CHAPITRE XXXVIÏL

ser mes porteurs. Une petite journée de marche (3o juin) , tantôt dans la plaine , tantôt au travers d'une forêt , me conduisit chez Cabunda , sobà dépendant de Baka; Aussitôt qu'ilsut mon arrivée, il m'apporta des bananes et quelques fruits de la forêt , dont il mangea avant de me les offrir, et me demanda mes ordres, en. me souhaitant toute prospérité. Il s'assit en^ suite k la porté de ma tente!. La foule qui l'entourait causait tranquillement à voix basse. Je fis quelques petits présens à ce chef ; j'acceptai les . guides qu'il m'offrit pour le jour suivante Peu de temps après , il se relira sans bruit, ot il m'envoya par ses femmes, un peu de viande et de la volaille4.Je leur donnai des. col* liers de vierroterié ^ et elles, s'en allèrent en l^attauï

des mains; .

Comme il me tardait d'arriver chezi Baka ,jei partis de très bonne heures Je fis halte un instant, à-peu^près à moitié chemin de Galunga , village, au. milieu >d'uue forêt. Le lendemain j'entrai dans la banza.deBaka*

Le temps était beau. Le soba en^ conclut que le dieu de l'univers favorisait ma venue chez lui , dont il avait été instruit par un émissaire , que Cabunda lui avait dépéché pendant la nuit. Il me reçut à la porte de la banza. Des maisons étaient prêtes pour me loger. Les habitans sont doux, et paisibles : ils adorent le soleiUPlus adonnés à la culture que les autres peuples nègres , ce sont les hommes qui s'en occupent. La femme ne se livre qu'aux travaux domestiques, tisse avec une herbe txhs flexible une étoffé qui sert au vê-

ft VOYAGE EN AFEIQUE.

temeot, et fait sécher des bananes très abondantes dans ce canton , afin d'avoir toujours des repas prêts, lorsqu'une (été ou une autre circonstance l'empêché de préparer les haricots ou la bouillie de la farine de biais.

Les environs de la banza sont bien ombragés pai^ des aUées d'arbres qui donnent une fraîcheur déli« eieuse au milieu d'un pays brûlé par les ardeurs du soleiL C'est dans ces allées que les habitants , assis ou étendus sur leurs nattes , prennent leurs repas.

Par une bizarrerie assez singulière, des hommes si doux sont anthropophages. Us sacrifient des victimes humaines aux dieux tnalfaisans pour les a|)aiser; mak cela n'a lieu que lorsque l'ennemi vient ravager le territoire , on, lorsqu'une maladie épidémique le dépeu-^ pie. Dans le premier cas, on égorge le premier prisonnier que l'on peut &ire, et celui qui le prend acquîert le titre de noble. Dans le second, on va saisif une victikne sur un canton voisin , et on l'immole sans qu'elle sache le sort qui l'attend. Les prêtres distri* buent au peuple de petits morceaux de sa chair, que l'on mange pour se préserver de la contagion , ou de l'attaque des ennemis. On ne touchepas à la peau ; ceux qui ont le bonheur d'en obtenir un lambeau le renferment dans des coquilles d'escargots, et lés portent ^suspendues à leur cou comme une marque de la protection des dieux.

Le fils aîné de chaque famille, parvenu à l'âge de cent quarante lunes, doit quitter le lieu oii il est né,