CHAPITRE XLI

J« nmcoatre des envoyés du 1*0! déê Mûlouas. — Arritée à Tattvo. — Visite du monata.' — Description duTanvo. — Fea d'artifice. — Le mûnata m*accompagne aux mines de enivre. — Mont Zambi. — ; Ligne de partage des eanz. — Désert Tandi.-^le découvre des mimes.-» Le monata m'engage à rester chez lui. — Coutumes. — Lois. — Yisite de nègres de la ç6te orientale. — Ce qu'ils me racontèrent.

Le premier jour de marche, j'allai: seulement cher Caba&ga , de l'autre coté de l'Agattu. Le soir meniez j'y vis arriver une trotipe de deux cent douze hommes et des envoyés du mouata; voici ce qu'ils me racontèrent : leur maître qui avait fait épier mes ate-* tibns était irrité contre moi^ parce que j'avais foulé aux pieds la loi du pays, en osant entrer dans ses état9 avec une chaussure , sans en avoir obtenu sa permis^ sion et que de plus, j'avais séduit la raison de la reine qui avait applaudi à ma conduite; une escorte

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de cent hommes était allée la saisir, et celle que je voyais devait s'assurer de ma personne et me conduire à Yanvo où réside le roi.

Ce discours, et la troupe assez considérable qui accompagnait ces nobles , me prouvèrent que le danger était pressant. Je ne pouvais opposer aux efforts d'un souverain puissant, qui voulait s'emparer dem^ personne, une résistance qui eût quelque probabilité de succès. J'étais trop avancé sur son territoire, pour penser à éviter le péril par la fuite. J'eus recours aux présens, moyen qui m'avait toujours si bien réussi. Je mis dans une caisse, deux pair^s de pantoufles, l'une rouge, l'autre jaune, un joli sabre et son ceinturon, une paire de pistolets, une poire à poudre et un turban que je fis avec un châle, six bouteilles de tafia et deux gobelets en verre. Je fis appeler un des envoyés du mouata , et après lui avoir appris J'usage des objets que je destinais h son souverain , je le priai de les lui porter; six de mes gardes , un interprète et vingt de ses soldats allèrent avec lui pour protéger ce présent en cas d'attaque par des brigands. Je l'invitai à annoncer à son roi, que j'allais avancer à petites journées, et que je m'arrêterais à une journée de chemin de la capitale, pour attendre ses ordres*

L'envoyé marcha jour et nuit, et revint le surlendemain au soir, accompagné d'une foule nombreuse» Il me présenta une calebasse remplie du oualo que buvait le mouata. Il la reprit ensuite, la remua bien ^ et en remplit une coupe de bois qu'il but, puis la

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remît à mes pieds. Il m'apprit que la reine était arrivée quelques heures avant lui à Yanvo , le mouata Favait aussitôt fait enfermer dans le harem, mais qu'elle avait recouvré la liberté dès que son époux eût reçu mes présens, qui l'avaient singulièrement flatté; il s'était paré de la ceinture, des pistolets, du sabre etdu turban , il avait chaussé les pantoufles rouges, et avait bu ua verre de tafia; il avait ordonné que dans tout son empire l'on respecta un ami aussi généreux qui, sans doute, était un messager des dieux; il avait fait ensuite remplir une calebasse de oualo, réservé pour lui seul , et avait commandé à son émissaire de repartir à l'in-' stant, malgré sa grande fatigue qui aurait exigé qu'il prit du repos.

.' Le lendemain , je continuai ma routé au milieu des acclamations des sujets du mouata, qui voulaient se charger des fardeaux de mes porteurs pour les soula* ger. Le jour suivant (a6 septembre), le jaga Imbu, neveu ' du mouata, me reçut avec beaucoup de pompe /et voulut meiretenir quelques jours chez lui , pour donner une fête en nïoh honneur; mais je repartis le lendemain, et le soir j'étais sur les bords du Rigi, rivière qui entoure Yanvo, ville principale des Molouas. Aussitôt que j'eus passé le pont, je me trouvai dans le quartier «de la ville, nommé Âmùbifaga (favori). Les rues sur mon passage étaient remplies d'un concours immense, )tout le monde voulait me voir. La grande chaleur me :forçait à rester dans mon tipoï, ce qui. contrariait cçs nègres; une maison bien pouï'vue de vi-

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vrés m'avait été préparée, plusieurs autres étaient destinées à recevoir mon bagage. Vingt des principaux nobles s'y trouvaient par l'ordre du roi pour me recevoir; ils ni'assurèrent de sa protection I

Etant incommodé et très fatigué , je craignis qu'il ne lui prît envie de venir me voir dans la journée; ainsi je lui fis dire que ma santé ne me permettait pas d'aller lui faire visite, et que je la remettais au jour suivant. ... ;

Mon interprète m'apprit dans le courant de l'après^ midi, qu'il avait vu dans un temple les os d'un mulâtre de Loanda , qui autrefois avait trouvé le moyen de pénétrer à Yanvo. Cet homme avait été reçu avec une arrogance, incroyable; le mouata au lieu de le faire avertir lors-^ qu'il voulait lui parler, disait à un de ses sujets de monter sur les murailles du fort du sud, et de sonner du cor; c'était le signal convenu pour que le mulâtre allât chez le souverain : malgré la gêne qu'il éprou-^ vait , cet étranger avait acheté beaucoup d'esclaves. Lorsqu'il n'eut plus de marchandises et voulut partir,' on le sacrifia aux dieux comme une victime qui devait leur être agréable. Les ossemens étaient suspendus autour de l'autel, de Lamba Lianquita. Ce mal^' heureux avait péri au milieu des tourmens les plus cruels, le peuple en inventait de nouveaux à chaque instant, pour voir s'il savait mourir. Les nègres qui l'accompagnaient avaient également été mis à mort^ et tous ses esclaves confisqués. '

Ce récit, qui confîriçait ce que j'avais appris à

Loanda, n'était pas rassurant. En conséquence^ je recommandai à mes gens de se tenir sur leurs gardes.

