CHAPITRE XU

« chez toi tu lie serais que souverain. Si tu restais ici, « dès ce ïTionaent je n'agirais que par tes ordres. Tu » gouvernerais mes états ; mes nobles t'obéiraienC a comme des esclaves 6d^es. Nul ne te porterait en* a vie, tant tes connaissances t'élèyent au-dessus de tf nous. Mes neveux, qui prétendant au pouvoir après « ma mort , se croiraient plus grands et plus puissaps «r en t'obéissant que s'ils gouvernaient p. Il s'arrêta pour attendre ma réponse. Ma situation était embarrassante; j'en sentais tout le danger. Il prit mon silence pour ' u&e marque de consentement. Il s'écria aussitôt avec fof pe : « Pourquoi balancer ? accepte , mon ami , ac* « cepte le pouyoir que je t'offre , et les plus jolies de «c fiies nièces et de mes filles.... Tu connais ma nièce « qui a cent quarantei-deux lunes; l'arbre planté à sa et naissance est le plus beau de tous , son feuillage dé- « fie l'ardeur des rayons du soleil ; il est d'une vigueur «remarquable, et promet à ma nièce quelque chose a d'heureux. Son bonheur est arrivé.... Les dieux le « lui ont annoncé plusieurs fois : <;'est toi qui feras « son bonheur , elle sera ta femme principale. »

La difficulté de refuser sans offenser le mouata me rendait muet. Mon air irrésolu le trompait. II continua son discours en me disant q<i'il avait beaucoup d'ennemis; mais aucun n'osait lui déclarer la guen*e, parce que tous redoutaient sa puissance. Mucangan»a, qui n'agissait jamais sans réfléchir , était le seul qui lui donnât un peu d'ombrage. «Dans ce moment, c( ajouta-rt-il , je pense à lui déclarer la guerre, ef la

96 VOYAGE EN AFBJQUE.

ce crainte que tu ne fusses un de ses amis a seule cause « l'embarras que je l'ai donné à ton arrivée. Jusqu'ici, « j'ai respecté mes ennemis lorsque leur mauvais sort les a a fait tomber entre mes mains ; je les ai toujours échana gés contre un nombre égal de mes sujets. Mais dorénacc vant ce sera toi qui régleras la destinée de mon peu* a pie. Nous n'aurons plus de disgrâce à redouter; tous (des potentats trembleront et se soumettront à ton oc empire. C'est décidé, tu restes? Réponds*moi x». En \ disant ces mots , il me saisit par la main.

Je ne pouvais plus différer une explication. Je le vis frémir de fureur en m'entendant déclarer que ma patrie, m'appelait , que j'avais promis d'y retourner.... que manquer à ma parole serait un crime.;.. Il m'interrompit brusquement. « De telles promesses ne sice guident rien , s'écria-t-il ; ta volonté est la loi. Si «l'on t'envoie chercher, on marchera sur nos corps ce avant d'arriver à toi». Ce n'était plus un homme, c'était. un lion furieux à qui l'on veut enlever sa proie. Il parla long-temps sans que je lui répondisse. Je me levai peu d'instans après , et je me retirai , espérant que la nuit calmerait son irritation; mais j'appris le lendemain matin qu'il ne s'était pas couché , et qu'il avait passé toute: la nuit à délibérer avec ses nobles. Nous étions partis de bonne heure pour arriver à la viUe avant la chaleur. .

J'allai dîner chez le mouata, comme je le lui avais promis ; son cuisinier qui avait pris des leçons du mien, prépara quelques mets passables. Le mouata se mou-