CHAPITRE XUIL

zalelaz, autre bourg, oîi je trouvai des envoyés deSamouené Haï, qui venaient s'informer de l'objet de mon voyage. Lorsqu'ils aperçurent les nobles et le neveu de Mouenë Ha!, ils repartirent sans me voir. Je ne sus cette particularité que par le neveu de Mouené Haï. Malgré leur air sauvage et arrogant, les habita ns de ce bourg se montrèrent obligeans. J'y échangeai des bagatelles contre des vivres, et j'arrivai le lendemain, après une marche de quatre lieues et demie au nord-ouest, chez le montox Samouené Haï. Aucun de mes porteurs n'était mort depuis mon départ de chez Mouené Haï.

Samouené Haï, informé par ses envoyés que j'étais un chef très considérable qui voyageait pour voir le monde, sans faire de mal à personne, et qui distribuait des présens à tous les souverains chez qui il passait , fut très content de ma venue , espérant tirer de grands avantages de mon séjour chez lui. Mais lorsqu'il apprit des nobles qui m'accompagnaient tout ce qui m'était arrivé, et le refus que j'avais fait de devenir chef des Molouas, il me regarda comme un bien grand monarque, car n'ayant pas voulu accepter une offre aussi avantageuse, je devais nécessairement régner sur des états plus étendus. Il me compara à Bomba, sou souverain, qu'il regardait comme le plus puissant de ces contrées, parce qu'un grand nombre de potentats lui paient tribut , et se glorifient de dépendre de lui.

Le i/| décembre^ à peiaema tente était dressée, que

134 VOYAGE ËV Àf%IQtJ£.

Samoaenë Hal^ accompagne de quelques nobles , vint me faire visite et m'inviter à aller demeurer dans Tén-» ceinte destinée à ses gardes, qu'il me vanta comme le lieu le plus beau, le plus sain , et le plus tranquille de toute la ville; il ajouta qu'elle offrait des promenades agréables, et que j'y serais commodément et en sûreté. Un des chefs y conduisit mes porteurs^ et je le isuivis de près accompagné du montox. Le^ maisons étaient commodes et bien distribuées pour les nègres, Jeme fis apporterun manteau de drap rouge bordé de jaune, et quelques bouteilles de tafia que j'offris au montox ; il me quitta aussitôt pour aller goûter à loisir la liqueur qu'on lui avait beaucoup vantée.

Satisfait de me trouver seul , je m'occupais à rédiger mes notes, quand quelques-uns des nobles accoururent pour m'annoncer que leur souverain était sur le point de mourir, ce qui ne pouvait être que l'effet du poison contenu dans la liqueur qu'il avait bue. J'allai aussitôt au palais; j'y trouvai Samouené Haï étendu par terre, et dormant profondément, une bouteille vide à côté de lui. J'assurai aux nobles que la liqueur n'était pas em^ poisonnée, et que si je ne l'avais pas goûtée avant de l'offrir au montox suivant la coutume, c'était uniquement par oubli , et que j'allais essayer les bouteilles qui restaient; mais que d'ailleurs, leur maître serait bientôt rétabli , parce qu'il était simplement ivre; ils parurent satisfaits , et pour abréger l'assoupissement du montox , je lui fis donner un verre d'eau avec de l'alcali volatil.

Je retournai chez moi ; assis à l'ombre , je goûtais