Le lendemain de bonne heure, après avoir fait in-^ former le mouata de ma visite , j'allai à son palais^ Il m'attendait à la porte extérieure. Il me conduisit dans la salle de réception. Un grand nombre de no«bles l'entoura. Il se plaça sur son siège , et me fit as<seoir à sa droite sur un tabouret pareil au sien , mais moins haut. Mes soldats firent une décharge pour le saluer , puis se rangèrent l'arme au bras dans le fond 4é la salle 9 ayant Tœil à tout ce qui se passait.

he mouata m'adressa beaucoup de questions; après m'avoir félicité de ce que j'étais arrivé si loin sans éprouver aucun accident , il en tira la conséquence que je devais être un souverain bien puissant , ou au moins un très proche parent de souverain, pour avoir ainsi traversé les pay3 de chefs très considérables, et ses ennemis déclarés. Il m'assura qu'il avait pour moi tout le respect dû à un grand potentat. Il ajouta qu'il avait été informé de l'obéissance et du dévoûr ment de ma troupe ,* et de sa détermination à tout risquer pour me défendre, ce qui lui faisait juger que j'étais un prince , et non un simple particulier comme je l'annonçais.

H voulut savoir si mon souverain était bien puissant, si les nobles de sa suite étaient plus nom* breus^ que chez lui. Lorsque je lui eus donné le^ éclaircissemens qu'il me demandait , il me montra par ses signes qu'il ne me croyait pas. U se regardait comme

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le plus puissant des monarques. Il ne pouvait conce* voir qu'il y en eût un qui gouvernât treule millions d'hommes y et dont les nobles pussent déployer la ma^ gnificence que je lui décrivais. Il me considérait comme ayant trop de pouvoir pour n'êlre qu'un noble de mon souverain; comment pouvait-il imaginer que quelqu'un plus considérable que moi ne fôt pas un roi? Je m'aperçus que je lui inspirais beaucoup de défiance et de craintçs; il supposait que je voulais lo tromper en lui disant que je n'étais qu'un siniple particulier quand tout prouvait le contraire. Il parut plus satisfait quand je lui eus assuré qiue je ne retournerais pas chez Mucangama.

Désirant lui donner une idée dé l'adresse de ma garde 9 et lui ôter l'envie de m'insuller en lui laissant penser que tous mes nègres étaient aussi instruits à manier les armes que ceux qu'il voyait, j^ lui demandai permission de faire faire à ceux-rci quelques évoluer tions militaires en son honneur. Il y consentit, s'ima<ginant se divertir de leur gaucherie, car il croyait ses soldats les premiers du monde. Je vis bicntQt la qrainte succéder à cette idée de sa supériorité. La pres^ tesse de mes gens à manier le fusil et à faire de^ salves lui inspira plus de terreur de ces vingt homuies que de deux mille de ses ennemis ordinaires. Il ne put s'em-^ pécher de me dire qu'une petite armée de semblables guerriers délierait une multitude de soldats. Je fis dé* filer mes nègresdevant lui Jls passèrent en faisant un feu de file, et en rechargeant leurs fusils aussitôt. Ensuite

je lui demandai la permission de me retirer. Mes soû dats se mirent sur deux rangs. et me reconduisirent chez moi. Us étaient enflammes de courage, parce qu'ils avaient remarqué que le roi semblait les craindre. .

.Pendant les huit premiers jours, je parcourus ' la ville, de crainte que' quelque accident imprévu ne me forçât de la quitter brusquement. Dès le lendemain -de mon arrivée , accompagné d'un interprète et de six hommes de ma garde, je commençai' de bonne heure . mes courses. Je levai le plan d'un des forts sans que personne comprit rien à ce que je faisais. J'allai ensuite me reposer sur la grande place; elle est ombragée de manière à procurer de la fraîcheur même au milieu du jour.

A peine étais-je assis, que les prêtres de Lamba Lianquita vinrent me saluer. J'envoyai aussitôt chercher un joli manteau rouge, et quelques bouteilles de tafia que je leur offris au milieu des acclama* tions de la foule qui les accompagnait. Je gagnai ainsi leurs bonnes grâces, et dans le courant de la journée je leur fis porter. quelques aunes d'indienn^ rouge, le manteau était pour leur chef.

Yanvo est une ville d'environ sept lieues de tour, ^ bâtie dans trois îles formées par des bras du Rigi ; les îles du sud et du nord sont les plus grandes, celle du milieu est très petite et comprise entre les deux autres.

Dans l'île méridionale se trouvent : vers le milieu le temple de Lamba Lianquita, à l'est le fort principal,