamentations qu'aux funérailles d'une parente.

Le cimetière des souverains est dans un bois^ au mi- ' lieu du faubourg ; chaque tombe est entourée d'une palissade de dents d'éléphant; le zenasiga, arbre dont les branches se penchent vers la terre comme * celles du saule pleureur , mais dont la tige principale s'élance comme celles des plus hauts peupliers ^ et qui tous les ans se pare de fleurs bleues , est la marque distinctive de deuil.