CHAPITRE XLlV

bella la permission de passer sur des états , j'aurais trouvé mon tombeau dans ce bourg. Les babitans m'attendaient la flèche et Tare st. la main. Ils restèrent dans cette position assez long-temps; enfin ^ surpris de ce que je prenais à peine garde à eux, ils me dépêchèrent un clief pour me demander ce que je voulais,, ce que je venais faire, et qui m'avait donné la permission de m'avancer sur leur territoire.

Les deux nègres que j'avais envoyés chez Cancobella, répondirent à toutes leurs questions. La protection que m'avait promise ce souverain surprit d'autant plus les gens du bourg, qu'ils ne pouvaient imaginer Comment j'avais reçu sa réponse sans qu'ils eussent vu mes émissaires qui auraient dû passer chez eux en allant et en revenant.

Ceux-ci qui avaiei^t été informés à l'avance du caractère des peuplades qu'ils devaient rencontrer , avaient préféré faire un détour plutôt que de traverser ce lieu , et l'avaient ainsi évité. Le soir , un nov ble de Cancobella m'apporta de sa part un présent de quelques morceaux de viande de chasse et de la farine de manioc. Alors toute apparence hostile cessa. *

En quittant ce bourg , je m'enfonçai dans une forêt, et après y avoir parcouru environ trois lieues et demie, j'entrai tout-à-eoup dans Bancora, village qui me parut peu peuplé , et où je ne m'arrêtai pas. J'en étais à une petite distance , quand une nuée de flèches nous apprit que si les babitans étaient rares dans la ville, c'est qu'ils l'avaient quittée exprès. Mes por^

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tears déposèrent leurs charges, mais il me seniMa qu'ils n'étaient pas disposés à les défendre. Les fatiguesi avaient amorti leur courage; ce moment terrible me présenta Tborreur de ma situation. L'ennemi s'appro* chaiti et personne ne se préparait à lui résister. Cependant y quand j'eus rappelé par quelques paroles énergiques à mes gens , que ce qui nous restait allait devenir la proie des assaillans dont eux-^némes seraient 4es esclaves, et quand ils virent ceux-ci prêts à faire sur «nx une seconde déchsrge , ils frémirent du sort affrenx <pii les menaçait ; chacun saisit son fîisil et fit un ravage terrible an milieu de cette troupe de barbares , dont les cris annonçaient qu'ils se croyaient déjà en possession d'un grand butin. La vue de leurs compa^ gnons tombés autour d'eux, enflamma leur rage; ils se précipitèrent sur nous. Les quinze hommes qui corn-' posaient alors ma garde firent feu au même mom^it. L'effet de cette salve reçue presqu'a bout portant, fiit tecrible et jc^ta l'efi&oi dans les rangs de reonemi. ÏJà, lutte ne fut pas longue , le chef de la peuplade qui s'avançait sur mcû ayaut été renversé d'un coup de pis* tolety sa mort fut le signal de la retraite; nous fîmes ' quinze prisonniers, laissant les morts et les blessés sur la place. Nous sûmes alors que ces gens étaient de Bancora ; informés de notre arrivée par un homme du Jieu où nous avions passé la veille, ils avaient abandonné leur ville pour nous attaquer à l'improviste au milieu des bois , afin de s'emparer de notre bagage. J'obligeai les prisonniers à porter mes bleasés.